Unlock the Editor’s Digest for free
Roula Khalaf, Editor of the FT, memilih cerita favoritnya dalam buletin mingguan ini.
Anggota kabinet senior Inggris memperingatkan perdana menteri Tony Blair pada tahun 2004 bahwa pergerakan bebas dari negara-negara anggota UE baru, termasuk Polandia, bisa menempatkan tekanan besar pada sistem tunjangan dan perumahan, dokumen yang baru dirilis menunjukkan.
Keputusan untuk memperbolehkan imigran dari 10 negara Eropa sebagian besar timur dan tengah, termasuk Hungaria dan Republik Ceko, untuk bekerja di Inggris dengan sedikit batasan menyebabkan lonjakan tajam dalam imigrasi.
Pada tahun 2005, setahun setelah keputusan tersebut, migrasi bersih UE ke Inggris mencapai 96.000 orang, menurut Kantor Statistik Nasional, lonjakan tajam dari 15.000 pada tahun 2003.
Pada saat referendum Brexit pada tahun 2016, lonjakan ini telah membuat migrasi menjadi isu politik yang sangat kontroversial.
Jack Straw, saat itu menteri luar negeri, dan John Prescott, wakil perdana menteri, mengangkat kekhawatiran besar sebelum keputusan tersebut, dokumen yang dirilis oleh Kantor Kabinet menunjukkan.
“Kita bisa menghadapi situasi yang sangat sulit jika kita salah mengambil keputusan ini,” Straw memperingatkan Blair dalam sebuah surat pada 10 Februari 2004.
Dia meminta perdana menteri untuk mempertimbangkan menunda pengenalan kebijakan tersebut, menyatakan bahwa hal ini akan memungkinkan Britania Raya untuk “memantau pergerakan” imigran ke negara lain sebelum keputusan diambil untuk melaksanakan.
Sementara Inggris, Irlandia, dan Swedia memperbolehkan pergerakan bebas secara langsung pada Mei 2004 dengan batasan minimal, banyak negara lain, termasuk Prancis dan Jerman, memilih untuk menunda akses penuh ke pasar tenaga kerja mereka, dengan alasan khawatir tentang migrasi massal. Negara-negara tersebut memiliki kemampuan untuk memberlakukan pembatasan hingga 1 Mei 2011.
Keputusan Inggris didasarkan, sebagian, pada penilaian Kementerian Dalam Negeri bahwa hanya 5.000-13.000 imigran akan tiba setiap tahun dari negara-negara UE baru. Namun, hal ini terbukti menjadi perkiraan yang sangat meremehkan.
Migrasi bersih tahunan dari negara-negara anggota UE telah mencapai 142.000 pada tahun 2014, menurut perkiraan ONS saat itu, memicu perdebatan mengenai keanggotaan Inggris di UE.
Pada 16 Februari 2004, Prescott menulis kepada Blair, secara resmi meminta dia untuk menunda. Sebagai wakil perdana menteri, dia mengutip kekhawatiran tentang perumahan, dengan imigran diharapkan bergerak ke London dan South-East untuk mencari pekerjaan, dengan “hasil yang kemungkinan besar” adalah “akomodasi yang penuh sesak di daerah miskin” karena ketidakmampuan untuk membayar sewa.
Sebuah delikates Polandia di Shepherd’s Bush, barat London pada tahun 2008 © Gregory Wrona/Alamy
Straw mengatakan kepada Financial Times: “Seperti yang peristiwa tunjukkan, kita salah.”
“Jika kita memiliki bukti yang baik tentang efek penghapusan pembatasan pada migrasi masuk ke Inggris, saya yakin bahwa kita tidak akan pernah setuju untuk menghapusnya,” tambahnya.
“Menjaga pembatasan akan, dengan hindsight, membuat beberapa perbedaan . . . pada hasil referendum 2016; apakah cukup untuk mempengaruhinya, tidak bisa dikatakan,” katanya.
Dokumen yang sebelumnya tidak pernah terlihat yang dirilis oleh Arsip Nasional menunjukkan bahwa Blair telah mempertimbangkan kekhawatiran tersebut, mempertanyakan pejabat apakah skema “izin kerja” awal itu praktis. Namun, akhirnya dia memutuskan menentang kebijakan tersebut.
Direkomendasikan
Dokumen peringatan 2 Juli untuk Blair menunjukkan bahwa 9.000 pekerja telah mendaftar untuk bekerja di Inggris dalam dua bulan setelah 1 Mei, dengan 50.000-60.000 pekerja berpotensi tiba dalam setahun pertama.
Pejabat memperingatkan terhadap “perangkap gajah” dari media melaporkan angka tersebut.
Untuk melawan tuduhan bahwa kedatangan akan menyebabkan lonjakan klaim tunjangan, Blair memerintahkan pejabat untuk “masuk ke media kami” melaporkan bahwa orang Polandia lebih memilih untuk bekerja secara ilegal di Jerman, daripada secara legal di Inggris.
Dia meminta penasihat untuk memastikan bahwa mereka melakukan “paket tunjangan yang paling sulit mungkin” untuk melawan klaim yang berlebihan dari imigran UE baru.
Blair menolak untuk berkomentar.