Presiden Joe Biden memberikan pengampunan kepada putranya, Hunter, pada Minggu malam, menghindarkan Hunter dari kemungkinan hukuman penjara atas pelanggaran federal senjata dan pajak dan membalik janjinya sebelumnya untuk tidak menggunakan kekuasaan luar biasa presiden untuk kepentingan anggota keluarganya. Presiden Demokrat itu sebelumnya mengatakan tidak akan memberikan pengampunan kepada putranya atau mengurangi hukumannya setelah ia divonis dalam dua kasus di Delaware dan California. Langkah ini diambil beberapa minggu sebelum Hunter Biden dijadwalkan menerima hukumannya setelah diadili dalam kasus senjata dan mengakui kesalahan pajak, dan kurang dari dua bulan sebelum Presiden terpilih Donald Trump kembali ke Gedung Putih. Ini mengakhiri saga hukum panjang bagi Hunter Biden, yang secara terbuka mengungkapkan bahwa dia sedang diselidiki oleh pihak federal pada Desember 2020 – sebulan setelah kemenangan ayahnya pada tahun 2020 – dan menimbulkan bayang-bayang atas warisan Biden yang lebih tua. Biden, yang berulang kali berjanji kepada rakyat Amerika bahwa dia akan mengembalikan norma dan menghormati aturan hukum setelah periode pertama Trump di kantor, akhirnya menggunakan posisinya untuk membantu putranya, melanggar janji publik kepada rakyat Amerika bahwa dia tidak akan melakukan hal tersebut. Pada bulan Juni, Biden dengan tegas menolak memberikan pengampunan atau mengurangi hukuman untuk putranya, mengatakan kepada wartawan ketika putranya diadili dalam kasus senjata di Delaware, “Saya akan tunduk pada keputusan juri. Saya akan melakukannya dan saya tidak akan memberinya pengampunan.” Begitu juga pada tanggal 8 November, beberapa hari setelah kemenangan Trump, juru bicara Gedung Putih Karine Jean-Pierre menolak memberikan pengampunan atau grasi untuk Hunter Biden, mengatakan, “Kami telah ditanyai pertanyaan itu beberapa kali. Jawaban kami tetap, yaitu tidak.” Biden yang lebih tua telah mendukung putranya satu-satunya yang masih hidup saat Hunter tenggelam dalam kecanduan narkoba yang serius dan mengacaukan kehidupan keluarganya, sebelum akhirnya bangkit dalam beberapa tahun terakhir. Rival politiknya telah lama menggunakan berbagai kesalahan Hunter Biden sebagai senjata politik terhadap ayahnya: dalam sebuah dengar pendapat, para anggota parlemen menampilkan foto setengah telanjang dari putra presiden yang kecanduan narkoba di sebuah hotel murah. Dan anggota Partai Republik mencoba menggunakan usaha bisnis kontroversial Hunter Biden di luar negeri dalam upaya yang kemudian ditinggalkan untuk memakzulkan ayahnya, yang selama ini membantah terlibat dalam urusan putranya atau mendapat manfaat dari mereka dengan cara apapun. Dalam pernyataan yang dirilis Minggu malam, Biden mengatakan, “Saya percaya pada sistem keadilan, tetapi saat saya telah berjuang dengan ini, saya juga percaya politik kepentingan telah mencemari proses ini dan menyebabkan terjadinya kekeliruan dalam hukum.” “Dakwaan dalam kasusnya muncul hanya setelah beberapa lawan politik saya di Kongres memicu mereka untuk menyerang saya dan menentang pemilihan saya,” tambah Biden. “Tidak ada orang yang bijaksana yang melihat fakta-fakta kasus Hunter dapat mencapai kesimpulan lain selain Hunter dibedakan hanya karena dia adalah putra saya.” “Saya berharap rakyat Amerika akan memahami mengapa seorang ayah dan seorang Presiden akan sampai pada keputusan ini,” tambah Biden, mengklaim bahwa dia membuat keputusan ini akhir pekan ini. Presiden telah menghabiskan liburan Thanksgiving di Nantucket, Massachusetts bersama Hunter dan keluarganya, dan dijadwalkan untuk berangkat nanti Minggu dalam perjalanan terakhirnya sebelum meninggalkan jabatan pada 20 Januari 2025. Hunter Biden divonis pada bulan Juni di pengadilan federal Delaware atas tiga pelanggaran berat karena membeli senjata pada tahun 2018 ketika, jaksa mengatakan, dia berbohong pada formulir federal dengan mengklaim bahwa dia tidak menggunakan atau kecanduan narkoba secara ilegal. Dia dijadwalkan untuk diadili pada bulan September dalam kasus California yang menuduhnya tidak membayar setidaknya $1,4 juta pajak. Tetapi dia setuju untuk mengakui bersalah atas tuduhan pelanggaran ringan dan berat dalam gerakan mengejutkan beberapa jam setelah seleksi juri dijadwalkan dimulai. David Weiss, Jaksa Amerika yang ditunjuk oleh Trump di Delaware yang bernegosiasi kesepakatan pengakuan bersalah, kemudian diangkat sebagai penasihat khusus oleh Jaksa Agung Merrick Garland untuk memiliki lebih banyak otonomi dalam penuntutan putra presiden. Hunter Biden mengatakan dia mengaku bersalah dalam kasus itu untuk menghindari keluarganya dari lebih banyak rasa sakit dan