Unlock the White House Watch newsletter secara gratis
Panduan Anda tentang apa arti pemilihan presiden AS 2024 bagi Washington dan dunia
“Dia semakin percaya diri, Mike, bukan?” Itulah Donald Trump di Taman Mawar Gedung Putih pada Rabu sore, berbicara agak penuh kasih kepada wakil presidennya yang berusia 40 tahun, JD Vance kepada Ketua DPR Mike Johnson — tepat sebelum mengumumkan tarif berat terhadap sebagian besar mitra dagang utama Amerika.
Trump mungkin salah merayakan dimulainya perang dagang global sebagai “hari pembebasan”, tetapi dia tidak salah tentang Vance. Lagipula, seorang pria yang merasa berhak berbicara dengan presiden pahlawan negara yang dilanda perang seolah-olah dia adalah seorang anak kecil — menuntut agar Volodymyr Zelenskyy mengucapkan terima kasih kepada presiden AS, yang baru-baru ini mendeskripsikannya sebagai “diktator tanpa pemilihan” — tidak ada selain percaya diri.
Kepercayaan diri yang sama, yang mungkin saya tambahkan juga arogansi dan ketidaktahuan, terlihat selama kunjungan tak diundang Vance ke Greenland baru-baru ini. Wakil presiden, dengan campuran khasnya antara kesungguhan dan kekonyolan, menegur Denmark — negara yang sebelumnya dia tuduh “tidak menjadi sekutu yang baik” — karena gagal melindungi Greenland dari ancaman Rusia dan China. “Pesan kami kepada Denmark sangat sederhana: Anda tidak telah melakukan pekerjaan yang baik bagi rakyat Greenland,” kata Vance kepada sekelompok audiens di sebuah pangkalan militer Amerika. “Anda telah menginvestasikan terlalu sedikit pada rakyat Greenland dan Anda telah menginvestasikan terlalu sedikit pada arsitektur keamanan tanah besar yang luar biasa ini, yang penuh dengan orang-orang luar biasa.”
Orang-orang Greenland mungkin dimaafkan karena tidak menemukan wakil presiden itu benar-benar tulus dalam pujiannya. Bagian paling mengejutkan dari konferensi pers, bagaimanapun, adalah ketika Vance menjawab pertanyaan dari seorang jurnalis tentang apakah Trump serius tentang keinginannya untuk “mengakuisisi” wilayah tersebut. “Presiden mengatakan kita harus memiliki Greenland, dan… kita tidak bisa mengabaikan keinginan presiden,” adalah tanggapannya.
Ide bahwa Trump harus dianggap “serius, tetapi tidak harfiah” telah diulang begitu sering sehingga hampir menjadi klise. Tetapi Vance sepertinya tidak menerima memo tersebut. Dia tampaknya melihat kata-kata Trump sebagai sesuatu yang suci.
Namun, sementara Trump tampaknya didorong terutama oleh keinginan untuk dicintai dan diterima, Vance tampaknya didorong oleh dahaga akan kekuasaan. Hal itu bisa membuatnya lebih berbahaya. Meskipun Trump sering digambarkan sebagai “tidak dapat diprediksi” dan “berubah-ubah”, dia tetap sangat konsisten dalam sejumlah masalah, perdagangan salah satunya — wawancara tahun 1987 dengan Larry King, di mana dia marah tentang negara lain “mencuri dari Amerika”, patut ditonton dalam konteks saat ini.
Sementara itu, Vance, telah secara radikal mengubah posisinya pada segala sesuatu yang sekarang tampaknya dia sangat gandrungi — terutama tentang keberadaan Tuhan (mantan ateis itu sekarang sangat serius dalam menjalankan agamanya, setelah memeluk Katolik pada tahun 2019) dan tentang Trump sendiri.
Dan dalam kedewaan pada Trump dan pada ideologi radikalnya, Vance menunjukkan semangat seorang mualaf. Pada tahun 2016 dia menulis secara pribadi kepada seorang teman bahwa dia tidak bisa memutuskan apakah Trump hanyalah “seorang bangsat sinis seperti Nixon” atau “Hitler Amerika”; sekarang dia memperlakukan Trump seolah-olah dia adalah pemimpin tertinggi yang dipilih Tuhan. Ketika presiden selamat dari percobaan pembunuhan bulan Juli lalu di Pennsylvania, Vance memberitahu massa bahwa “Tuhan menyelamatkan nyawa Presiden Trump hari itu”, dan bahwa “apa yang terjadi adalah suatu keajaiban sejati. Dan pada hari itu, Amerika merasakan kebenaran dari kitab suci.” Vance sangat berdedikasi pada kultus Trumpisme, bahkan, sehingga dia bahagia untuk mengkritik presiden karena tidak cukup Trumpian, seperti yang terjadi dalam obrolan Signal yang bocor baru-baru ini melibatkan anggota senior pemerintahan.
Ada kepekaan tersinggung pada Vance yang juga mengkhawatirkan. Seperti Elon Musk, anggota coterie Trump yang baru-baru ini berpaling dan berkuasa, Vance terlibat dalam perseteruan kecil dengan jurnalis di media sosial, sambil tetap salah dalam fakta-fakta yang dia terima. Sahabat terbaiknya dari perguruan tinggi mengatakan bahwa sindiran atas adaptasi Netflix dari Hillbilly Elegy, memoarnya tentang masa kecilnya di Amerika putih miskin, adalah “titik temu terakhir” dalam menjauhkan diri dari “elite liberal” yang pada awalnya menerima dia.
Dengan tiga setengah tahun lagi sebelum pemilihan presiden berikutnya, Vance saat ini adalah favorit dari partai manapun, dengan bandar memberinya peluang serendah 9/4, yang mewakili lebih dari 30 persen probabilitas dia menjadi presiden berikutnya. Kedua favorit? Trump sendiri, yang mengatakan dia “tidak bercanda” tentang kemungkinan tersebut. Bandar memberikan peluang 9/2 — menyiratkan kemungkinan 18 persen — dari masa jabatan ketiga yang melanggar konstitusi bagi raja Mar-a-Lago. Saya tidak terlalu yakin dengan salah satu statistik tersebut untuk lebih khawatir.