Tetap terinformasi dengan pembaruan gratis. Cukup daftar ke US trade myFT Digest – dikirim langsung ke kotak masuk Anda. Joe Biden telah menyatakan penolakannya terhadap pembelian US Steel senilai $14,9 miliar oleh Nippon Steel, mengatakan bahwa penting bagi perusahaan baja Amerika untuk tetap “dimiliki dan dioperasikan secara domestik”. Dalam sebuah pernyataan yang dikeluarkan pada hari Kamis, presiden AS menggambarkan keputusannya sebagai upaya untuk mendukung pekerja Amerika, pada saat dia mendapat tekanan dalam kampanye pemilihannya untuk mempertahankan suara buruh di tengah upaya keras oleh lawan politiknya, Donald Trump. Namun, deklarasi tersebut berisiko merusak hubungan Washington dengan Jepang, salah satu sekutu terdekatnya, pada saat AS sedang berusaha mengumpulkan sekutu dan mitra di wilayah tersebut untuk menahan rezim Beijing yang sering bersikap agresif. “Penting bagi kita untuk mempertahankan perusahaan baja Amerika yang kuat yang didukung oleh pekerja baja Amerika,” kata Biden. Gedung Putih mengatakan bahwa Biden telah menelepon David McCall, presiden internasional serikat pekerja baja United Steelworkers, pada hari Kamis untuk “mengulanginya bahwa ia mendukung para pekerja baja”. Biden telah menggambarkan dirinya sebagai presiden paling pro-serikat dalam sejarah AS dan mengandalkan dukungan buruh yang terorganisir pada bulan November. Saham US Steel turun hampir 2,5 persen dalam perdagangan pagi hari Kamis, setelah turun lebih dari 12 persen pada hari Rabu. Intervensi Biden datang sehari setelah Financial Times pertama kali melaporkan bahwa dia sedang bersiap untuk mengungkapkan kekhawatiran tentang akuisisi yang diusulkan oleh grup Jepang terhadap produsen baja berbasis Pennsylvania. Nippon Steel minggu lalu secara resmi mengajukan kesepakatan itu kepada Komite Investasi Asing di AS, panel antar lembaga yang memeriksa kesepakatan masuk untuk ancaman keamanan nasional. Intervensi oleh Biden menimbulkan pertanyaan tentang bagaimana Cfius akan melanjutkan penyelidikannya. “Berdasarkan praktik sebelumnya, kemungkinan Cfius akan melanjutkan untuk menyetujui kesepakatan itu, mungkin dengan beberapa syarat terkait perlindungan produksi baja domestik dan pekerjaan terkait,” kata Emily Kilcrease, ahli Cfius di think-tank Center for a New American Security. “Tetapi, dengan pernyataan presiden yang menentang kesepakatan itu, Cfius berpotensi berada dalam posisi yang tidak nyaman untuk membalikkan penilaian risikonya untuk mencocokkan hasil yang ditentukan secara politik.” Intervensi ini datang kurang dari sebulan sebelum perdana menteri Jepang Fumio Kishida dijadwalkan tiba di Washington untuk kunjungan berprestise tinggi yang dirancang untuk menegaskan pentingnya aliansi AS-Jepang. Heino Klinck, mantan pejabat Asia Pentagon, mengatakan bahwa waktu pernyataan Biden “tidak tepat setidaknya” mengingat kunjungan Kishida. Dia mengatakan bahwa hal itu juga terjadi ketika Kongres sedang membahas legislasi untuk melarang TikTok dan dapat memberi makan narasi pemerintah Tiongkok tentang xenofobia di AS. Langkah ini menutupi bulan-bulan perdebatan di Gedung Putih tentang bagaimana merespons kesepakatan yang telah memicu kecaman politik di Washington dan Pennsylvania, sebuah negara bagian ayunan kunci. Trump, yang juga telah memikat pekerja serikat di Pennsylvania dan di negara-negara industri besar lainnya, bulan lalu bersumpah akan “mutlak” menghalangi kesepakatan Nippon Steel jika terpilih lagi menjadi presiden AS. “Saya akan menghalanginya seketika. Mutlak,” katanya kepada wartawan setelah bertemu bulan lalu dengan International Brotherhood of Teamsters, salah satu serikat buruh terbesar di AS. Trump mengatakan bahwa “sangat mengerikan” jika US Steel dijual ke entitas asing. “Kami telah menyelamatkan industri baja, sekarang US Steel dibeli oleh Jepang,” tambah Trump. “Ini sangat mengerikan.” United Steelworkers, yang berbasis di Pittsburgh, telah lama menentang pengambilalihan tersebut. “Mengizinkan salah satu produsen baja terbesar negara kita dibeli oleh perusahaan yang dimiliki asing membuat kita rentan ketika harus memenuhi kebutuhan pertahanan dan infrastruktur kritis kita,” kata United Steelworkers pada hari Kamis. “Pernyataan presiden harus mengakhiri perdebatan: US Steel harus tetap ‘dimiliki dan dioperasikan secara domestik’.” Bob Casey, senator AS Demokrat dari Pennsylvania yang juga menghadapi pertarungan sulit untuk pemilihan kembali pada bulan November, segera menyambut pernyataan Biden, mengatakan: “Pekerja Pennsylvania adalah aset terbesar industri baja Amerika.” Casey mengatakan bahwa ia “selama ini memiliki kekhawatiran bahwa penjualan ini bisa menjadi kesepakatan buruk bagi pekerja kita.” Casey, yang kemungkinan akan bersaing head-to-head pada bulan November melawan kandidat Republik dan mantan eksekutif Bridgewater, David McCormick, menambahkan bahwa “prioritas nomor satu” nya adalah “melindungi pekerja serikat”, menambahkan: “Saya akan bekerja keras melawan setiap kesepakatan yang meninggalkan para pekerja baja kita di belakang.”
