James Talarico, seorang mantan guru sekolah negeri berumur 30 tahun dan sekarang Anggota DPRD Texas, sedang mempersiapkan kampanye untuk Senat AS tahun 2026. Kampanyya menantang pikiran biasa tentang pengeluaran pemerintah dan tanggung jawab perusahaan. Dia mewakili gerakan yang makin besar untuk memeriksa strategi pajak perusahaan dan mengubah debat tentang siapa yang sebenarnya dapat manfaat dari bantuan pemerintah. Argumennya tentang penghindaran pajak oleh perusahaan Fortune 500 dan eksekutif kaya makin populer di kalangan pemilih muda dan mungkin mempengaruhi diskusi kebijakan pajak di masa depan jika dia terpilih.
Dalam sebuah rekaman baru-baru ini untuk seri web Surrounded oleh Jubilee Media di studio Los Angeles, Talarico bertemu dengan sekitar 20 pemilih Texas yang belum memutuskan pilihan untuk mendebat posisi kebijakannya. Episode yang dirilis hari Senin itu menjadi viral di media sosial setelah Talarico menyampaikan pandangan yang menantang retorika konservatif tentang pengeluaran untuk kesejahteraan. Dia menentang istilah "ratu kesejahteraan" yang sering digunakan untuk merendahkan orang berpendapatan rendah. Talarico membalikkan narasinya, berargumen bahwa ketergantungan negara pada sumber daya publik justru mengalir ke atas, bukan ke bawah.
"Ratu kesejahteraan terbesar di negara ini adalah perusahaan raksasa yang tidak bayar satu sen pun pajak federal," katanya. Dia juga mengkritik eksekutif kaya, menambahkan, "ratu kesejahteraan terbesar adalah CEO yang dapat potongan pajak untuk terbang dengan jet pribadi."
Talarico berkata latar belakangnya sebagai guru bahasa di Sekolah Menengah Rhodes di San Antonio mempengaruhi banyak posisi kebijakannya. "Saya dulu guru sekolah negeri, jadi saya lihat bagaimana anak-anak yang datang lapar tidak bisa belajar," katanya kepada stasiun lokal KSAT. "Bahkan murid saya paling pintar, paling rajin, tidak bisa berhasil. Tidak bisa mengangkat diri mereka sendiri kalau mereka tidak punya sepatu."
Untuk menjelaskan maksudnya, dia menggunakan metafora tentang mengajarkan seseorang memancing: "Kalau kamu mau mengajak temanmu pergi ke perahu sehari untuk mengajarnya memancing, kamu harus pastikan dia sudah sarapan pagi itu. Kamu harus pastikan dia tidak sakit, karena itu membantunya belajar memancing lagi," ujarnya.
Sejak terpilih ke DPRD Texas tahun 2018 di umur 28, Talarico menempatkan diri sebagai pendukung undang-undang yang menargetkan praktik perusahaan dan industri farmasi. Dia berperan penting dalam mengesahkan undang-undang yang membatasi bayaran bersama insulin jadi $25 per bulan di Texas dan mengimpor obat dengan harga lebih murah dari Kanada.
Pesan kampanye Senatnya tampak bergantung pada ide inti ini: bahwa keadilan dan tanggung jawab pribadi harus berlaku sama untuk miliader dan pekerja. "Kita tidak mau ketergantungan. Kita mau menghargai kerja keras. Dan saya pikir itu harus berlaku untuk para miliader itu juga, bukan cuma untuk pekerja," katanya selama rekaman itu.
Anda bisa tonton seluruh episode Surrounded yang menampilkan James Talarico di bawah ini: