“
Buka Editor’s Digest secara gratis
Roula Khalaf, Editor of the FT, memilih cerita favoritnya dalam buletin mingguan ini.
Konservatif mungkin telah memenangkan perlombaan walikota di Tees Valley dan West Midlands, tetapi kenyataan yang jelas adalah bahwa hasil pemilihan lokal merupakan bencana total bagi partai tersebut.
Ini adalah ukuran seberapa tidak kompetennya rencana untuk menggulingkan Rishi Sunak sebagai pemimpin Tory sehingga para pengelana telah membiarkan perdana menteri menilai hasil pemilihan walikota Tees Valley dan West Midlands sebagai “ujian kunci” dari kelangsungan hidup kepemimpinannya.
Apa yang sebenarnya ditunjukkan oleh kontes walikota adalah bahwa ketika Konservatif dapat menjadikan pemilihan sebagai referendum atas rekam jejak walikota Ben Houchen atau Andy Street, mereka lebih berhasil daripada ketika para pemilih diminta untuk membuat pilihan langsung antara Partai Buruh dan Konservatif. Akibatnya, Konservatif kehilangan anggota dewan dengan cepat dan telah dikalahkan dalam ketiga perlombaan walikota “terbuka”. Sejauh apa yang dipersoalkan oleh pemilihan ini tentang pemilihan umum, ada jawaban yang sederhana: itu tidak akan menjadi tentang apa yang pemilih pikirkan tentang Street atau Houchen.
Sejauh pemilihan ini memberi tahu kita tentang pemilihan umum, ada jawaban yang sederhana: itu tidak akan menjadi tentang apa yang orang pikirkan tentang platform dan rekam jejak partai Konservatif, dan kesiapan mereka untuk mempertimbangkan untuk memilih Sir Keir Starmer dan Partai Buruh sebagai alternatif. Semua bukti yang kita miliki menunjukkan bahwa mereka akan memilih yang terakhir dalam jumlah besar.
Yang lebih mengkhawatirkan lagi bagi Konservatif, hasil pemilihan ini — yang lebih buruk daripada kekalahan tahun lalu — datang tepat ketika sekutu perdana menteri sedang bersorak-sorai atas minggu yang baik bagi orang mereka.
Sunak memilih medan tempur untuk melawan kampanye ini. Dia memilih untuk membuat argumen penutup Konservatif menjadi berita bahwa pemerintah telah memberikan uang sebesar £3.000 kepada pencari suaka yang gagal dari Afrika untuk pindah secara sukarela ke Rwanda untuk memulai kehidupan baru di sana. Dia memilih untuk fokus pada pemotongan lebih lanjut terhadap tunjangan disabilitas — banyak di antaranya diberikan kepada orang yang sudah bekerja — dan pada ambisi samar partainya untuk memeras pengeluaran publik untuk membiayai penghapusan asuransi nasional. Kekalahan telak di London — di mana kampanye Partai Konservatif terdiri dari sebuah kata benda (Sadiq Khan), cacian (pembebasan tentang kejahatan di kota) dan Ulez — dibuat di Downing Street sebanyak oleh kandidat Tory, Susan Hall.
Bagaimana bisa tidak? Pada musim dingin 2019, Boris Johnson menunjukkan bagaimana Konservatif dapat memenangkan mayoritas besar di era pasca-Brexit. Janji peningkatan pengeluaran publik dipasangkan dengan pesan keras tentang kejahatan dan kontrol atas imigrasi. Rencana untuk “menyelesaikan Brexit” dipasangkan dengan komitmen untuk mencapai target nol bersih UK dan untuk mengeluarkan uang besar untuk proyek infrastruktur.
Pada musim gugur tahun lalu, Sunak memilih untuk melambatkan langkah UK menuju nol bersih; dalam Anggaran Terbaru, Jeremy Hunt memilih untuk memotong pajak dan merencanakan untuk mengurangi pengeluaran; penjara negara hampir penuh dan strategi Sunak tentang imigrasi adalah memberitahu kaum liberal bahwa rezim perbatasan UK itu kejam dan kaum konservatif bahwa itu tidak terkendali.
Tak heran, dia telah memimpin partainya menuju hasil pemilihan yang lebih buruk daripada pada tahun 2023. Jika Sunak mengikuti nalurinya lebih jauh, dia akan membawa mereka ke kekalahan yang lebih buruk pada pemilihan umum yang harus dilakukan paling lambat Januari 2025.
Dan bahkan jika perdana menteri sekarang mengakhiri eksperimen buruknya dan kembali ke medan yang ditinggalkannya pada musim gugur 2023, pemilihan ini menunjukkan bahwa sementara Reform UK Nigel Farage tidak berkinerja sebaik yang disarankan oleh jajak pendapat, itu masih cukup baik untuk menyebabkan kerusakan serius pada prospek Tory.
Ada risiko kecil, tetapi tidak dapat diabaikan, bahwa pemilihan umum berikutnya bukan hanya kekalahan gaya 1997 bagi Konservatif, tetapi bencana sebesar yang menimpa Konservatif Kanada pada tahun 1993, ketika mereka dikurangi dari menjadi partai pemerintah menjadi sekelompok kecil parlemen hanya dua anggota parlemen. Medan tempur yang dipilih Sunak kali ini ternyata menjadi medan pembantaian bagi anggota dewan Konservatif. Bagian lain dari partai sebaiknya berhati-hati.
“