Keputusan untuk menyimpan Jimmy Kimmel di acara larut malamnya di ABC tidak cuma tergantung dari leluconnya. Pilihan ini rumit karena banyak pertimbangan bisnis dan peraturan yang melibatkan perusahaan induk ABC, perusahaan media lain, dan pemerintahan Trump.
Ini adalah hasil yang tidak bisa dihindari dari konsolidasi industri, yang selama bertahun-tahun telah membangun perusahaan-perusahaan raksasa dengan kepentingan yang sangat luas.
Pemilik ABC, Walt Disney Co., adalah organisasi besar dengan operasi di mana-mana. Mereka sering minta persetujuan dari pemerintah federal untuk berkembang, membeli, menjual bisnis, atau mendapatkan lisensi. Pemerintahan Trump juga telah menyelidiki perusahaan ini, membuka beberapa penyelidikan dalam beberapa bulan terakhir untuk memeriksa kemungkinan pelanggaran anti monopoli, pemrograman, dan perekrutan.
Kimmel di-suspen dari acaranya minggu ini setelah komentarnya yang menyebutkan bahwa penggemar Charlie Kirk mencoba mengambil keuntungan dari pembunuhan aktivis konservatif itu. Ketua Komisi Komunikasi Federal, Brendan Carr, menyebut komentarnya “sangat sakit” dan menyarankan lembaganya akan menyelidikinya.
Carr bertanggung jawab kepada Presiden Donald Trump, yang sudah dikenal tidak suka dengan komedi Kimmel.
Dua perusahaan yang mengoperasikan sekitar seperempat dari afiliasi ABC di seluruh negeri, Nexstar Media Group dan Sinclair Broadcasting, juga mengatakan mereka tidak akan menayangkan acara Kimmel.
Disney mengambil langkah pada Desember lalu untuk menghindari konflik dengan Trump dengan membayar $15 juta untuk menyelesaikan gugatan pencemaran nama baik presiden terhadap ABC News dan George Stephanopoulos. Mereka juga menghapus beberapa praktik keragaman, kesetaraan, dan inklusi, termasuk menghapus referensi dalam laporan tahunannya tentang program Reimagine Tomorrow yang bertujuan untuk “memperkuat suara yang kurang terwakili.”
Ternyata itu belum cukup.
Pada bulan April, FCC mengirim surat keras kepada CEO Disney Bob Iger. Mereka menyatakan curiga perusahaan itu sangat “terinfeksi” dengan praktik “tidak adil” yang memihak minoritas sehingga mereka harus membuka penyelidikan.
Penyelidikan ini, antara lain, berusaha mencari tahu apakah Disney benar-benar telah menghentikan kebijakan yang dirancang untuk memastikan karakter dalam acaranya dan praktik perekrutan memihak “kelompok yang kurang terwakili.”
Sementara itu, kesepakatan Disney pada Januari untuk membeli saham di layanan streaming FuboTV juga sedang diselidiki. Beberapa laporan mengatakan Departemen Kehakiman sedang menyelidiki kemungkinan pelanggaran anti monopoli.
Komisi Perdagangan Federal juga meluncurkan penyelidikan tentang apakah Disney melanggar aturan dengan mengumpulkan data pribadi dari anak-anak yang menonton videonya tanpa izin orang tua. Disney menyelesaikan kasus ini awal bulan ini dengan membayar $10 juta dan setuju untuk mengubah praktiknya.
Disney juga butuh persetujuan dari pemerintahan Trump untuk ESPN agar bisa menyelesaikan akuisisi NFL Network.
Situasi tidak membantu karena Disney sudah menjadi target banyak kaum konservatif jauh sebelum kontroversi ini. Gubernur Florida Ron DeSantis berdebat dengan perusahaan ini karena mengkritik hukum yang didukung DeSantis yang membatasi pembicaraan tentang orientasi seksual di sekolah.
Kirk juga bukan penggemar Disney. Dia mengkritik Disney ketika mereka menutup wahana Splash Mountain di taman tema tiga tahun lalu karena berdasarkan film tahun 1946 tentang kehidupan perkebunan di Selatan. Menurut situs webnya, langkah itu “merusak fabric budaya dan masyarakat kita.”
Perusahaan dengan stasiun ABC yang mengeluarkan pernyataan tidak mendukung Kimmel juga punya urusan bisnis mereka sendiri dengan pemerintah. Nexstar butuh persetujuan pemerintahan Trump untuk menyelesaikan pembelian saingan siarannya, Tegna, senilai $6,2 miliar.
Sinclair punya tantangan peraturannya sendiri. Pada bulan Juni, mereka membuat perjanjian dengan FCC untuk memperbaiki masalah dengan dokumen yang diajukan ke lembaga tersebut dan mematuhi aturan tentang iklan di acara anak-anak dan persyaratan closed captioning. Mereka juga memohon kepada regulator untuk melonggarkan aturan yang membatasi kepemilikan stasiun oleh penyiar.
Perusahaan-perusahaan ini diminta oleh para pendukung dan lainnya untuk mengesampingkan kekhawatiran keuangan dan membela kebebasan berbicara.
“Kemana perginya semua kepemimpinan?” tulis mantan CEO Disney Michael Eisner di media sosial hari Jumat. “Jika bukan para rektor universitas, partner firma hukum, dan CEO perusahaan yang berdiri melawan pembully, lalu siapa yang akan membela Amandemen Pertama?”
Serangan administrasi terhadap Kimmel juga dikritik di tempat-tempat yang tidak terduga, seperti Wall Street Journal dan website Bari Weiss, the Free Press, yang keduanya dikenal dengan suara editorial konservatif mereka.
Komentar komedian itu tidak membenarkan langkah sayap kanan terhadap sensor peraturan, tulis Journal dalam sebuah editorial. “Sebagai korban budaya pembatalan selama ini, kaum konservatif lebih dari siapa pun harus menentangnya,” tulis Journal. “Mereka pasti akan menjadi target lagi ketika kaum kiri kembali berkuasa.”
“Ketika sebuah jaringan memecat bakat terkenal beberapa jam setelah ketua FCC mengancam secara terselubung, maka itu bukan lagi sekadar keputusan bisnis,” tulis Free Press dalam sebuah editorial. “Itu paksaan pemerintah. Apakah sekarang jadi kebijakan pemerintahan Trump untuk menghukum penyiar karena komedi yang tidak sesuai dengan politik mereka?”