Pasukan komando dari Garda Revolusioner paramiliter Iran memanjat dari helikopter ke kapal kontainer yang berafiliasi dengan Israel di dekat Selat Hormuz dan merebut kapal tersebut pada hari Sabtu, sebagai serangan terbaru antara kedua negara tersebut.
Timur Tengah telah bersiap untuk kemungkinan pembalasan Iran atas serangan yang diduga dilakukan oleh Israel awal bulan ini terhadap gedung konsul Iran di Suriah yang menewaskan 12 orang, termasuk seorang jenderal Garda senior yang pernah memimpin Pasukan Quds ekspedisi di sana.
Sementara itu, perang Israel terhadap Hamas di Jalur Gaza sudah berusia 6 bulan dan telah memperburuk ketegangan yang sudah berlangsung puluhan tahun di seluruh wilayah. Dengan kekuatan yang didukung oleh Iran seperti Hezbollah di Lebanon dan pemberontak Houthi di Yaman juga terlibat dalam pertempuran, setiap serangan baru di Timur Tengah berpotensi memperbesar konflik menjadi perang regional yang lebih luas.
IRNA yang dijalankan oleh negara Iran mengatakan unit pasukan khusus angkatan laut Garda yang melaksanakan serangan terhadap kapal, MSC Aries berbendera Portugal, sebuah kapal kontainer yang berafiliasi dengan Zodiac Maritime berbasis di London.
Zodiac Maritime adalah bagian dari Zodiac Group milik miliarder Israel, Eyal Ofer. Zodiac menolak memberikan komentar dan mengarahkan pertanyaan kepada MSC. MSC yang berbasis di Jenewa kemudian mengakui pengepungan tersebut dan mengatakan 25 awak kapal berada di kapal tersebut. IRNA mengatakan Garda akan membawa kapal tersebut ke perairan teritorial Iran.
Sebelumnya, seorang pejabat pertahanan Timur Tengah, yang berbicara dengan syarat anonimitas untuk membicarakan masalah intelijen, membagikan video serangan tersebut kepada Associated Press. Dalam video tersebut, komando Iran terlihat memanjat ke tumpukan kontainer di dek kapal.
Anggota kru di kapal terdengar mengatakan: “Jangan keluar.” Kemudian dia meminta rekannya pergi ke jembatan kapal saat komando lain turun ke dek. Satu komando terlihat berlutut di atas yang lain untuk memberikan perlindungan tembakan potensial.
Video tersebut sesuai dengan detail yang diketahui tentang MSC Aries. Helikopter yang digunakan juga tampaknya merupakan helikopter Mil Mi-17 era Soviet, yang telah digunakan oleh Garda dan pemberontak Houthi yang didukung Iran di Yaman di masa lalu untuk melakukan serangan komando terhadap kapal.
Operasi Perdagangan Maritim Inggris menyebut kapal tersebut “dikuasai oleh otoritas regional” di Teluk Oman di lepas pantai kota pelabuhan Emirat Fujairah, tanpa memberikan penjelasan lebih lanjut.
MSC Aries terakhir terdeteksi di dekat Dubai menuju Selat Hormuz pada hari Jumat. Kapal tersebut telah mematikan data pelacakan, yang umum dilakukan oleh kapal yang berafiliasi dengan Israel yang bergerak melalui wilayah tersebut.
Menteri Luar Negeri Israel, Israel Katz, mendesak negara-negara untuk mencantumkan Garda sebagai organisasi teroris.
Iran “adalah rezim kriminal yang mendukung kejahatan Hamas dan kini melakukan operasi bajak laut melanggar hukum internasional,” kata Katz.
Sejak 2019, Iran telah terlibat dalam serangkaian pengepungan kapal dan serangan terhadap kapal yang telah diatributkan padanya di tengah ketegangan berkelanjutan dengan Barat atas program nuklirnya yang berkembang pesat.
Sejak November, Iran telah mengurangi serangan kapalnya sementara Houthi menyerang kapal di Teluk Aden dan Laut Merah. Serangan Houthi telah melambat dalam beberapa minggu terakhir karena bulan suci Ramadan Muslim berakhir dan pemberontak telah menghadapi serangkaian serangan udara yang dipimpin oleh AS yang menargetkan mereka.
