Iran menembakkan pertahanan udara ke pangkalan udara utama dan situs nuklir pada Jumat pagi di dekat kota tengah Isfahan setelah melihat drone, yang diduga merupakan bagian dari serangan Israel sebagai balasan atas serangan drone dan misil yang belum pernah terjadi sebelumnya dari Iran terhadap negara itu.
Tidak ada pejabat Iran yang secara langsung mengakui kemungkinan Israel melakukan serangan, dan militer Israel tidak memberikan tanggapan atas permintaan komentar. Namun, ketegangan telah tinggi sejak serangan pada hari Sabtu terhadap Israel di tengah perangnya melawan Hamas di Jalur Gaza dan serangan mereka sendiri yang menargetkan Iran di Suriah.
Pejabat Amerika Serikat menolak untuk memberikan komentar pada Jumat pagi, tetapi jaringan televisi Amerika yang mengutip pejabat AS yang tidak disebutkan namanya mengatakan bahwa Israel melakukan serangan. New York Times mengutip pejabat Israel yang tidak disebutkan namanya mengklaim serangan itu, yang terjadi pada ulang tahun ke-85 Pemimpin Tertinggi Iran Ayatollah Ali Khamenei. Politisi Israel juga memberikan komentar yang mengisyaratkan bahwa negara itu telah meluncurkan serangan.
Baterai pertahanan udara ditembakkan di beberapa provinsi atas laporan drone yang berada di udara, kata televisi negara. Komandan angkatan darat Iran, Jenderal Abdolrahim Mousavi, mengatakan kru menargetkan beberapa objek terbang.
“Ledakan pagi ini di langit Isfahan terkait dengan penembakan sistem pertahanan udara ke objek yang mencurigakan yang tidak menyebabkan kerusakan apa pun,” kata Mousavi. Orang lain menyarankan bahwa drone mungkin merupakan quadcopter – drone kecil dengan empat rotor yang tersedia secara komersial.
Pihak berwenang mengatakan pertahanan udara menembak di pangkalan udara utama di Isfahan, yang sejak lama menjadi rumah bagi skuadron F-14 Tomcat buatan Amerika – dibeli sebelum Revolusi Islam 1979.
Tasnim juga mempublikasikan video dari salah satu reporternya, yang mengatakan bahwa dia berada di daerah Zerdenjan di tenggara Isfahan, dekat “gunung energi nuklirnya.” Video tersebut menunjukkan dua posisi senjata anti-pesawat yang berbeda, dan detail dari video tersebut sesuai dengan fitur yang diketahui dari situs Pabrik Konversi Uranium Iran di Isfahan.
“Pukul 4:45, kami mendengar tembakan. Tidak ada yang sedang terjadi,” katanya. “Ini pertahanan udara, orang-orang inilah yang sedang Anda tonton, dan di sana juga.”
Fasilitas di Isfahan mengoperasikan tiga reaktor riset kecil dari Tiongkok, serta menangani produksi bahan bakar dan kegiatan lain untuk program nuklir sipil Iran.
Isfahan juga merupakan rumah bagi situs yang terkait dengan program nuklir Iran, termasuk situs pengayaan Natanz yang berada di bawah tanah, yang telah beberapa kali menjadi target serangan sabotase yang diduga dilakukan oleh Israel.
Televisi negara menggambarkan semua situs atom di daerah tersebut sebagai “sepenuhnya aman.” Badan pengawas nuklir Perserikatan Bangsa-Bangsa, Badan Energi Atom Internasional, juga mengatakan bahwa “tidak ada kerusakan pada situs nuklir Iran” setelah insiden tersebut.
IAEA “terus mendesak untuk menahan diri dari semua pihak dan mengulangi bahwa fasilitas nuklir seharusnya tidak pernah menjadi sasaran dalam konflik militer,” kata agensi tersebut.
