Kurang dari dua minggu sebelum Hari Pemilihan, The Washington Post mengatakan Jumat bahwa mereka tidak akan memberikan dukungan kepada kandidat presiden dalam perlombaan yang ketat tahun ini dan akan menghindari melakukannya di masa depan – keputusan yang segera dikutuk oleh mantan editor eksekutif dan yang disahkan oleh penerbit saat ini sebagai “konsisten dengan nilai-nilai yang selalu dipegang oleh Post.”
Dalam sebuah artikel yang diposting di depan situs webnya, Post – melaporkan mengenai tindakan internal mereka sendiri – juga mengutip sumber anonim di dalam publikasi tersebut yang mengatakan bahwa dukungan untuk Kamala Harris daripada Donald Trump sudah ditulis tetapi tidak dipublikasikan. Sumber-sumber itu memberitahu para reporter Post bahwa pemilik perusahaan, miliarder Jeff Bezos, yang membuat keputusan tersebut.
Penerbit Post, Will Lewis, menulis dalam sebuah kolom bahwa keputusan tersebut sebenarnya merupakan kembalinya ke tradisi koran tersebut beberapa tahun lalu untuk tidak mendukung kandidat. Ia mengatakan bahwa keputusan itu mencerminkan kepercayaan koran tersebut pada “kemampuan pembaca kami untuk membuat keputusan sendiri.”
“Kami menyadari bahwa hal ini akan dibaca dalam berbagai cara, termasuk sebagai dukungan tersirat bagi salah satu kandidat, atau sebagai kecaman terhadap yang lain, atau sebagai pengabaian tanggung jawab. Itu tidak bisa dihindari,” tulis Lewis. “Kami tidak melihatnya seperti itu. Kami melihatnya sebagai konsisten dengan nilai-nilai yang selalu dipegang oleh Post dan yang kami harapkan dari seorang pemimpin: karakter dan keberanian dalam pelayanan kepada etika Amerika, penghormatan terhadap hukum, dan rasa hormat terhadap kebebasan manusia dalam semua aspeknya.”
Tidak ada reaksi langsung dari kedua kandidat.
Post bukan satu-satunya yang mengambil jalur ini
Lewis mengutip sejarah Post dalam menulis tentang keputusan tersebut. Menurutnya, Post baru mulai secara teratur memberikan dukungan kepada kandidat presiden ketika mereka mendukung Jimmy Carter pada tahun 1976.
Post mengatakan keputusan tersebut telah “mengguncang” banyak staf opini, yang beroperasi secara independen dari staf berita Post – yang dikenal secara umum dalam industri sebagai “pemisahan gereja-negara” antara mereka yang melaporkan berita dan mereka yang menulis opini.
Keputusan Post ini datang dalam satu minggu yang sama dengan pengumuman keputusan serupa dari Los Angeles Times, yang memicu pengunduran diri editor halaman opini dan dua anggota lain dari dewan editorial. Pada kasus tersebut, pemilik Times, Patrick Soon-Shiong, menegaskan bahwa ia tidak membatasi kebebasan dewan editorial, yang seharusnya mendukung Harris.
“Sebagai pemilik, saya berada di dewan editorial dan saya berbagi dengan para editor kita bahwa mungkin tahun ini kita memiliki satu kolom, satu halaman, dua halaman, jika kita mau, dari semua pro dan kontra dan biarkan pembaca yang memutuskan,” kata Soon-Shiong dalam sebuah wawancara Kamis dengan Spectrum News. Ia mengatakan bahwa ia khawatir mendukung seorang kandidat akan menambah bagi pemecahan negara.
Banyak surat kabar Amerika telah menurunkan dukungan editorial dalam beberapa tahun terakhir. Hal itu terutama karena pada saat pembacaan telah berkurang, mereka tidak ingin memberikan alasan kepada pelanggan dan konsumen berita yang tersisa untuk marah dan membatalkan langganan mereka.
Martin Baron, editor eksekutif Post dari tahun 2012 hingga 2021, segera mengutuk keputusan tersebut di X, mengatakan bahwa itu memberikan kekuatan pada Trump untuk lebih mengintimidasi Bezos dan yang lainnya. “Ini adalah ketakutan, dengan demokrasi sebagai korbannya,” tulisnya. “Ketidakberanian yang mengganggu di sebuah institusi yang terkenal karena keberaniannya.”
Keputusan ini datang pada saat surat kabar sedang berjuang
Keputusan ini datang pada saat yang tegang bagi media Amerika, terutama surat kabar. Berita lokal mengering di banyak tempat. Dan setelah terguncang oleh ekonomi internet dan kebiasaan pembaca yang berkembang secara drastis, “media warisan” teratas – termasuk Post, The New York Times dan lainnya – telah berjuang untuk menyesuaikan diri dengan lanskap yang berubah.
Mungkin di sinilah hal tersebut lebih benar, mungkin, daripada dalam arena politik. Para kandidat tahun ini telah menolak beberapa wawancara utama dalam mendukung podcast dan program niche lainnya, dan banyak organisasi berita dengan giat meningkatkan upaya untuk melawan disinformasi secara hampir real-time pada Hari Pemilihan, 5 November.
Trump, yang selama bertahun-tahun menyebut media yang meliputnya sebagai “musuh rakyat,” telah kembali ke retorika tersebut dalam beberapa hari terakhir. Kebencitannya terutama ditujukan kepada CBS, yang lisensi siarannya telah dia ancam akan dicabut.
Pada hari Kamis, dalam sebuah pertemuan di Arizona, ia kembali menggunakan bahasa tersebut secara eksplisit.
“Mereka adalah musuh rakyat. Mereka, ya,” kata Trump kepada kerumunan yang bersorak-sorai. “Saya diminta untuk tidak mengatakan itu. Saya tidak ingin mengatakannya. Dan suatu hari mereka tidak akan menjadi musuh rakyat, saya harap.”
Bagi Post, keputusan ini pasti akan memicu debat di luar siklus berita. Sepertinya mereka mengakui hal ini dengan catatan dari editor surat dan komunitas koran di bagian atas kolom komentar pada kolom penerbit: “Saya tahu banyak dari Anda akan memiliki perasaan yang kuat tentang catatan ini dari Bapak Lewis.”
Memang, pada tengah hari, kolom tersebut telah menimbulkan lebih dari 7.000 komentar, banyak di antaranya kritik. Kata salah satu, bermain-main dengan slogan Post, “Demokrasi Mati dalam Gelap”: “Saatnya mengubah slogan Anda menjadi ‘Demokrasi mati di bawah sinar matahari’.”
\”