Pasukan Iran berpartisipasi dalam latihan militer tahunan di pantai Teluk Oman dan dekat dengan Selat Hormuz yang strategis.
Kapal kargo MSC Aries yang disita oleh Iran akhir pekan lalu menandai setidaknya keenam kalinya kapal yang disandera oleh Iran dan sekutunya sebagai respons terhadap perang Israel-Gaza, dan ini menambah tantangan terhadap prinsip kebebasan navigasi yang telah lama diandalkan oleh pengiriman maritim.
Sebelum penyitaan kapal tanker akhir pekan ini, kapal terakhir yang disandera oleh Iran adalah St. Nikolas pada 1 Januari. Menurut Komando Pusat Angkatan Laut AS, total kapal yang ditahan menjadi lima, dengan lebih dari 90 awak kapal menjadi sandera. Sebelum itu, Houthi yang didukung Iran menyandera The Galaxy Leader pada 19 November.
Perkembangan terbaru ini membuat para ahli pengiriman dan energi bersiap menghadapi rentang waktu ketidakpastian yang panjang.
“Iran akan bertahan dalam jangka waktu yang lama,” kata Samir Madani, salah satu pendiri Tankertrackers.com, layanan online independen yang melacak dan melaporkan pengiriman minyak mentah di beberapa titik geografis dan geopolitik yang menarik.
MSC Aries diidentifikasi oleh Iran sebagai memiliki kaitan dengan Israel. Kapal kargo tersebut memiliki kapasitas angkut 15.000 TEUs (twenty-foot equivalent containers). MSC menyewa kapal tersebut, namun dimiliki oleh miliarder Israel, Eyal Ofer, dari Zodiac Maritime.
MSC menolak untuk berkomentar.
Madani mengatakan bahwa ia tidak mengharapkan pelepasan yang cepat atau negosiasi pelepasan. “Mereka akan menahan MSC Aries untuk jangka waktu yang lama. Iran telah menahan beberapa kapal tanker selama sekitar setahun, jika tidak lebih,” katanya.
Menurut informasi Tankertracker, Madani mengatakan bahwa kapal tersebut ditahan di Selat Khuran, tidak terlalu jauh dari tiga kapal tanker lain yang disandera oleh Iran: Advantage Sweet, Niovi, dan St. Nikolas.
Sementara AS mempertimbangkan lebih banyak sanksi terhadap Iran sebagai respons terhadap serangan terbaru mereka terhadap Israel, Iran telah menggunakan kapal yang disandera sebagai bentuk pembalasan atas sanksi.
“Iran telah menyita minyak Kuwait yang berada di kapal Advantage Sweet dan telah dimuat ke kapal tanker VLCC mereka, Navarz. Iran memilih untuk melakukannya sebagai cara untuk mengkompensasi sanksi,” kata Madani.
Sementara Niovi kosong saat disita, St. Nikolas diisi dengan satu juta barel minyak Irak.
Menteri Keuangan Janet Yellen mengatakan pada Selasa bahwa pemerintah mungkin akan melakukan lebih banyak langkah untuk mencegah kemampuan Iran untuk mengekspor minyak meskipun sanksi AS. Pembelian minyak Iran oleh China dalam beberapa tahun terakhir telah memungkinkan Iran untuk tetap memiliki neraca perdagangan yang positif.
Menurut Badan Informasi Energi AS, China, sebagai importir terbesar minyak mentah di dunia, mengimpor 11,3 juta barel per hari minyak mentah pada tahun 2023, 10% lebih banyak dari tahun 2022. Iran menempati peringkat kedua dalam ekspor minyak ke China setelah Rusia. Data bea cukai menunjukkan bahwa China mengimpor 54% lebih banyak minyak mentah (1,1 juta barel per hari) dari Malaysia pada tahun 2023 dibandingkan dengan tahun 2022, dengan analis industri berspekulasi bahwa sebagian besar minyak yang dikirim dari Iran ke China diubah label asalnya sebagai berasal dari negara-negara seperti Malaysia, Uni Emirat Arab, dan Oman untuk menghindari sanksi AS.
Pasar terus menilai risiko eskalasi lebih lanjut dalam ketegangan militer antara Israel dan Iran, yang dapat menyebabkan gangguan di Selat Hormuz, yang dilewati sekitar 30% minyak dunia yang dikirim melalui laut, menurut JPMorgan. Pada Selasa, harga minyak naik sedikit akibat pembicaraan tentang sanksi.
Pemblokiran Iran akan meningkatkan harga minyak, namun risikonya rendah mengingat bahwa selat tersebut belum pernah ditutup meskipun banyak ancaman oleh Tehran selama empat dekade terakhir, menurut JPMorgan.
“Mereka tidak bisa menutup Selat Hormuz, namun mereka dapat menyebabkan kerusakan signifikan pada infrastruktur energi, pada kapal di kawasan tersebut,” kata Kepala Strategi Komoditas Global dan Penelitian Timur Tengah dan Afrika Utara RBC, Helima Croft, kepada CNBC pada hari Senin, merujuk pada kemampuan Iran.
“Saya tidak bisa membayangkan Iran ingin memenuhi dermaga mereka dengan kapal, mereka ingin menjaga perairan dalam kondisi kekacauan konstan,” kata Madani. Namun dengan penutupan, katanya, “Mereka akan melukai diri sendiri karena klien terbesar mereka adalah China.”
Andy Lipow, presiden Lipow Oil Associates, mengatakan bahwa penutupan Selat Hormuz akan menyebabkan lonjakan harga minyak mentah Brent menjadi kisaran $120 hingga $130. “Hal ini akan membebani hubungan dengan China dan India yang membeli sebagian besar minyak Teluk Persia untuk memenuhi sebagian besar kebutuhan energi mereka.”
Lipow juga mengatakan bahwa Iran mungkin enggan menutup jalur air tersebut karena takut mengantagonis Saudi Arabia, Kuwait, dan Irak, yang bergantung pada selat tersebut untuk sebagian besar ekspor minyak mereka. Ketakutan terbesar saat ini di pasar minyak, katanya, adalah serangan oleh Iran terhadap wilayah Israel yang mengakibatkan serangan balasan oleh Israel terhadap fasilitas produksi dan ekspor minyak.
Kevin Book, direktur manajemen ClearView Energy Partners, mengatakan bahwa pasar perlu memperhatikan sanksi dari AS dan PBB kemungkinan.
Dalam sebuah catatan kepada klien, ClearView menyoroti bahwa Dewan Perwakilan Rakyat menambahkan beberapa undang-undang sanksi Iran dalam kalender mereka untuk dipertimbangkan minggu ini, di bawah aturan suspensi, termasuk sanksi baru terhadap ekspor minyak Iran ke China. Book mengatakan bahwa DPR sedang mempertimbangkan 11 undang-undang secara keseluruhan sebagai tanggapan terhadap serangan Iran terhadap Israel.
“Kami pikir kebanyakan, jika bukan semua undang-undang, bisa mendapatkan dukungan bipartisan mayoritas suara (seharusnya),” catatan tersebut mengatakan. “Persetujuan memerlukan mayoritas dua pertiga dari semua anggota yang hadir dan memberikan suara.”
Israel juga telah meminta PBB untuk mengembalikan sanksi multilateral yang dicabut oleh kesepakatan nuklir Iran, namun untuk hal ini terjadi, Prancis, Jerman, dan Inggris, yang merupakan pihak dalam kesepakatan nuklir, harus setuju. “Ada banyak risiko yang sedang berkembang. Hutan sedang terbakar,” kata Book.