JD Vance bercerita sebuah kisah lucu di American Dynamism Summit di Washington minggu ini. Dia mengingat sebuah makan malam di Silicon Valley yang dia dan istrinya Usha hadiri, sebelum dia menjadi wakil presiden, di mana pembicaraan tentang mesin menggantikan manusia dalam dunia kerja. Menurut Vance, seorang chief executive dari sebuah perusahaan teknologi raksasa mengatakan bahwa orang yang menganggur di masa depan masih bisa menemukan tujuan dalam permainan digital yang sepenuhnya mendalam. “Kita harus keluar dari sini. Orang-orang ini benar-benar gila,” Usha mengirim pesan teks kepadanya di bawah meja.
Mengapa Vance menganggapnya ide yang bagus untuk menceritakan kisah ini adalah membingungkan, mengingat itu bertentangan dengan tema sentral pidatonya – tetapi setidaknya itu mendapat tawa. Seperti yang tersirat secara berwarna oleh Usha Vance, pandangan dunia para teknolibertarian dan pekerja biasa tampak bertentangan. Tetapi pesan utama suaminya adalah sebaliknya: bahwa sektor teknologi dan pekerja biasa memiliki kepentingan bersama dalam mempromosikan “renaissance industri Amerika yang besar”.
Pidato Vance adalah upaya jelas untuk mendamaikan dua sayap berperang dari gerakan politik Presiden Donald Trump: oligarki broligarki – atau broligarki – yang dipimpin oleh Elon Musk, dan nasionalis Maga yang dihidupkan oleh Steve Bannon. Bannon telah mengecam pemimpin teknologi globalis sebagai anti-Amerika dan menggambarkan Musk sebagai “orang yang benar-benar jahat” dan “imigran ilegal parasit”.
Vance menyatakan dirinya sebagai “anggota bangga dari kedua suku”. Dia mungkin benar bahwa Musk dan Bannon memiliki banyak kesamaan meskipun perbedaan tajam mereka. Mereka keduanya elitis anti-elite dengan misi bersama untuk menggulingkan kekuasaan negara administratif dan pers mainstream.
Para sejarawan dulunya menggambarkan tiga kekuasaan kuno sebagai klerus, bangsawan, dan rakyat biasa. Sebuah kekuasaan keempat – pers – kemudian ditambahkan. Dan kekuasaan kelima – media sosial – sejak itu muncul. Tetapi kekuasaan kelima bisa dilihat sebagai pembaruan perangkat lunak dari yang ketiga: rakyat biasa yang bewenang dengan ponsel pintar. Dalam pandangan itu, Bannon mungkin adalah seorang tribun dari kekuasaan ketiga sementara Musk adalah seorang juara dari yang kelima. Dalam gerakan Trump, keduanya telah bergabung.
Dalam bukunya The Fifth Estate, William Dutton berpendapat bahwa media sosial mewakili bentuk kekuasaan baru dan sebagian besar positif yang memungkinkan individu mengakses sumber informasi alternatif dan menggerakkan tindakan kolektif. Dia melihat Greta Thunberg, gadis sekolah Swedia yang muncul sebagai seorang penggiat lingkungan global, sebagai anak poster. “Itu adalah skala teknologi yang mengubah peran individu dalam politik dan masyarakat,” kata dia kepada saya.
Mark Zuckerberg, chief executive Meta, juga menyatakan kekuasaan kelima sebagai kebaikan publik global yang memberi suara kepada yang sebelumnya tak ber-suara. “Orang-orang memiliki kekuatan untuk mengekspresikan diri secara besar-besaran adalah jenis kekuatan baru di dunia,” katanya pada tahun 2019.
Semua itu terdengar bagus dalam teori. Tetapi efek negatif media sosial semakin mencolok: disinformasi, hasutan kebencian, dan munculnya “generasi cemas” remaja. Media sosial telah berubah dari teknologi pembebasan menjadi teknologi manipulasi. Ini telah merusak proses politik dan direbut oleh populis anti-establishment.
Sebuah penelitian tentang 840.537 individu di 116 negara dari 2008 hingga 2017 menemukan bahwa ekspansi global internet seluler cenderung mengurangi persetujuan terhadap pemerintah. Kecenderungan ini terutama terlihat di Eropa, merusak dukungan untuk pemerintah incumben dan meningkatkan populis anti-establishment. “Penyebaran internet seluler menyebabkan penurunan kepercayaan terhadap pemerintah. Ketika pemerintah korup orang lebih cenderung memahami bahwa pemerintah itu korup,” kata salah satu penulis kertas tersebut, Sergei Guriev, sekarang dekan London Business School, kepada saya.
Politikus populis telah cepat memanfaatkan ketidakpuasan pemilih yang dipicu oleh media sosial dan menggunakan teknologi yang sama untuk menggerakkan dukungan dengan cara yang murah dan interaktif. “Hal ini wajar bagi politikus anti-elite untuk menggunakan teknologi baru yang belum diterima oleh elit,” kata Guriev.
Kekuasaan kelima tentu saja telah mengguncang penjaga gerbang lama informasi dalam politik dan media. Tetapi penjaga gerbang digital baru telah muncul yang mengendalikan siapa yang melihat apa di internet. “Sahabat pertama” Trump, Musk, membeli Twitter, sekarang X, yang mempromosikan atau menurunkan pos dalam cara yang tidak dapat dipertanggungjawabkan. Absolutis kebebasan berbicara yang mengecam moderasi dan “sensor pemerintah” seringkali memberikan perlindungan untuk bentuk-bentuk pengendalian algoritmik yang lebih jahat.
Penggiat progresif mengakui bahwa mereka kalah dalam media sosial tetapi mereka tidak kehilangan harapan. “Lebih penting dari sebelumnya untuk berjuang untuk masa depan. Kita perlu menggunakan alat ini sebaik mungkin,” kata Bert Wander, chief executive Avaaz, sebuah platform kampanye global yang didanai oleh crowdfunded. Dengan 70 juta anggota di 194 negara, Avaaz menggerakkan tindakan melawan korupsi dan kampanye untuk akuntabilitas algoritmik, seperti yang termasuk dalam Digital Services Act UE. “Kita perlu berkomunikasi dalam teknik warna-warni dengan semua emosi dan resonansi yang digunakan oleh populis nasionalis,” kata Wander.
Bagi para progresif, tiga kebenaran yang menyegarkan muncul dari debat ini. Kekuasaan kelima adalah kekuatan disruptif yang tak akan pergi. Populis telah sangat cerdas dalam penggunaannya. Dan untuk bersaing, progresif perlu meningkatkan permainan mereka secara drastis.