Tetap terinformasi dengan pembaruan gratis. Cukup daftarkan diri ke US foreign policy myFT Digest — dikirim langsung ke kotak masuk Anda. Joe Biden telah bersumpah untuk terus bekerja untuk mengamankan pembebasan Evan Gershkovich, reporter Wall Street Journal yang telah ditahan di Rusia selama setahun, ketika Republik dan Demokrat di Washington bersatu untuk mengecam penahanannya. “Jurnalisme bukanlah kejahatan, dan Evan pergi ke Rusia untuk melakukan tugasnya sebagai seorang reporter — mengorbankan keselamatannya untuk menerangi kebenaran atas agresi brutal Rusia terhadap Ukraina,” kata presiden AS dalam sebuah pernyataan pada Jumat. “Kami akan terus bekerja setiap hari untuk mengamankan pembebasannya. Kami akan terus mengecam dan memberikan konsekuensi atas upaya mengerikan Rusia untuk menggunakan warga Amerika sebagai alat tawar-menawar. Dan kami akan terus berdiri teguh melawan semua orang yang berusaha menyerang pers atau menargetkan jurnalis — pilar-pilar masyarakat bebas,” tambah Biden. “Saya sangat mengaguminya,” kata Biden tentang Gershkovich saat berbicara dengan wartawan sebelum meninggalkan New York menuju Camp David pada Jumat. “Kami tidak akan menyerah.” Pejabat AS telah berusaha selama bulan-bulan untuk bernegosiasi pembebasan Gershkovich — bersama dengan Paul Whelan, mantan Marinir AS yang telah dipenjara di Rusia sejak 2018. Gedung Putih dan departemen luar negeri enggan untuk membahas rincian pembicaraan untuk mengamankan pembebasan kedua pria itu, tetapi telah menunjukkan bahwa hal itu bisa menjadi bagian dari pertukaran tahanan dengan Moskow. Penahanan Gershkovich oleh Moskow tahun lalu terjadi ketika pemimpin otoriter Rusia, Vladimir Putin, memperketat kendali atas negara itu, meluncurkan tindakan keras lebih lanjut terhadap media independen setelah Kremlin memutuskan untuk melancarkan invasi penuh terhadap Ukraina pada 2022. Beberapa media Barat dan independen terpaksa meninggalkan negara itu karena takut akan pembalasan. Pada bulan Februari, pemimpin oposisi Rusia Alexei Navalny meninggal di sebuah koloni hukuman Arktik. Putin memenangkan pemilihan kembali sebagai presiden Rusia awal bulan ini dengan hampir 90 persen suara. Antony Blinken, menteri luar negeri AS, mengulangi bahwa penahanan Gershkovich oleh Rusia telah salah dan mengkritik tindakan Moskow yang menindas kebebasan pers. “Hingga saat ini, Rusia belum memberikan bukti kesalahan dengan alasan sederhana: Evan tidak berbuat salah,” kata Blinken. “Dalam setahun sejak penahanan salah Evan, lanskap media Rusia yang sudah ketat menjadi lebih represif, dengan serangan berlanjut terhadap suara independen yang menargetkan segala bentuk ketidaksetujuan,” tambahnya. Pada Jumat pagi, pemimpin kongres dari kedua partai politik utama AS mengeluarkan pernyataan bersama langka yang mendukung seruan pemerintah untuk pembebasan Gershkovich. “Kami terus mengutuk penangkapannya yang tidak beralasan, tuduhan yang dibuat-buat, dan penahanan yang tidak adil,” kata Republikan Mike Johnson dan Mitch McConnell, serta Demokrat Chuck Schumer dan Hakeem Jeffries. “Empat puluh lima tahun yang lalu, orang tua Evan, Ella dan Mikhail Gershkovich, menemukan perlindungan di Amerika Serikat setelah melarikan diri dari Uni Soviet. Hari ini, Putin sedang mengembalikan kontrol ala Soviet melalui represi di dalam negeri dan agresi di luar negeri,” tambah mereka. Gershkovich, 32 tahun, ditahan di kota Rusia Ekaterinburg pada Maret 2023 atas tuduhan spionase — dalam kasus pertama Rusia menahan seorang reporter AS atas tuduhan spionase sejak Perang Dingin. Dia sedang meliput kelompok tentara bayaran Wagner saat itu. Pemerintah AS dan surat kabar menolak tuduhan itu dan menggambarkannya sebagai sepenuhnya palsu. The Wall Street Journal mengatakan awal pekan ini bahwa mereka akan terus melakukan “segala yang dalam kekuasaan kami” untuk mengamankan pembebasan Gershkovich.