Dalam pengepungan sebelumnya, Iran memberikan penjelasan awal tentang operasi mereka untuk membuat serangan tersebut terlihat tidak ada hubungannya dengan ketegangan geopolitik yang lebih luas – meskipun kemudian mengakui hal tersebut. Namun, dalam serangan Sabtu ini, Iran tidak memberikan penjelasan atas pengepungan tersebut selain mengatakan bahwa MSC Aries memiliki hubungan dengan Israel.
Selama beberapa hari, pejabat Iran hingga Pemimpin Tertinggi Ayatollah Ali Khamenei telah mengancam untuk “menampar” Israel atas serangan di Suriah. Pemerintah Barat telah mengeluarkan peringatan kepada warganya di wilayah tersebut untuk bersiap menghadapi serangan.
Namun, Iran pada masa lalu sebagian besar menghindari langsung menyerang Israel, meskipun Israel melakukan pembunuhan terarah terhadap ilmuwan nuklir dan kampanye sabotase berulang terhadap situs atom Iran. Namun, Iran telah menargetkan situs-situs yang terkait dengan Israel atau Yahudi melalui kekuatan proksi selama beberapa dekade.
Pekan ini, Jenderal Ali Reza Tangsiri dari Garda, yang mengawasi pasukan lautnya, mengkritik kehadiran orang Israel di wilayah tersebut dan di Uni Emirat Arab. Uni Emirat Arab mencapai kesepakatan pengakuan diplomatik dengan Israel pada tahun 2020, sesuatu yang telah lama membuat marah Tehran.
“Kami tahu bahwa membawa orang Zionis ke titik ini bukan semata-mata untuk pekerjaan ekonomi,” kata Tangsiri dilaporkan. “Sekarang, mereka sedang melakukan pekerjaan keamanan dan militer, sebenarnya. Ini merupakan ancaman, dan ini tidak boleh terjadi.”
AS, pendukung utama Israel, telah berdiri di belakang negara tersebut meskipun kekhawatiran yang meningkat atas perang Israel di Gaza yang telah menewaskan lebih dari 33.600 warga Palestina dan melukai lebih dari 76.200 lainnya. Perang Israel dimulai setelah serangan Hamas pada 7 Oktober terhadap Israel yang menewaskan 1.200 orang dan melihat sekitar 250 orang lainnya disandera.
Pada hari Jumat, Presiden Joe Biden memperingatkan Iran untuk tidak menyerang Israel dan mengatakan bahwa ia merasa serangan Iran terhadap Israel kemungkinan akan terjadi “lebih cepat daripada kemudian.”
“Kami akan membantu mempertahankan Israel, dan Iran tidak akan berhasil,” tambah Biden.
Teluk Oman berdekatan dengan Selat Hormuz, pintu masuk sempit dari Teluk Persia yang dilalui oleh seperlima minyak yang diperdagangkan secara global. Fujairah, di pantai timur Uni Emirat Arab, adalah pelabuhan utama di wilayah tersebut untuk kapal mengambil muatan minyak baru, mengambil persediaan, atau menukar awak.
Sejak 2019, perairan di sekitar Fujairah telah mengalami serangkaian ledakan dan pembajakan. Angkatan Laut AS menyalahkan Iran atas serangan ranjau magnet pada kapal yang merusak tanker. Sementara itu, Uni Emirat Arab telah berusaha memperbaiki hubungan dengan Iran dan mengeluarkan pernyataan mengecam serangan yang diduga dilakukan oleh Israel di Suriah.
Sementara itu, Grup Lufthansa mengatakan pada Sabtu bahwa mereka telah memperpanjang penangguhan penerbangan mereka antara Frankfurt dan Tehran hingga Kamis dan mengatakan bahwa semua pesawat mereka akan menghindari wilayah udara Iran dalam periode tersebut. Maskapai asal Jerman itu juga mengatakan bahwa, setidaknya hingga Selasa, penerbangan ke dan dari Amman akan dioperasikan sebagai “penerbangan siang” agar awak pesawat dapat kembali ke Frankfurt tanpa menghabiskan malam di ibu kota Yordania.
Maskapai Belanda KLM mengatakan dalam sebuah pernyataan pada Sabtu bahwa mereka tidak akan lagi terbang melalui wilayah udara Iran atau Israel, namun akan tetap menerbangkan penerbangan ke dan dari Tel Aviv, destinasi yang saat ini tidak dianggap berisiko. “Keselamatan memiliki prioritas tertinggi,” kata KLM.