Suara pemilih muda tradisionalnya sangat sulit untuk didapatkan—pemilih berusia 18-24 tahun memiliki tingkat partisipasi yang paling rendah di antara semua kelompok usia. Kampanye Wakil Presiden Kamala Harris mungkin akan mengubah hal tersebut.
Sejak pengumuman Harris pada hari Minggu bahwa dia akan maju sebagai presiden setelah Presiden Biden mundur dari perlombaan, kampanyenya telah memutuskan untuk berusaha keras untuk menarik perhatian Generasi Z. Mereka telah mengubah halaman X kampanyenya (sebelumnya Twitter) menjadi perangkap Gen Z, dihiasi dengan easter eggs yang akan dikenali oleh pemilih muda, tetapi akan melewatkan pemilih yang lebih tua.
‘BRAT summer’
Salah satunya, banner X-nya—foto besar, vertikal di bagian atas halaman—adalah “kamala hq” sederhana dengan latar belakang neon-hijau. Itu langsung mengacu pada sampul album British pop star Charli XCX pada bulan Juni, “BRAT,” yang membangkitkan kesan semangat, kebebasan, dan keramaian musim panas seorang wanita muda. Sejak album itu populer, meme yang berpusat pada “brat summer” telah merajalela di internet, mencapai puncak baru setelah Charli XCX sendiri menyatakan, pada hari Minggu, bahwa “kamala IS brat.”
Postingan tersebut—yang, pada saat ini, memiliki 51 juta tayangan—menimbulkan kehebohan di kalangan pemilih muda, yang membahas apakah akan mendukung latar belakang progresif Harris atau menolaknya berdasarkan sejarah penegakan hukumnya (“tidak, Kamala IS cop,” seseorang yang tidak puas menjawab).
David Hogg, seorang aktivis kontrol senjata Gen Z yang selamat dari penembakan Sekolah Menengah Marjory Stoneman Douglas 2018, menulis di X bahwa “Jumlah [tweet tunggal Charli] mungkin baru saja dilakukan untuk suara pemuda tidak tidak signifikan.” Dia kemudian memperbarui pengikutnya, mengkonfirmasi bahwa “Nancy Pelosi telah diberitahu tentang makna Brat.”
Editan Harris menari, berbicara, dan tertawa dengan musik Charli XCX telah meledak di TikTok sejak dia mengumumkan pencalonannya, mengarahkan pemilih muda untuk menyatakan loyalitas mereka padanya: “she is the moment, come on now,” seorang komentator memposting di akun TikTok “kamalahq”. Seorang lainnya hanya berkata: “she’s going to win.”
Pohon kelapa
Kandidat-kandidat telah, pada masa lalu, mencoba mengakses pemilih Gen Z dengan meme—seringkali tanpa hasil. Gen Z dan milenial masih merasa malu akan ingatan akan kalimat “Pokemon go to the polls” yang terkenal dari Hillary Clinton pada tahun 2016, yang merujuk pada permainan seluler viral. Bahkan dalam siklus ini, promosi Biden tentang meme yang dibuat kampanyenya, Dark Brandon, sebagian besar dianggap sebagai hal yang memalukan dan bahkan mencari perhatian pemilih muda.
Apa yang membuat kali ini berbeda? Sebagian darinya adalah kampanye Harris telah menggunakan alat komedi yang sudah lama populer di kalangan Gen Z: olok-olok diri sendiri.
Daripada hanya berpegang pada hal yang membuatnya terlihat baik, Harris mengambil risiko dan melompat ke dalam meme viral yang membuatnya diejek. Dalam “pidato kelapa” yang sekarang terkenal dari bulan Mei lalu, Harris berbicara tentang berpikir secara komunal, bukan secara individu, sebelum berbagi sebuah anekdot dari ibunya.
“Dia sering memberi kami masalah, dan dia akan berkata kepada kami, ‘saya tidak tahu apa yang salah dengan kalian para pemuda. Kalian kira kalian hanya jatuh dari pohon kelapa?’” Harris tertawa. “Kalian ada dalam konteks semua hal di mana kalian tinggal dan apa yang datang sebelum kalian.”
Banyak orang mengkritik pidato tersebut dan membuat lelucon tentang Harris, mengatakan dia terdengar “mabuk” atau “aneh.” Dan, setelah dia mengumumkan pencalonannya pada hari Minggu, istilah “pohon kelapa” menjadi relevan, meninggalkannya rentan terhadap serangan baru.
Sebaliknya, Harris mengambil perlawanan itu, menamai bio “kamalahq” sebagai “memberikan konteks,” sebuah referensi ke meme tersebut. Para pendukungnya—yang dijuluki “kHive” setelah kelompok penggemar Beyonce, “BeyHive”—mengikuti jejaknya, menyatakan diri mereka sebagai pendukung pohon kelapa.
Gubernur Colorado Jared Polis men-tweet pohon kelapa, pohon kelapa, dan emoji bendera Amerika pada hari Minggu untuk menyatakan dukungannya. Anderson Clayton, ketua Partai Demokrat Carolina Utara, memposting dengan antusias, “Kita semua jatuh dari pohon kelapa hari ini ke dalam gym penuh dengan Demokrat!!!!”
Gubernur Illinois J.B. Pritzker, yang dianggap sebagai salah satu pesaing Harris untuk pencalonan setelah Biden mundur—dan yang bisa menjadi pasangannya—menunjukkan dukungannya kepada Harris pada hari Senin dengan bertanya, “Kira-kira saya hanya jatuh dari pohon kelapa?”
Jadi, apakah seluruh meme-ry akan berhasil membawa masuk Gen Z? Eric Dahan, CEO dan pendiri Open Influence, sebuah perusahaan pemasaran influencer, mengatakan kepada Fortune bahwa meme bisa berfungsi sebagai “senjata utama dalam politik.”
“Dengan orang Amerika mendapatkan sebagian besar berita mereka dari media sosial, meme menyajikan mekanisme pengiriman yang sempurna untuk paket informasi dan spin yang mudah dicerna,” kata Dahan.
“Saya pikir [Kamala Harris] adalah satu-satunya yang masuk akal. Dia akan mendapatkan suara yang tidak bisa didapatkan Biden,” kata Will, seorang pekerja konstruksi Gen Z dari Portland, kepada The Guardian. “Partai Demokrat membutuhkan langkah berani dan saya pikir dia adalah apa yang kita butuhkan.”