Amerika mempunyai masalah hutang yang sangat besar dan semakin parah. Kebijakan Presiden Donald Trump disebut mempercepat masalah ini. Salah satu akibatnya, program Jaminan Sosial bisa bangkrut. Padahal, program ini selama puluhan tahun membantu mengurangi kesenjangan kekayaan sebesar $40 triliun.
Kesenjangan antara orang super kaya dan lainnya di Amerika saat ini sangat lebar, hampir seperti zaman dulu. Menurut data, 1% orang terkaya menguasai 31% kekayaan, sementara 50% terbawah cuma punya 2,5%. Tapi, peneliti dari Universitas Pennsylvania bilang, kesenjangan bisa lebih parah tanpa Jaminan Sosial. Program ini jarang dihitung dalam pengukuran ketimpangan.
"Jaminan Sosial sangat besar—ini cara utama kebanyakan warga Amerika menabung untuk pensiun," kata ekonom Sylvain Catherine. Faktanya, Jaminan Sosial membentuk hampir setengah dari total kekayaan untuk 9 dari 10 warga Amerika.
Studi tahun lalu menemukan bahwa Jaminan Sosial terutama menguntungkan rumah tangga berpenghasilan rendah selama 30 tahun terakhir. Saat pembayaran ini dihitung, pangsa kekayaan orang terkaya ternyata tidak banyak berubah.
Tapi, penyangga penting ini sekarang cepat melemah. Dana trust Jaminan Sosial sudah lama bermasalah. Perubahan kebijakan Trump tahun lalu mempercepat tanggal kebangkrutannya menjadi tahun fiskal 2032, lebih cepat setahun. Tanpa perubahan besar, program ini akan menghadapi masalah besar dalam enam tahun, dan mekanisme penting pengendali ketimpangan bisa hilang.
Menahan Kesenjangan Kekayaan
Menurut studi Catherine, kekayaan yang didistribusikan lewat Jaminan Sosial melonjak dari $7 triliun (1989) jadi lebih dari $40 triliun (2019). Karena strukturnya, rumah tangga berpenghasilan rendah dan menengah dapat manfaat terbesar.
Jaminan Sosial adalah 49,8% dari total kekayaan untuk 90% penduduk berpenghasilan terbawah. Catherine bilang, rumus manfaatnya progresif dan iurannya ada batasnya, jadi ini "jauh lebih penting bagi yang pendapatannya rendah." Mengabaikannya membuat ukuran ketimpangan kekayaan jadi terlihat lebih besar.
Pembayaran Jaminan Sosial jarang dihitung dalam ukuran kekayaan. Sebagian karena dananya dari pajak gaji saat ini, bukan rekening pribadi, jadi sulit mencocokkan penerima dengan kekayaannya. Ini membuat pengukuran kesenjangan kekayaan jadi tidak lengkap.
Misalnya, Federal Reserve mencatat pangsa kekayaan 1% teratas naik 7,6 poin persen antara 1989-2019. Tapi dengan memasukkan Jaminan Sosial, Catherine temukan kenaikannya cuma 1,5 poin persen.
Mengabaikan peran Jaminan Sosial bisa berakibat buruk pada kebijakan. "Aneh kalau tidak memasukkannya saat mengukur kekayaan, apalagi kalau dibandingkan dengan masa lalu seperti tahun 1920-an saat program sosial belum ada," katanya.
Menuju Kebangkrutan
Sejak dibuat tahun 1935, Jaminan Sosial jadi "landasan sistem pensiun AS," kata Catherine. Tahun 2024, 21% anggaran pemerintah ($1,5 triliun) untuk membayar manfaatnya. Tahun ini, sekitar 71 juta warga Amerika diperkirakan dapat pembayaran.
Program ini juga jadi penyelamat bagi populasi yang menua. Laporan tahun 2020 menemukan 40% lansia Amerika berencana hanya mengandalkan Jaminan Sosial saat pensiun. Tanpanya, lebih dari 16 juta orang di atas 65 tahun akan hidup di bawah garis kemiskinan.
Tapi, program penting ini semakin dekat dengan kebangkrutan. Perubahan kebijakan baru-baru ini mempersingkat umurnya jadi tahun 2032. Komite Non-Partisan untuk Anggaran Federal yang Bertanggung Jawab menyebut paket kebijakan utama Trump, One Big Beautiful Bill Act, sebagai penyebab utamanya karena menurunkan pendapatan pajak dan menaikkan belanja pemerintah.
Meski Trump berjanji akan "selalu melindungi Jaminan Sosial", undang-undang baru ini akan membuat dana trust-nya kekurangan penerimaan dari pajak manfaat. Jika Kongres tidak turun tangan sebelum 2032, Jaminan Sosial secara hukum hanya bisa membayar sesuai pendapatan tahunannya, yang akan memicu pemotunan manfaat otomatis sekitar 24%.
Catherine bilang, cara menyelamatkan Jaminan Sosial termasuk menaikkan pajak, mengurangi manfaat, atau menunda usia pensiun. Jika tidak, program yang telah membantu mengendalikan ketimpangan selama puluhan tahun ini bisa berakhir.