Minnesota Vikings dan wide receiver bintang Justin Jefferson telah sepakat untuk perpanjangan kontrak, demikian diumumkan oleh franchise tersebut pada hari Senin. Kesepakatan tersebut senilai $140 juta dengan $110 juta dijamin, menurut laporan dari NFL Network, menjadikan Jefferson pemain non-quarterback tertinggi yang dibayar dalam sejarah NFL.
Pemain berusia 24 tahun itu akan tetap bersama Minnesota hingga musim 2028.
“Saya tidak akan berada di posisi ini jika bukan karena keluarga saya dan dukungan mereka. Saya sangat berterima kasih kepada mereka yang menanamkan rasa syukur dan semangat kompetitif dalam diri saya,” kata Jefferson dalam sebuah pernyataan. “Saya ingin berterima kasih kepada keluarga Wilf, Kevin O’Connell, Kwesi Adofo-Mensah, dan seluruh organisasi Vikings yang percaya pada saya dan mempercayai saya untuk membantu memimpin tim ini. Kepada semua rekan setim dan pelatih dari awal sebagai anak di Louisiana, hingga ke NFL, terima kasih telah selalu ada untuk saya dan mendorong saya. Terakhir, kepada para penggemar Vikings di mana pun, kalian akan terus mendapatkan yang terbaik dari saya setiap hari. SKOL!”
Sejak memasuki liga sebagai pemilihan putaran pertama pada tahun 2020, Jefferson menempati peringkat keenam dalam jumlah resepsi, kedua dalam yard, dan tertaut untuk peringkat ke-11 dalam tangkapan touchdown meskipun absen dalam tujuh pertandingan musim lalu. Ia mendapatkan panggilan Pro Bowl dalam tiga musim pertamanya, termasuk penghargaan First-Team All-Pro pada tahun 2022 setelah memimpin sepak bola dalam kedua resepsi (128), yard (1809), dan yard per game (106,4).
Jefferson hanya merupakan pemain kelima dalam sejarah NFL (bersama dengan Michael Thomas, Mike Evans, A.J. Green, dan Randy Moss) yang berhasil melampaui 1.000 yard dalam empat musim pertamanya.
“Kami sangat senang untuk menandatangani Justin dan saya ingin berterima kasih padanya, keluarganya, perwakilannya, staf kami, khususnya Rob Brzezinski dan Emily Badis, dan keluarga Wilf atas membantu menyelesaikan kontrak monumental ini,” kata General Manager Vikings Kwesi Adofo-Mensah. “Sejak saya tiba di Minnesota, Justin secara konsisten membuktikan bahwa dia salah satu pemain terbaik di NFL di lapangan dan di luar lapangan, dan kami sangat bersemangat untuk memiliki dia sebagai tiang utama tim kami dalam waktu yang lama. Dia adalah perwujudan budaya kami dengan dedikasi sukacita pada proses dan tujuan kami. Kami tidak bisa lebih bersemangat untuk Justin dan keluarganya.”
Minnesota menyelesaikan musim lalu dengan rekor 7-10, menempati posisi ketiga di divisi NFC North. Musim yang kurang memuaskan itu sebagian disebabkan oleh cedera, karena Jefferson absen dalam waktu yang signifikan dan quarterback veteran Kirk Cousins mengalami cedera tendon Achilles yang mengakhiri musimnya di pekan ke-8. Cousins sejak itu menandatangani kontrak dengan Atlanta Falcons dan Vikings mendraf pemain sinyal Michigan, J.J. McCarthy, dalam putaran pertama Draft NFL 2024.