Joe Biden mengatakan dia mungkin akan keluar dari perlombaan jika Tuhan memintanya

\

Dengan kelangsungan kandidatannya dipertanyakan, Joe Biden duduk bersama George Stephanopoulos dari ABC pada Jumat untuk salah satu wawancara paling penting dalam karir politik presiden Demokrat ini selama beberapa dekade.

Wawancara selama 22 menit itu dilakukan delapan hari setelah penampilan debat buruk Biden, di mana lebih dari 50 juta orang menyaksikan sang presiden berusia 81 tahun tersebut kesulitan untuk menyelesaikan kalimat atau menjawab pertanyaan dasar tentang kampanyenya. Jumlah penonton wawancara ABC tentu lebih sedikit, tetapi para penonton termasuk banyak pejabat terpilih, donor, dan ahli strategi politik yang sedang aktif memutuskan apakah akan membantu menyelamatkan – atau mengakhiri – kandidatur Biden dalam beberapa hari mendatang. Pembantu teratas Biden telah mendesak Demokrat yang terpilih untuk tidak membuat kekhawatiran mereka menjadi publik.

Presiden dan timnya berharap bahwa wawancara pertama ini akan membantu membangkitkan semangat partainya dan menghasilkan momentum untuk perjalanan panjang ke depan. Belum jelas apakah ia berhasil.

Berikut beberapa hal utama yang dapat diambil dari wawancara tersebut:

Biden menghadapi standar yang rendah setelah debatnya

Pada titik ini, setiap jawaban, wawancara, dan pidato Biden akan menjadi tes Rorschach bagi para pemilih, yang konsisten memberi tahu para peneliti bahwa mereka khawatir akan usia Biden. Dan jika orang-orang mencari tanda-tanda masalah lebih lanjut, tanda-tanda tersebut mudah ditemukan.

Biden tampil lebih baik daripada saat di atas panggung debat. Ada juga kilatan kekuatan saat presiden membicarakan rekam jejaknya, bersumpah untuk tidak meninggalkan perlombaan, dan menyindir Donald Trump, yang ia ulangi-ulangi sebagai “pembohong patologis.” Biden juga menyebut Trump pada satu titik sebagai “pembohong jati diri.”

Tetapi ia perlu melakukan lebih dari sekadar melewati batas yang sangat rendah yang ia tetapkan di televisi nasional pekan lalu. Dan wawancara ABC memiliki beberapa contoh jeda yang canggung, kata-kata yang tersendat, dan saat-saat di mana ia berbicara tanpa arah.

Dalam salah satu jawaban pembukaan wawancara, Biden kesulitan menjelaskan dengan jelas apakah ia menyadari seberapa buruk penampilannya dalam debat saat itu terjadi secara real time. Ia melompat dari persiapannya ke pemungutan suara ke kebohongan Trump selama debat hingga tidak menyalahkan siapa pun.

Sekutu Trump memanfaatkan jawaban Biden lainnya yang menunjukkan bahwa ia tidak yakin apakah ia menonton ulang penampilan debatnya. “Saya rasa tidak,” kata Biden.

Ia hanya mengatakan bahwa ‘Maha Kuasa’ yang bisa membuatnya mundur dari perlombaan

Ditekan berulang kali apakah ia akan mundur, Biden tidak memberikan petunjuk sedikit pun bahwa ia mungkin tunduk pada tekanan di dalam partainya dan meninggalkan perlombaan presiden.

Ia bahkan menolak untuk mempertimbangkan kemungkinan tersebut. Sebenarnya, ia hanya menawarkan satu pengecualian: “Jika Tuhan Yang Maha Kuasa turun dan memberitahu saya, mungkin saya akan melakukannya.”

Itu meskipun Stephanopoulos menyajikan berbagai data dan membagikan “sentimen yang mendominasi” dari percakapannya dengan pejabat partainya. “Mereka khawatir akan Anda dan negara. Dan mereka tidak berpikir Anda bisa menang. Mereka ingin Anda pergi dengan anggun,” kata jurnalis itu.

Biden menolak.

“Sebagian besar tidak berada di tempat di mana orang-orang itu berada,” katanya. “Pernahkah Anda melihat waktu di mana pejabat terpilih yang mencalonkan diri tidak sedikit khawatir?”

Ia menyalahkan diri sendiri – dan mengabaikan pertanyaan tentang kesehatannya

Pada dasarnya, Biden tidak memiliki penjelasan yang baik untuk penampilan debatnya yang memalukan.

Dalam wawancara itu, ia menyebutnya “satu episode buruk,” tetapi mengatakan tidak ada indikasi “kondisi yang lebih serius.” Sebaliknya, ia hanya mengatakan bahwa ia hanya “mengalami pilek yang sangat buruk.” Ketika ditekan lagi, ia mengatakan, “Saya hanya mengalami malam yang buruk.”

Ia juga tidak menyalahkan siapa pun selain dirinya sendiri, meskipun desas-desus telah muncul dalam beberapa hari terakhir tentang stafnya dan mereka yang mengkoordinasikan persiapannya.

