“
Saat negosiator perdagangan utama Jepang melakukan perjalanan ke Washington untuk putaran lain pembicaraan tarif pekan lalu, sebuah delegasi lintas partai yang bernama “Kesatuan Persahabatan Jepang-China” menyelesaikan kunjungan ke Beijing.
Seminggu sebelumnya, kepala partai junior dalam koalisi pemerintah Jepang berada di Beijing untuk mengantarkan surat dari Perdana Menteri Jepang Shigeru Ishiba yang ditujukan kepada Presiden China Xi Jinping. Detail surat tersebut tidak diketahui, namun kedua belah pihak membahas tarif Amerika Serikat selain masalah bilateral.
Diantara semua sekutu Amerika Serikat yang diiming-imingi oleh Beijing dalam konfrontasi tarif dengan Washington, Jepang mencolok.
Ini adalah kasus yang aneh bukan hanya karena komitmennya yang teguh terhadap aliansinya dengan Amerika Serikat tetapi juga karena sejarah yang rumit dan tidak nyaman dengan tetangga raksasa Asia tersebut — terutama sejarah perang dari abad ke-20 yang masih membayangi politik saat ini.
“Di satu sisi, mereka adalah tetangga dan mitra ekonomi penting. Ada banyak yang menghubungkan Jepang dan China,” kata Matthew Goodman, direktur Pusat Geoekonomi Greenberg di Dewan Hubungan Luar Negeri. “Namun di sisi lain, saya pikir ada batasan untuk seberapa jauh mereka akan cenderung ke China.”
Meskipun Jepang tidak akan mengabaikan aliansinya dengan Amerika Serikat, yang menjadi landasan kebijakan diplomasi dan keamanan negara Asia tersebut, “juga benar bahwa tarif dan ketidakpastian yang diciptakan oleh Trump bagi Jepang benar-benar mengguncang hal-hal di Tokyo,” kata Goodman.
Bulan lalu, Presiden Donald Trump mengumumkan tarif sebesar 24% pada barang-barang Jepang dalam rencana luas untuk memberlakukan bea cukai pada sekitar 90 negara. Gedung Putih sejak itu menunda tarif namun tarif dasar sebesar 10% pada semua negara kecuali China tetap berlaku, memberikan waktu untuk negosiasi. Namun, pajak sebesar 25% untuk ekspor aluminium, baja, dan mobil telah diberlakukan bagi Jepang.
Langkah-langkah tarif tersebut, serta agenda “America First” Trump, telah menimbulkan keraguan di kalangan Jepang apakah Amerika Serikat masih merupakan sekutu yang dapat diandalkan, sementara China mendapatkan dukungan dari negara-negara yang terancam tarif — termasuk Jepang.
Di Beijing, Jepang melihat tanda positif
Ketika Tetsuo Saito memimpin delegasi Partai Komeito Jepang ke Beijing pada akhir April, China memberi isyarat kesulitan dalam perselisihan tarifnya dengan Amerika Serikat, menunjukkan kesediaannya untuk memperbaiki hubungan dengan Tokyo. Seorang pejabat senior China yang tidak disebutkan namanya mengatakan negaranya “sedang kesulitan” ketika membahas tarif 145% Trump terhadap produk China, menurut laporan Jepang.
Kunjungan Saito segera diikuti oleh delegasi lintas partai Kesatuan Parlemen Persahabatan Jepang-China. Zhao Leji, legislator tertinggi Beijing, mengatakan kepada delegasi bahwa Kongres Rakyat Nasional China “akan bersedia melakukan berbagai bentuk dialog dan pertukaran.”
Beijing tidak mengangkat larangan impor produk perikanan Jepang seperti yang diharapkan oleh delegasi Jepang, namun memberi isyarat positif pada penilaian keselamatan pembuangan air limbah radioaktif yang diolah dari pembangkit listrik nuklir Fukushima Daiichi. Beijing melarang produk perikanan Jepang pada tahun 2023, dengan alasan tersebut.
Hubungan antara Tokyo dan Beijing selama ini sudah tidak stabil. Dalam beberapa tahun terakhir, mereka tidak hanya bertengkar tentang larangan produk perikanan tetapi juga sengketa wilayah atas Kepulauan Senkaku atau Diaoyu di Laut China Timur, peningkatan ketegasan militer Beijing dan kekerasan terhadap warga Jepang di China — masalah yang rumit oleh sejarah tak nyaman kedua negara.
Hubungan yang lebih dekat dengan Washington selama kepresidenan Joe Biden juga membuat Beijing geram, yang melihatnya sebagai bagian dari strategi AS untuk menahan China dan telah memberi tahu Tokyo untuk “menghadapi dan merenungkan secara jujur sejarah agresi.”
