Joe Biden telah memberitahu anggota Partai Demokrat di Kongres bahwa dia akan melanjutkan pertarungan melawan Donald Trump dalam perlombaan ke Gedung Putih, menentang panggilan selama akhir pekan dari beberapa anggota partainya untuk mundur.
Biden menulis dalam surat pada hari Senin bahwa lebih dari 14 juta pemilih telah memilihnya sebagai calon presiden dari Partai Demokrat dan bahwa “setiap melemahnya tekad atau ketidakjelasan tentang tugas yang akan datang hanya membantu Trump dan merugikan kita”.
“Pertanyaan tentang bagaimana melangkah ke depan telah dibahas dengan baik selama lebih dari seminggu sekarang,” tulis Biden. “Dan sudah saatnya berakhir.”
Surat Biden menandai upaya baru oleh presiden untuk meredam pemberontakan yang semakin meningkat terhadap kandidatannya setelah penampilannya dalam debat memicu kekhawatiran mendalam tentang kecerdasan pikirannya.
Biden juga menelepon ke MSNBC, jaringan televisi, pada hari Senin untuk menegaskan bahwa dia tetap bertahan dalam perlombaan. “Saya tidak akan mengendur,” katanya. “Intinya di sini adalah, kita tidak akan pergi. Saya tidak akan pergi.”
Biden juga mengatakan bahwa dia “sangat frustrasi oleh golongan elit” dalam partai yang mencoba mendorongnya keluar. “Bertarunglah melawan saya. Silakan. Umumkan pencalonan presiden. Tantang saya di konvensi,” katanya.
Penampilan tidak terencana Biden lainnya sejak debat melawan Trump, termasuk wawancara dengan ABC News pada hari Jumat, sedikit mengurangi kegelisahan dalam partainya tentang kemampuannya untuk melawan kampanye yang melelahkan melawan lawan Republikannya.
Surat presiden datang ketika anggota Kongres kembali ke Washington setelah liburan 4 Juli, dan menjelang apa yang diharapkan menjadi debat sengit di dalam kaukus Demokrat di Capitol Hill tentang apakah harus meminta Biden untuk mundur dari perlombaan.
Viabilitas kembali Biden akan mendominasi diskusi di Washington saat pemimpin Nato tiba di kota untuk merayakan ulang tahun ke-75 aliansi tersebut. Biden diharapkan memberikan pidato pada hari Selasa dan mengadakan konferensi pers pada hari Kamis di KTT Nato, sebelum menuju ke Michigan untuk melakukan rapat kampanye pada hari Jumat.
Dalam suratnya, Biden menulis bahwa dia “tidak ragu” bahwa Demokrat akan mengalahkan Trump karena isu-isu tersebut — ekonomi, aborsi, dan demokrasi — sambil menahan diri dari membahas kekhawatiran tentang memberikan mandat empat tahun lagi kepada pria berusia 81 tahun.
Tetapi dalam panggilan pribadi yang diselenggarakan Minggu oleh pemimpin Partai Demokrat di DPR Hakeem Jeffries, tujuh perwakilan dari partai — Jerry Nadler, Adam Smith, Jim Himes, Mark Takano, Don Beyer, Jamie Raskin, dan Joe Morelle — meminta Biden untuk menarik kampanyenya, menurut seorang anggota partai Demokrat.
Himes, Democrat teratas di komite intelijen DPR, berpendapat bahwa jika Biden tetap menjadi calon presiden, partai akan kalah dalam perlombaan ke Gedung Putih, Senat, dan DPR, menurut seseorang yang akrab dengan masalah tersebut. Ketujuhnya menolak atau tidak merespons permintaan komentar.
Setelah detail panggilan pribadi bocor ke media, Beyer memposting di X: “Saya mendukung tiket Biden-Harris, dan berharap dapat membantu mengalahkan Donald Trump pada bulan November.”
Pendonatur, pejabat, dan penguasa lainnya telah mengusulkan kandidat lain untuk melawan Trump, termasuk Kamala Harris, Gretchen Whitmer, dan Gavin Newsom, dan telah melakukan penyelidikan tentang bagaimana ratusan juta dolar yang terkumpul oleh kampanye Biden bisa dialihkan kepada siapa pun yang menggantikannya dalam tiket.
Reportase tambahan oleh Demetri Sevastopulo di Washington