Banyak orang merasa terjebak di pekerjaan tetap mereka, menunggu keajaiban atau momen sempurna untuk berubah. Salah satu pengusaha menemukan keberanian untuk menjadi bos sendiri setelah selamat dari kanker yang menakutkan tepat setelah lulus kuliah.
Pada tahun 2006, Loren Castle, CEO perusahaan adonan kue dingin Sweet Loren’s, adalah lulusan baru berusia 22 tahun dari University of Southern California. Tapi tiga bulan kemudian, dia didiagnosis Hodgkin’s Lymphoma: kanker yang berasal dari sistem limfatik. Selama enam bulan menjalani kemoterapi, Castle berusaha makan lebih sehat sambil memikirkan karirnya.
"Setelah sembuh, dokter bilang, ‘Jadilah normal dan cari pekerjaan tetap,’" kenang Castle kepada Fortune. "Aku berpikir, ‘Aku tidak bisa normal lagi.’ Hidup sangat berharga, aku ingin yakin menemukan sesuatu yang sangat aku sukai. Aku tidak bahagia bekerja untuk orang lain di pekerjaan yang tidak aku sukai."
Empat tahun bekerja di perusahaan dan industri restoran yang tidak memuaskan, dia akhirnya menemukan passion-nya—dan mengubahnya menjadi bisnis sukses bernilai jutaan dolar. Sekarang, merek adonan kue sehatnya ada di 35.000 supermarket, termasuk Whole Foods, Target, dan Costco.
Sweet Loren’s meraup penjualan kotor $97 juta pada 2024 dan menargetkan $120 juta tahun ini.
"Tujuannya adalah menguasai bagian adonan dingin dan menjadi pemain nomor satu di industri ini," lanjut Castle. "Sementara perusahaan besar tertidur, kami tahu cara berbicara ke generasi milenial dan Gen Z, konsumen masa depan… Aku sangat bersemangat karena ini dimulai dari kebutuhan pribadi."
Berhenti dari ‘pekerjaan tetap’ untuk melayani pencinta kue sehat
Castle, yang berbasis di New York, tidak terinspirasi memulai Sweet Loren’s karena suka membuat kue—bahkan, dia jarang melakukannya sebelum diagnosis. Saat teman-temannya berpesta, penyakitnya memaksanya mengubah gaya hidup, termasuk cara makan.
Karena suka makanan manis, Castle kecewa dengan kurangnya merek adonan kue yang sehat. Jadi, dia mengambil kelas memasak dan belajar nutrisi di hari-hari tanpa perawatan kanker, memilih makanan sehat "super-powered", dan menciptakan camilan manis sehatnya sendiri.
"Aku mulai membuat resep sendiri, mencoba ratusan batch. Akhirnya aku buat resep yang menurutku, ‘Ini kue terbaik yang pernah aku makan,’" kata Castle. "Ini mengubah masa sulit dalam hidupku menjadi kekuatan."
Castle mulai mencoba batch demi batch kue sehat sambil bekerja sambilan. Selama bertahun-tahun, dia bekerja di perusahaan PR, membantu mengelola restoran, dan bekerja di bisnis anggur. Dia berganti-ganti pekerjaan yang tidak memuaskan. Tapi selamat dari kanker—dan ingin mengubah mimpi buruk penyakit menjadi hal positif—mendorongnya memulai bisnis sendiri.
"Hidup singkat. Aku tidak ingin menyesal. Aku sangat sadar akan perasaanku. Jika aku tidak mencintai sesuatu, sulit memaksakan diri," kata Castle. "Sampai suatu titik, ‘Aku tidak suka bosku, aku tidak ingin membuatnya kaya.’"
Setelah tiga tahun gagal menemukan pekerjaan yang dicintai, Castle memutuskan menjadi pengusaha di usia 26.
Sekarang, yang awalnya kebutuhan pribadi menjadi perubahan besar bagi banyak orang. Castle sukses besar dengan memenuhi keinginan akan camilan manis sehat, terutama bagi yang punya alergi atau diet khusus. Dengan menjual adonan kue bebas kacang, bebas susu, vegan, pie crust, puff pastry, dan adonan pizza, Sweet Loren’s menemukan ceruk yang berkembang jadi gerakan besar.
Membawa Sweet Loren’s ke kesuksesan $120 juta
Castle sudah punya banyak penggemar dari menguji batch-batch kue pada teman dan keluarga. Tapi kesuksesan besarnya datang pada 2011, saat dia ikut kontes memasak di New York: The Next Big Small Brand Contest for Culinary Genius. Dia menang, meraih penghargaan pilihan publik dan juri.
Sweet Loren’s mulai terkenal, dan ratusan keluarga mengirim email setiap minggu meminta opsi untuk diet khusus. Selain adonan kue sehat, mereka ingin camilan bebas kacang, bebas gluten, dan vegan.
"Begitu aku luncurkan produk bebas alergen, itu langsung menjadi SKU nomor satu," katanya.
Castle mengatakan mereknya sekarang jadi adonan kue alami nomor satu di AS, tanpa dana swasta, modal ventura, atau iklan mewah.
"Kami tidak menghabiskan $50 juta untuk iklan Super Bowl. Kami hanya memecahkan masalah," kata Castle. "Mereka suka kualitas produk dan merekomendasikannya ke teman-teman. Kami menaikkan standar rasa makanan kemasan dan bahan-bahannya. Ini lebih premium." Aku suka pergi ke pantai sama teman-teman. Disana kita bisa berenang, main voli, dan makan makanan enak. Kadang-kadang juga lihat sunset yang indah. Tapi harus hati-hati sama sinar matahari, nanti kulit bisa gosong.
Note: Ada 1 typo ("voli" seharusnya "voli pantai") dan 1 kesalahan kecil ("gosong" lebih umum dipakai daripada "terbakar" untuk kulit).