Israel telah secara praktis menyetujui kerangka kesepakatan gencatan senjata Gaza yang diusulkan dan pembebasan tawanan, dan sekarang terserah pada Hamas untuk menyetujuinya, kata seorang pejabat senior administrasi AS pada hari Sabtu, sehari sebelum pembicaraan untuk mencapai kesepakatan akan dilanjutkan di Mesir.
Mediator internasional telah bekerja selama berbulan-bulan untuk merundingkan kesepakatan untuk memberikan jeda pertempuran sebelum bulan suci Muslim Ramadan dimulai sekitar 10 Maret. Kesepakatan tersebut kemungkinan akan memungkinkan bantuan mencapai ratusan ribu warga Palestina yang putus asa di utara Gaza yang para pejabat bantuan khawatir berada di bawah ancaman kelaparan.
Israel “lebih atau kurang menerima” proposal tersebut, yang mencakup gencatan senjata enam minggu serta pembebasan tawanan oleh Hamas yang dianggap rentan, termasuk yang sakit, terluka, lanjut usia, dan perempuan, kata pejabat tersebut.
“Saat ini, giliran Hamas dan kami terus mendorong ini sekuat mungkin,” kata pejabat tersebut, berbicara dengan anonimitas sesuai dengan aturan yang ditetapkan oleh Gedung Putih untuk memberi informasi kepada para wartawan.
Pejabat dari Israel dan dari Hamas tidak segera menanggapi permintaan komentar.
Seorang pejabat senior Mesir mengatakan mediator Mesir dan Qatar diharapkan akan menerima tanggapan dari Hamas selama pembicaraan di Kairo yang dijadwalkan dimulai pada hari Minggu. Pejabat tersebut berbicara dengan anonimitas karena tidak diizinkan secara publik untuk membicarakan pembicaraan tersebut.
Ada kritik yang semakin meningkat atas ratusan ribu orang yang berjuang untuk bertahan hidup di utara Gaza, yang telah menjadi sasaran utama konflik yang dimulai ketika kelompok militan Hamas menyerang Israel selatan pada 7 Oktober, menewaskan 1.200 orang, sebagian besar warga sipil, dan menyandera sekitar 250 tawanan.
Pesawat militer AS mulai melakukan pelepasan makanan pertama ke Gaza, dan militer Yordania dan Mesir mengatakan mereka juga melakukan pelepasan udara. Kelompok bantuan mengatakan pelepasan udara seharusnya hanya menjadi langkah terakhir dan malah mendorong pembukaan pintu masuk lain ke Gaza dan penghapusan hambatan di pintu masuk yang sedikit terbuka.
Layanan diplomatik Uni Eropa mengatakan banyak dari ratusan warga Palestina yang tewas atau terluka dalam kekacauan seputar konvoi bantuan pada Kamis diserang oleh tembakan dari tentara Israel dan mendesak penyelidikan internasional. Mereka mengatakan tanggung jawab atas krisis tersebut terletak pada “pembatasan yang diberlakukan oleh tentara Israel dan hambatan oleh ekstremis kekerasan pada pasokan bantuan kemanusiaan.”
Kementerian Kesehatan Gaza menaikkan jumlah korban tewas dari kekerasan Kamis menjadi 118 setelah dua jenazah lainnya ditemukan pada hari Sabtu. Mereka mengatakan jumlah orang terluka tetap 760.
Juru bicara militer utama Israel, Rear Adm. Daniel Hagari, mengatakan Israel mengatur konvoi Kamis, “dan klaim bahwa kami menyerang konvoi dengan sengaja dan bahwa kami menyakiti orang dengan sengaja adalah tidak berdasar.”
Penduduk di utara Gaza mengatakan mereka mencari reruntuhan dan sampah untuk mencari makanan bagi anak-anak mereka, yang hampir tidak makan satu kali sehari. Banyak keluarga mulai mencampur makanan hewan dan burung dengan biji-bijian untuk membuat roti.
Setidaknya 10 anak telah mati kelaparan, menurut catatan rumah sakit di Gaza, kata Organisasi Kesehatan Dunia.