Program nuklir Iran telah berkembang pesat untuk memproduksi uranium yang hampir mencapai tingkat senjata sejak kegagalan kesepakatan atomnya dengan negara-negara dunia setelah Presiden AS Donald Trump menarik Amerika dari perjanjian tersebut pada tahun 2018.
Meskipun Iran bersikeras bahwa programnya untuk tujuan damai, negara-negara Barat dan IAEA mengatakan bahwa Tehran mengoperasikan program senjata militer rahasia hingga tahun 2003. IAEA telah memperingatkan bahwa Iran sekarang memiliki cukup uranium yang diperkaya untuk membuat beberapa senjata nuklir jika memilih untuk melakukannya – meskipun komunitas intelijen AS menyatakan bahwa Tehran tidak sedang aktif mencari bom.
Maskapai berbasis Dubai, Emirates dan FlyDubai mulai mengalihkan rutenya di sekitar barat Iran sekitar pukul 4:30 pagi waktu setempat. Mereka tidak memberikan penjelasan, meskipun peringatan lokal kepada penerbang menunjukkan bahwa wilayah udara mungkin telah ditutup.
Iran kemudian menangguhkan penerbangan komersial di Tehran dan di sekitar wilayah barat dan tengahnya. Iran kemudian mengembalikan layanan penerbangan normal, kata pihak berwenang.
Pada saat kejadian di Iran, agen berita negara Suriah SANA mengutip pernyataan militer yang mengatakan bahwa Israel melakukan serangan misil yang menargetkan unit pertahanan udara di selatan Suriah dan menyebabkan kerusakan material. Syrian Observatory for Human Rights berbasis di Inggris, sebuah monitor perang oposisi, mengatakan serangan itu mengenai radar militer untuk pasukan pemerintah. Tidak jelas apakah ada korban jiwa, kata Observatory tersebut.
Daerah Suriah tersebut berada di sebelah barat Isfahan, sekitar 1.500 kilometer (930 mil) jauhnya, dan timur Israel.
Sementara itu di Irak, di mana sejumlah milisi yang didukung Iran berbasis, warga Baghdad melaporkan mendengar suara ledakan, tetapi sumber kebisingan tersebut tidak segera jelas.
Kejadian Jumat di Iran juga menimbulkan kekhawatiran tentang konflik kembali meningkat di sepanjang perairan Timur Tengah, yang telah melihat serangan oleh pemberontak Houthi yang didukung oleh Iran di Yaman terhadap kapal selama perang di Gaza.
Pusat Perdagangan Maritim Inggris United Kingdom Maritime Trade Operations memperingatkan kapal-kapal di wilayah tersebut bahwa mereka bisa melihat peningkatan aktivitas drone di langit.
“Saat ini tidak ada indikasi bahwa kapal-kapal komersial adalah target yang dimaksud,” tulisnya.
Houthi telah melakukan setidaknya 53 serangan terhadap kapal, menyita satu kapal dan menenggelamkan kapal lainnya sejak November, menurut Administrasi Maritim AS.
Serangan Houthi telah menurun dalam beberapa minggu terakhir karena para pemberontak telah menjadi target kampanye serangan udara pimpinan AS di Yaman dan karena pelayaran melalui Laut Merah dan Teluk Aden telah menurun karena ancamannya.
Namun, media negara Iran berusaha meremehkan kejadian tersebut setelahnya, menyiarkan rekaman dari pagi Isfahan yang sejuk. Hal itu bisa sengaja, terutama setelah pejabat Iran selama beberapa hari telah mengancam untuk membalas serangan Israel terhadap negara itu.
“Selama Iran terus menyangkal serangan tersebut dan mengalihkan perhatian dari itu dan tidak ada serangan lebih lanjut yang terlihat, ada ruang bagi kedua belah pihak untuk turun dari tangga eskalasi untuk saat ini,” kata Sanam Vakil, direktur program Timur Tengah dan Afrika Utara di Chatham House.