Miliaran miliuner membanjiri rumah musim dingin Donald Trump minggu ini untuk mengikuti audisi sebagai menteri keuangan, memberikan presentasi mereka kepada presiden terpilih di balik pintu-pintu Mar-a-Lago.
Kemenangan Trump telah mengubah rumah mewahnya menjadi bunker. Mobil polisi lokal dan SUV hitam menghiasi jembatan menuju resor Palm Beach. Menara Secret Service menjulang di sebelah kiri di antara pohon-pohon palem, memperhatikan persimpangan di depan pintu masuk Mar-a-Lago. Kerucut oranye menyebabkan kemacetan lalu lintas dan helikopter melayang di atas.
Pesan yang jelas: hanya untuk undangan.
Bagi mereka yang tidak mendapat undangan, spekulasi tentang siapa yang berada dalam dan di luar kesukaan saat Trump memilih kabinetnya minggu ini mengalir melalui bar dan restoran mewah di sembilan mil tanah di antara Breakers dan Four Seasons. Di sana, mobil mewah merah menyala dan Bentley hitam memenuhi jalanan.
Keamanan di sekitar Mar-a-Lago diperketat bahkan lebih pada awal minggu setelah pengawal mendengar suara letusan, hanya untuk mengetahui bahwa seorang pria tua dengan senapan angin sedang menembaki iguana di dekatnya.
Ditanya apakah dia pelakunya, miliuner berusia 80 tahun Thomas Peterffy, yang tinggal beberapa rumah dari Trump dan yang dikenal sangat tidak suka pada kadal di propertinya – menjawab melalui email: “Ha ha.”
Pada hari Senin pagi, Mitt Romney, senator Republik yang akan segera pensiun dan kritikus Trump, sedang keluar dari mobil. Di bandara Palm Beach, dia mengatakan bahwa dia hanya datang ke kota ini untuk mendukung istrinya, seorang penunggang kuda. Dia tidak mencari pekerjaan.
Saat dia pergi, antrian para pengagum terus bertambah dan intrik seputar siapa yang akan dipilih Trump sebagai menteri keuangan terjadi di balik layar.
Pada malam Senin, asap cerutu beterbangan di Worth Avenue; berbelok ke sebuah gang mengungkapkan Rudy Giuliani merokok di sebuah bar yang dipenuhi pria berjas hitam dan wanita berpakaian ketat, setelah syuting acara online-nya.
Giuliani, seperti yang lain di pihak kanan, mengatakan dia skeptis terhadap Scott Bessent, seorang miliuner yang dilaporkan akan menjadi pilihan Trump untuk jabatan menteri keuangan, karena pekerjaan investasinya untuk George Soros. Tetapi Bessent memiliki sejumlah sekutu Republik termasuk Larry Kudlow, Steve Bannon, dan Stan Druckenmiller, mentornya di firma Soros saat mereka bertaruh melawan pound Inggris pada tahun 1990-an.
Pada hari Selasa, Trump meninggalkan kota untuk pergi ke Texas, di mana dia menonton peluncuran roket SpaceX bersama Elon Musk. Bill Hagerty, senator Tennessee dan kandidat menteri keuangan, ikut serta, memicu lebih banyak pertanyaan tentang siapa yang akan dipilih presiden terpilih untuk memimpin ekonomi AS.
Dalam ketidakhadiran, presiden terpilih mengumumkan sejumlah pilihan untuk posisi kunci lainnya.
Howard Lutnick, pesaing terberat Bessent untuk pekerjaan menteri keuangan dan co-head tim transisi Trump, tidak mendapatkan apa yang diinginkannya. Sebaliknya dia akan memimpin departemen perdagangan dan tampaknya mendapatkan kendali atas perdagangan.
Co-chair transisi Trump lainnya, mantan kepala World Wide Wrestling Linda McMahon, yang tampaknya ingin perdagangan, kemudian mendapatkan departemen pendidikan. Trump juga memilih Dr Mehmet Oz, bintang TV, untuk menjalankan Medicare dan Medicaid.
Malam itu, sekutu Bessent dan Hagerty bersantai di restoran yang sama di Hotel Brazilian Court, hanya untuk menemukan pagi harinya bahwa mereka menghadapi rival baru kaya.
Miliuner Marc Rowan, kepala Apollo, terbang ke Mar-a-Lago dari Hong Kong untuk bertemu Trump. Kevin Warsh, yang menikah dengan miliuner Jane Lauder, juga datang meskipun desas-desus mengatakan bahwa mimpinya adalah suatu hari menjadi ketua Federal Reserve.
Ronde wawancara pada hari Rabu di resor untuk pekerjaan menteri keuangan tidak menghasilkan kesimpulan segera, hanya kelelahan. Tokoh Fox Business Charles Gasparino mengirimkan pemikirannya melalui Twitter tampaknya setiap 20 menit tentang siapa yang sedang naik atau turun.
Pada hari Kamis, Matt Gaetz menarik diri dari perdebatan menjadi jaksa agung, setelah tuduhan pelecehan seksual merusak jalannya untuk dikonfirmasi melalui Senat. Keputusan Gaetz mengejutkan para pengagum Maga, termasuk seorang pria yang berdiri di tempat parkir di jembatan ke Mar-a-Lago, berharap bisa melihat keluarga Trump.
\”Diam,\” katanya ketika diberi tahu berita itu. \”Mengapa?\”
Sore itu, 18 kendaraan, termasuk dua ambulans, meluncur ke resor tepi pantai berkedip. Apakah itu Trump? Apakah dia sudah memilih menteri keuangannya? Tim kampanye kemudian mengungkapkan bahwa itu adalah JD Vance, wakil presiden masa depan. Salah alarm.
Pada Jumat malam, Trump mengumumkan bahwa Bessent, yang menjadi kandidat terdepan sepanjang masa, akan mendapatkan pekerjaan di Departemen Keuangan.
Di Mar-a-Lago, seorang pria selatan berjas garis-garis dan dasi biru dan merah sedang menuju bandara Palm Beach. Ditanya apakah dia di resor Trump, dia tersenyum dan menjawab: \”Nah. Mereka tidak membiarkan saya masuk.\”
\”