malu setelah persidangan senjata menayangkan detail yang menjijikkan tentang perjuangannya dengan kecanduan kokain. Tuduhan pajak membawa hukuman hingga 17 tahun di balik jeruji besi dan tuduhan senjata dapat dihukum hingga 25 tahun penjara, meskipun pedoman hukuman federal diperkirakan akan menuntut waktu yang jauh lebih sedikit dan mungkin dia akan menghindari hukuman penjara sama sekali. Hunter Biden seharusnya dijatuhi hukuman bulan ini dalam dua kasus federal tersebut, yang dibawa oleh penasihat khusus setelah kesepakatan pengakuan bersalah dengan jaksa yang kemungkinan akan menghindari hukuman penjara untuknya hancur di bawah pengawasan hakim. Dalam kesepakatan asli, Hunter seharusnya mengaku bersalah atas pelanggaran pajak pelanggaran ringan dan tidak akan diadili dalam kasus senjata selama dia tidak membuat masalah selama dua tahun. Tetapi dengar pendapat pengakuan bersalah itu dengan cepat terungkap tahun lalu ketika hakim menunjukkan kekhawatiran tentang aspek-aspek yang tidak lazim dari kesepakatan tersebut. Dia kemudian didakwa dalam dua kasus tersebut. Pengampunan menyeluruh mencakup tidak hanya pelanggaran itu, tetapi juga setiap “pelanggaran terhadap Amerika Serikat yang telah dia lakukan atau mungkin telah dia lakukan atau ambil bagian dalam periode dari 1 Januari 2014 hingga 1 Desember 2024.” Tim hukum Hunter Biden akhir pekan ini merilis white paper 52 halaman berjudul “Penganiayaan politik Hunter Biden,” menggambarkan putra presiden sebagai “orang pengganti untuk menyerang dan melukai ayahnya, baik sebagai kandidat pada tahun 2020 dan kemudian sebagai presiden.” Para pengacara Hunter Biden telah lama berargumen bahwa jaksa menundukkan diri pada tekanan politik untuk mendakwa putra presiden di tengah kritik berat oleh Trump dan anggota Partai Republik lainnya terhadap apa yang mereka sebut sebagai kesepakatan pengakuan bersalah “yang manis.” Kedua kasus terhadap Hunter Biden agak tidak lazim. Kasus pajak pidana umumnya jarang terjadi, demikian kata para ahli hukum, dan pelanggaran senjata biasanya dibawa bersamaan dengan tuduhan lain yang lebih serius. Dalam kasus Hunter Biden, pengacaranya mencatat bahwa dia memiliki senjata selama 11 hari dan tidak pernah menggunakannya. Dan pajak yang belum dibayarnya telah dilunasi sebelum dia seharusnya diadili. Rep. James Comer, salah satu ketua Partai Republik yang memimpin penyelidikan kongres terhadap keluarga Biden, mengecam keputusan presiden untuk memberikan pengampunan kepada putranya, mengatakan bahwa bukti terhadap Hunter hanyalah “puncak gunung es.” “Sangat disayangkan bahwa, daripada bersih-bersih tentang kesalahan mereka selama puluhan tahun, Presiden Biden dan keluarganya terus melakukan segala yang mereka bisa untuk menghindari pertanggungjawaban,” kata Comer di X, situs web yang sebelumnya dikenal sebagai Twitter. Biden bukanlah presiden pertama yang menggunakan kekuasaan pengampunannya untuk menguntungkan orang-orang terdekatnya. Pada minggu-minggu terakhir masa jabatannya, Trump memberikan pengampunan kepada Charles Kushner, ayah dari menantunya, Jared Kushner, serta beberapa sekutu yang divonis dalam penyelidikan Rusia oleh Penasihat Khusus Robert Mueller. Trump akhir pekan ini mengumumkan rencananya untuk menunjuk Kushner yang lebih tua menjadi utusan AS untuk Prancis dalam pemerintahannya berikutnya. Steven Cheung, juru bicara Trump, yang telah berjanji untuk secara dramatis mengubah dan menginstal loyalis di Departemen Kehakiman setelah dia diadili atas perannya dalam mencoba untuk merusak pemilihan presiden 2020, mengatakan dalam sebuah pernyataan, “Sistem keadilan tersebut harus diperbaiki dan proses yang adil harus dipulihkan untuk semua orang Amerika, itulah yang akan dilakukan Presiden Trump saat dia kembali ke Gedung Putih dengan mandat yang kuat dari rakyat Amerika.” Hunter Biden mengatakan dalam pernyataan melalui email bahwa dia tidak akan pernah menganggap enteng kelegaan yang diberikan padanya dan bersumpah untuk mendedikasikan kehidupannya yang telah dibangun kembali “untuk membantu mereka yang masih sakit dan menderita.” “Saya telah mengakui dan bertanggung jawab atas kesalahan saya selama masa-masa tergelap kecanduan saya – kesalahan yang telah dieksploitasi untuk merendahkan dan memalukan saya dan keluarga saya untuk kepentingan politik,” kata Hunter Biden yang lebih muda. Tim hukum Hunter Biden mengajukan permohonan pada Minggu malam di Los Angeles dan Delaware meminta para hakim yang menangani kasus senjata dan pajaknya untuk segera menolaknya, dengan mengacu pada pengampunan. Seorang juru bicara Weiss tidak menanggapi pesan yang meminta tanggapan pada Minggu malam.
