Angkatan Bersenjata Israel kembali menyerang Gaza tengah pada hari Minggu, sehari setelah membunuh 274 warga Palestina selama operasi penyelamatan sandera, dan tank-tank maju ke area Rafah untuk menutup sebagian kota selatan itu, demikian penduduk dan media Hamas melaporkan.
Warga Palestina masih dalam keadaan syok atas jumlah korban tewas pada Sabtu, yang merupakan jumlah terbanyak dalam periode 24 jam selama perang Gaza selama berbulan-bulan dan termasuk banyak wanita dan anak-anak, demikian menurut medis Palestina.
Dalam pembaruan pada hari Minggu, kementerian kesehatan Gaza mengatakan 274 warga Palestina tewas – naik dari 210 yang dilaporkan pada Sabtu – dan 698 terluka ketika komando pasukan khusus Israel menyerbu kamp Al-Nuseirat yang padat penduduk untuk menyelamatkan empat sandera yang ditahan sejak Oktober oleh militan Hamas.
Angkatan bersenjata Israel mengatakan seorang perwira pasukan khusus tewas dalam pertukaran tembakan dengan militan yang muncul dari perlindungan di blok-blok hunian, dan bahwa mereka mengetahui \”di bawah 100\” warga Palestina tewas, meskipun tidak jelas berapa banyak di antara mereka yang merupakan militan atau warga sipil.
Pada hari Minggu, tiga warga Palestina tewas dan beberapa lainnya terluka dalam serangan udara Israel di sebuah rumah di Al-Bureij di pusat Jalur Gaza, sementara tank-tank menembaki bagian-bagian Al-Maghazi dan Al-Nuseirat yang berdekatan. Semuanya adalah kamp-kamp pengungsi yang padat penduduk.
Angkatan bersenjata Israel mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa pasukannya terus melakukan operasi di sebelah timur Bureij dan kota Deir al-Balah di tengah enklave pesisir itu, membunuh beberapa penembak Palestina dan menghancurkan infrastruktur militan.
Israel mengirim pasukannya ke Rafah pada bulan Mei dalam apa yang disebutnya sebagai misi untuk memusnahkan unit-unit tempur Hamas yang terakhir utuh setelah delapan bulan perang di mana pasukan Israel telah membombardir sebagian besar Gaza hingga menjadi puing sambil maju melawan perlawanan sengit.
Sejak itu, pasukan tank Israel telah merebut seluruh jalur perbatasan Gaza dengan Mesir yang melalui Rafah hingga pantai Mediterania dan menyerbu beberapa distrik kota itu, memaksa sekitar satu juta orang pengungsi yang telah mencari perlindungan di Rafah untuk melarikan diri ke tempat lain.
Di hari Minggu, tank-tank maju ke dua distrik baru dalam upaya untuk melengkapi pengepungan seluruh sisi timur Rafah, memicu bentrokan dengan kelompok-kelompok bersenjata yang dipimpin Hamas, menurut penduduk yang terjebak di rumah mereka.
Pada tanggal 5 Juni, hampir semua pengungsi yang mencari perlindungan di Rafah timur setelah melarikan diri dari serangan Israel lebih jauh ke utara di Gaza telah pergi, menurut badan PBB untuk pengungsi Palestina UNRWA.
\”Semua tempat perlindungan UNRWA di Rafah telah dikosongkan. Banyak orang yang berbasis di Rafah telah melarikan diri ke arah pantai mencari lokasi yang lebih aman baik di Khan Younis maupun di daerah tengah (Gaza),\” kata UNRWA dalam sebuah pernyataan.
Medis Palestina mengatakan serangan udara Israel di sebuah rumah di Tel Al-Sultan di barat Rafah menewaskan dua orang.
Angkatan bersenjata Israel mengatakan pasukan divisi 162-nya sedang merazia beberapa distrik Rafah di mana mereka telah menemukan \”banyak lubang terowongan teror tambahan, mortir, dan senjata-senjata lain\” milik militan Islam Palestina.
Hamas memulai perang dengan serangan lintas batas kilat ke Israel pada 7 Oktober lalu, menewaskan sekitar 1.200 orang dan menyandera lebih dari 250 sandera, menurut perhitungan Israel. Sekitar separuh sandera dibebaskan selama gencatan senjata singkat pada bulan November.
Perang udara dan darat Israel di Gaza sejak itu telah menewaskan setidaknya 37.084 warga Palestina, kementerian kesehatan di wilayah yang dikuasai Hamas tersebut mengatakan dalam pembaruan Minggu. Kementerian tersebut mengatakan ribuan lebih banyak yang tewas dikhawatirkan tertimbun di bawah puing-puing.
Upaya oleh Amerika Serikat dan negara-negara regional untuk membantu mencapai kesepakatan yang akan melepaskan semua sandera yang tersisa sebagai imbalan bagi gencatan senjata terus terhambat oleh ketidaklengkapan Israel dan Hamas atas syarat-syarat untuk mengakhiri perang.
Konflik di Gaza telah merusak stabilitas Timur Tengah lebih luas, melibatkan pendukung utama Hamas Iran dan sekutu Lebanon-nya, Hezbollah, yang telah bentrok dengan Israel di sepanjang perbatasannya di utara selama berbulan-bulan, menimbulkan ketakutan akan perang total.
(Pelaporan dan penulisan oleh Nidal al-Mughrabi; pelaporan tambahan oleh Dan Williams di Yerusalem; pengeditan oleh Mark Heinrich)