Sebagai kekuatan imperial di Asia selama berabad-abad, China tertinggal dari Jepang pada abad ke-19 ketika Jepang mulai merangkul industrialisasi Barat dan tumbuh menjadi kekuatan ekonomi dan militer yang tangguh. China menyerbu China pada tahun 1930-an dan mengendalikan wilayah timur laut yang dikenal sebagai Manchuria. Kekejaman perang, termasuk Pembantaian Nanking dan penggunaan senjata kimia dan biologis serta eksperimen medis pada manusia di Manchuria, meninggalkan luka yang dalam di China. Mereka belum sembuh, meskipun politisi konservatif Jepang saat ini masih berusaha untuk menyangkal agresi tersebut.
Ishiba, yang terpilih sebagai perdana menteri Jepang pada bulan Oktober, memiliki pandangan yang lebih netral tentang sejarah perang negaranya daripada Mantan Perdana Menteri Shinzo Abe dan dua penggantinya. Beberapa minggu setelah dilantik, Ishiba melakukan pembicaraan dengan Xi di sela-sela pertemuan pemimpin.
Sarjana China, bagaimanapun, melihat keterlibatan terbaru Tokyo dengan Beijing sebagai langkah pragmatis untuk melindungi diri dari proteksionisme AS dan bukan sebagai strategi jangka panjang untuk stabilitas dengan China.
Peluang untuk Jepang beralih ke orbit China rendah, kata Goodman. “Mereka telah lama harus mengelola hubungan penting namun menantang dengan China,” katanya. “Dan itu, sekali lagi, merupakan masalah yang sudah lama bagi Jepang, yang sudah berlangsung berabad-abad atau ribuan tahun.”
Mencari kesepakatan tarif dan hubungan yang stabil di AS
Meskipun Jepang mungkin menyambut baik nada yang lebih ramah dari Beijing, negara tersebut berusaha untuk menstabilkan hubungan Jepang-AS di bawah agenda “America First” Trump, dan berharap menyelesaikan perselisihan tarif tanpa menghadapi Washington, dengan memperhatikan agar Beijing tidak memanfaatkan dampaknya terhadap hubungan Jepang-AS.
Jepang adalah salah satu negara pertama yang melakukan pembicaraan tarif dengan Washington. Selama putaran pertama pertengahan April, Trump turut campur tangan dalam diskusi, tanda dari taruhan tinggi bagi Amerika Serikat untuk mencapai kesepakatan dengan Jepang. Administrasi Trump dilaporkan mendorong Jepang untuk membeli lebih banyak mobil buatan AS dan membuka pasar untuk daging sapi, beras, dan kentang AS.
Setelah putaran kedua negosiasi di Washington pekan lalu, Ryosei Akazawa, negosiator tarif utama negara tersebut, mengatakan ia mendorong permintaan Jepang agar AS menghapus tarif dan terus berupaya mencapai kesepakatan yang dapat diterima oleh kedua belah pihak. Dia mengatakan industri otomotif Jepang sudah menderita akibat tarif 25% dan bahwa ia perlu “teliti namun cepat.”
Ditanya tentang China, Akazawa hanya mengatakan bahwa negaranya terus memperhatikan perkembangan tarif AS-China “dengan sangat tertarik.” Dia mencatat hubungan perdagangan dalam Jepang dengan China.
Bersaing di Asia Tenggara
Sementara China dan Jepang berupaya memperbaiki hubungan, keduanya juga bersaing di wilayah Asia Tenggara, dimana Trump telah mengancam tarif tinggi juga. Wilayah ini terintegrasi secara mendalam dalam rantai pasok China namun mendapat tekanan dari Barat untuk melakukan diversifikasi dan mengurangi ketergantungan pada China. Dengan populasi yang lebih muda dan berkembang dibanding Asia Timur, wilayah ini dianggap sebagai pusat pertumbuhan penting.
Jepang, sebagai kontributor bantuan pembangunan pasca-perang utama, secara bertahap mendapatkan kepercayaan di wilayah ini, yang juga terluka oleh masa lalu Perang Dunia II Jepang.
Pada hari Rabu, Ishiba kembali dari Vietnam dan Filipina setelah sepakat dengan pemimpin mereka untuk memperkuat hubungan keamanan dan ekonomi. Selama kunjungannya, Ishiba menegaskan komitmen Jepang untuk menjaga dan memperkuat sistem perdagangan bebas multilateral di setiap negara. Ishiba juga melakukan pembicaraan telepon dengan rekan-rekannya di Malaysia dan Singapura awal bulan ini mengenai tarif AS.
Beberapa minggu sebelumnya, Xi berada di Vietnam, Malaysia, dan Kamboja, juga menekankan perdagangan bebas dan mencari rantai pasokan yang lebih kuat.
Dalam diskusi terbaru di lembaga pemikir berbasis di Washington, Hudson Institute, Itsunori Onodera, kepala kebijakan partai pemerintah Jepang, memperingatkan tentang perasaan “sangat tidak stabil” di kalangan banyak negara Asia yang dihadapkan pada tarif tinggi dari Amerika Serikat.
“Ada bahaya mereka mungkin menjadi lebih jauh dan menjadi lebih dekat dengan China,” kata Onodera. “Ini bukan sesuatu yang diinginkan Jepang juga.”
Cerita ini awalnya muncul di Fortune.com
“