Beberapa serangan udara Israel di Gaza tengah dan utara semalam dan hingga Kamis membunuh setidaknya 14 orang dan melukai puluhan orang lain, menurut para medis, sementara tank-tank memperdalam invasi mereka ke Rafah di selatan, kata para warga.
Pesawat Israel menyerang sebuah rumah di perkemahan Al-Nuseirat, menewaskan dua orang dan melukai 12 orang lainnya, sementara tank-tank menembaki daerah-daerah di perkemahan Al-Maghazi dan Al-Bureij, melukai banyak orang lainnya, kata pejabat kesehatan. Nuseirat, Maghazi, dan Bureij adalah tiga dari delapan perkemahan pengungsi historis di Gaza.
Di Deir al-Balah, sebuah kota yang dipenuhi pengungsi di Gaza tengah, serangan udara Israel membunuh satu warga Palestina dan melukai beberapa orang lain pada Kamis, kata para medis.
Kemudian pada Kamis, serangan udara Israel di sebuah rumah di lingkungan Zeitoun di Kota Gaza membunuh tujuh warga Palestina, kata para medis. Belum ada komentar langsung dari militer Israel.
Serangan udara lainnya di sebuah rumah di sebelah barat kota membunuh seorang jurnalis TV Al-Aqsa yang dikelola Hamas, kata media Hamas. Kantor media pemerintah Gaza yang dikelola Hamas mengatakan tembakan Israel telah membunuh 152 jurnalis sejak 7 Oktober.
Militer Israel mengatakan pada Rabu pasukan terus melanjutkan operasi di seluruh enklave itu menargetkan militan dan infrastruktur militer dalam apa yang mereka deskripsikan sebagai aktivitas \”tepat, berbasis intelijen\”.
Lebih dari delapan bulan ke dalam perang di Gaza, kemajuan Israel sekarang difokuskan pada dua daerah terakhir yang belum diserang pasukannya: Rafah di pinggiran selatan Gaza dan daerah sekitar Deir al-Balah di pusat. Operasi tersebut telah memaksa lebih dari satu juta orang melarikan diri sejak Mei, dan sebagian besar sudah terusir dari bagian lain enklave itu.
Di Rafah, dekat perbatasan dengan Mesir, tank-tank Israel yang terletak jauh di daerah barat dan pusat kota meningkatkan pengeboman, memaksa lebih banyak keluarga yang tinggal di daerah pesisir untuk melarikan diri ke utara. Beberapa warga mengatakan kecepatan serangan telah dipercepat dalam dua hari terakhir.
\”Tank-tank mengambil kendali sebagian besar daerah di Rafah. Orang-orang yang tinggal di pinggir pantai juga mulai meninggalkan wilayah itu ke arah Khan Younis dan daerah pusat karena ketakutan akibat pengeboman yang terus berlanjut,\” kata Abu Wasim, seorang warga dari lingkungan Al-Shaboura Rafah, yang meninggalkan rumahnya lebih dari seminggu yang lalu sebelum tank-tank masuk mencapai pusat kota.
Rafah dulu dihuni oleh lebih dari setengah dari 2,3 juta penduduk Gaza hingga 7 Mei ketika pasukan Israel memulai serangan darat ke kota itu. Kurang dari 100.000 orang sekarang diyakini masih tinggal di sana.
Tidak ada tanda-tanda reda dalam pertempuran ketika upaya para mediator internasional, didukung oleh Amerika Serikat, gagal meyakinkan Israel dan Hamas untuk setuju pada gencatan senjata.
Aliran senjata Hamas dan Jihad Islam mengatakan para pejuangnya bertempur dengan pasukan Israel menggunakan roket anti-tank dan bom mortir, dan di beberapa daerah meledakkan perangkat peledak yang telah dipasang sebelumnya terhadap unit-unit tentara.
Sayap bersenjata Hamas mengatakan pada Kamis para pejuangnya menghantam dua tank Israel dengan roket anti-tank di perkemahan Shaboura di kota Rafah. Setelah serangan itu, tentara melarikan diri ke lorong-lorong perkemahan sebelum ditembak mati oleh para pejuang, kata kelompok itu. Belum ada komentar langsung dari Israel atas klaim Hamas.
Pada Kamis, otoritas Israel membebaskan 33 warga Palestina yang telah ditahan selama beberapa bulan oleh pasukan Israel di berbagai daerah enklave itu. Para tahanan yang dibebaskan diterima di Rumah Sakit Al-Aqsa di Deir Al-Balah di Gaza tengah setelah mereka mengeluhkan penyiksaan dan perlakuan buruk oleh penjaga penjara Israel.
Israel membantah pemperlakuan buruk terhadap tahanan Palestina. Kelompok-kelompok hak asasi manusia Palestina dan internasional telah mengkritik apa yang mereka sebut sebagai perlakuan buruk Israel terhadap tahanan Gaza dan berulang kali menuntut agar Israel mengungkapkan keberadaan mereka dan informasi tentang kesejahteraan mereka.
Kampanye darat dan udara Israel dimulai ketika militan yang dipimpin Hamas menyerbu selatan Israel pada 7 Oktober, menewaskan sekitar 1.200 orang dan menawan lebih dari 250 sandera, menurut perhitungan Israel.
Ofensif itu telah membuat Gaza hancur, menewaskan lebih dari 37.400 orang, menurut otoritas kesehatan Palestina, dan membuat hampir seluruh populasi menjadi pengungsi dan miskin.
Sejak gencatan senjata selama seminggu pada bulan November, upaya-upaya berulang untuk mengatur gencatan senjata telah gagal, dengan Hamas bersikeras untuk mengakhiri perang dan penarikan mundur Israel penuh dari Gaza. Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu mengatakan dia hanya akan setuju dengan jeda sementara dan tidak akan mengakhiri perang sampai Hamas dihabisi dan sandera dibebaskan.
(Pelaporan dan penulisan oleh Nidal al-MughrabiDiedit oleh Peter Graff dan Josie Kao)