Jawaban seperti itu, tentu saja, mungkin sedikit untuk mengatasi mereka yang sangat khawatir akan kompetensi fisik dan mentalnya. Ia juga menolak untuk setuju untuk menjalani tes medis apa pun yang mungkin lebih menenangkan kekhawatiran tersebut.

Secara khusus, Stephanopoulos bertanya apakah Biden akan setuju untuk “evaluasi medis independen yang mencakup tes neurologis dan kognitif.” Ia bertanya lebih dari satu kali ketika Biden tidak menjawab secara langsung.

“Lihat, saya menjalani tes kognitif setiap hari. Setiap hari saya menjalani tes itu,” kata Biden. “Segala sesuatu yang saya lakukan. Tidak hanya saya berkampanye, tetapi saya menjalankan dunia.”

Ini bukan wawancara yang mudah

Jika pembantu Biden memilih Stephanopoulos untuk wawancara utama pertama pasca-debat presiden berharap bahwa ia mungkin akan memperlakukannya dengan mudah, mereka salah.

Stephanopoulos, yang pernah bekerja sebagai ajudan untuk mantan Presiden Bill Clinton puluhan tahun yang lalu, menyajikan pertanyaan-pertanyaan sulit dan kebenaran-kebenaran tajam kepada presiden Demokrat tersebut, meskipun dengan nada lembut.

Ketika Biden menyiratkan bahwa ia baru-baru ini menarik kerumunan besar, Stephanopoulos membalas: “Saya rasa Anda tidak ingin bermain-main dengan permainan kerumunan. Donald Trump bisa menarik kerumunan besar.”

Biden tampak bingung beberapa kali.

Presiden itu berhenti sejenak ketika Stephanopoulos bertanya apakah ia tahu “seberapa buruk hal itu berlangsung” selama debat. Kemudian, ia berhenti lagi ketika Stephanopoulos bertanya apakah ia bertindak seperti Trump dengan “menempatkan kepentingan pribadinya di depan kepentingan nasional” dengan tetap berada dalam perlombaan.

Dalam pertukaran lain, Biden bertanya kepada Stephanopoulos apakah pemungutan suara seakurat dulu.

Itu dimaksudkan sebagai pertanyaan retoris. Tetapi pewawancara itu dengan cepat memberikan jawaban.

“Saya rasa tidak, tetapi saya pikir ketika Anda melihat semua data pemungutan suara saat ini, itu menunjukkan bahwa ia pasti unggul dalam suara populer, mungkin bahkan lebih unggul di negara-negara medan perang,” kata Stephanopoulos tentang Trump. “Dan salah satu faktor kunci lainnya di sana adalah, menunjukkan bahwa di banyak negara medan perang, Demokrat yang mencalonkan diri untuk Senat dan DPR sedang berbuat lebih baik daripada Anda.”

Biden tidak banyak bertanya retoris lainnya.

Satu wawancara tidak akan memperbaiki kerusakan

Bahkan sebelum wawancara selesai, sudah jelas bahwa akan diperlukan jauh lebih banyak untuk memenangkan partai yang tiba-tiba terbuka terhadap alternatif Biden hanya empat bulan sebelum Hari Pemilihan.

Saat hampir bersamaan ABC merilis klip wawancara pertama, Anggota Kongres Demokrat keempat, Mike Quigley, dari Illinois, menjadi anggota Kongres Demokrat keempat yang meminta Biden meninggalkan perlombaan.

“Untuk mencegah bencana total,” kata Quigley di MSNBC, “mundur dan biarkan orang lain melakukannya.”

Demokrat didorong oleh Gedung Putih dan kampanye presiden untuk tidak membuat kekhawatiran mereka tentang viabilitas atau elektabilitas Biden menjadi publik, menurut seorang Demokrat yang diberi anonimitas untuk membicarakan masalah tersebut.

Seorang Demokrat lain yang menonton mengatakan bahwa ia menemukan Biden goyah dan memprediksi lebih banyak orang akan meminta dia meninggalkan perlombaan.

Biden, dari pihaknya, menolak untuk mempertimbangkan kemungkinan bahwa pemimpin kongres mungkin akan menghadapinya dalam beberapa hari mendatang dan memintanya untuk mundur. Tetapi seperti yang diulang-ulang oleh Stephanopoulos, itu memang merupakan kemungkinan yang sangat nyata. Pada awal pekan ini, Senator Mark Warner dari Virginia menghubungi rekan-rekannya di Senat untuk membahas apakah akan meminta Biden keluar dari perlombaan.

Biden mengatakan Warner “adalah orang baik” tetapi membawa pertimbangan sebelumnya dari Virginian tersebut untuk mencalonkan diri sebagai presiden.

Ditanya bagaimana perasaannya pada Januari mendatang jika ia akhirnya kalah dalam perlombaan, jawaban Biden mungkin tidak akan menginspirasi kepercayaan.

“Sama pentingnya saya memberikan segalanya dan saya melakukan pekerjaan terbaik yang saya tahu saya bisa lakukan, itulah yang penting,” katanya.

\”