Kementerian Kesehatan Gaza mengatakan jumlah korban tewas Palestina dari perang telah meningkat menjadi 30.320. Kementerian tersebut tidak membedakan antara warga sipil dan pihak yang terlibat dalam angka-angkanya, tetapi mengatakan wanita dan anak-anak membentuk sekitar dua pertiga dari mereka yang tewas.
Di kota paling selatan Rafah, di mana lebih dari separuh penduduk Gaza sekarang mencari perlindungan, serangan udara Israel menghantam tenda di luar rumah sakit Emiriah, menewaskan 11 orang dan melukai sekitar 50 orang, termasuk petugas kesehatan, kata Kementerian Kesehatan. Militer Israel mengatakan mereka menargetkan militan Jihad Islam.
Serangan udara, laut, dan darat Israel telah mengurangi sebagian besar utara Gaza yang padat penduduk menjadi puing-puing. Militer memerintahkan warga Palestina untuk pindah ke selatan, tetapi sebanyak 300.000 orang diyakini tetap tinggal.
Sekitar satu dari enam anak di bawah usia 2 tahun di utara menderita malnutrisi akut dan pemborosan, “tingkat malnutrisi anak terburuk di mana pun di dunia,” kata Carl Skau, wakil direktur eksekutif Program Pangan Dunia, pekan ini. “Jika tidak ada perubahan, kelaparan akan segera terjadi di utara Gaza.”
Orang-orang telah meluapkan truk dan meraih apa yang bisa mereka dapatkan, kata Skau, memaksa WFP untuk menangguhkan pengiriman ke utara.
Dalam kekerasan Kamis, orang-orang berdesak-desakan sekitar 30 truk yang membawa pengiriman sebelum fajar ke utara. Warga Palestina mengatakan pasukan Israel yang berdekatan menembak ke arah kerumunan. Israel mengatakan mereka menembakkan tembakan peringatan ke arah kerumunan dan bersikeras banyak yang tewas karena dilindas. Dokter di rumah sakit di Gaza dan tim PBB yang mengunjungi rumah sakit mengatakan sejumlah besar yang terluka telah ditembak.
Ahmed Abdel Karim, yang sedang menjalani perawatan karena luka tembak di kakinya, mengatakan dia telah menunggu truk bantuan selama dua hari.
“Semua menyerang dan maju ke truk-truk ini. Karena jumlahnya yang besar, saya tidak bisa mendapatkan tepung,” katanya.
Radwan Abdel-Hai, seorang ayah dari empat anak kecil, mendengar desas-desus larut malam Rabu bahwa konvoi bantuan sedang dalam perjalanan. Dia dan lima orang lainnya mengambil kereta keledai dan menemukan “lautan orang” yang menunggu.
“Tank mulai menembak kami,” katanya. “Saat saya berlari kembali, saya mendengar tembakan tank dan tembakan. Saya mendengar orang-orang berteriak. Saya melihat orang-orang jatuh ke tanah, beberapa tak bergerak.” Banyak yang ditembak di punggung, katanya.
Soad Abu Hussein, janda dan ibu dari lima anak, mengatakan lebih dari 5.000 orang – sebagian besar wanita dan anak-anak – yang tinggal bersamanya di sebuah sekolah di kamp pengungsi Jabaliya tidak menerima bantuan selama lebih dari empat minggu. Sebuah kelompok orang pergi ke pantai untuk menangkap ikan, tetapi tiga orang tewas dan dua orang terluka oleh tembakan dari kapal Israel, katanya.
Militer Israel tidak segera menanggapi permintaan komentar.
Mansour Hamed, seorang mantan pekerja bantuan berusia 32 tahun yang tinggal bersama lebih dari 50 kerabat di sebuah rumah di Kota Gaza, mengatakan beberapa orang makan daun pohon dan makanan hewan. Menjadi hal yang biasa menemukan seorang anak muncul dari reruntuhan dengan potongan roti yang busuk, katanya.
Mengakui kebutuhan yang sangat besar akan makanan, Presiden AS Joe Biden mengatakan AS akan mencari cara lain untuk pengiriman, termasuk kemungkinan koridor maritim.
Juga pada hari Sabtu, Israel mengatakan tiga tentara tewas dan 14 terluka pada Jumat ketika mereka secara tidak sengaja memicu bahan peledak di sebuah bangunan yang dipasangi perangkap bom di luar Khan Younis di selatan Gaza.