Di tengah laporan-laporan yang semakin serius tentang ancaman defisit dan utang Amerika yang tak terkendali, bencana yang akan datang yang bisa mengubah gaya hidup puluhan juta warga lanjut usia Amerika dapat sedikit perhatian. Dalam kurang dari tujuh tahun, Dana Kepercayaan Pensiun Jaminan Sosial akan bangkrut, dan menurut hukum federal, kebangkrutannya akan secara otomatis memicu pengurangan besar-besaran dalam manfaat. Menurut perkiraan dari Komite untuk Anggaran Federal yang Bertanggung Jawab (non-partisan), pasangan pensiunan berpendapatan rendah dan menengah akan masing-masing menghadapi pemotongan sebesar $11.200 dan $18.400 per tahun, menyusutkan uang yang mereka terima dari Jaminan Sosial sekitar seperempat. Untuk memahami beratnya pukulan tiba-tiba itu: warga senior Amerika, rata-rata, bergantung pada program berusia sembilan dekade ini untuk lebih dari setengah penghidupan mereka.
Masalah matematika Jaminan Sosial sudah lama—dan kronis diabaikan oleh Kongres. Mulai tahun 2010, program ini mulai mengalami arus kas negatif, artinya pengeluarannya melebihi pendapatan pajaknya. Sejak saat itu, program ini membayar manfaat dengan mengambil dari cadangan yang terkumpul ketika proporsi orang Amerika yang bekerja jauh lebih tinggi daripada yang pensiun, dibandingkan dengan rasio yang turun tajam hari ini. Pada tahun 2033, dana kepercayaan akan habis, memicu penurunan besar-besaran dan merata yang dijadwalkan menghukum warga Amerika yang paling rentan dengan menurunkan semua manfaat dengan bagian yang sama terlepas dari pendapatan.
Tantangannya besar: Jaminan Sosial menghadapi kekurangan kas yang mencengangkan sekitar 4% per tahun hingga tahun 2100. Omong-omong, RUU One Big Beautiful memperburuk pandangan dengan memberikan potongan pajak besar kepada para senior atas pendapatan Jaminan Sosial mereka, uang yang sebelumnya membantu mengisi kembali dana kepercayaan. Tapi sekarang, CFRB mengusulkan perbaikan yang menjanjikan kemajuan signifikan untuk membawa program ini ke jalur swasembada.
Bagaimana membatasi manfaat Jaminan Sosial untuk warga Amerika kaya bisa menyelamatkan Jaminan Sosial
Lembaga pemikir CFRB menyoroti bahwa sekelompok pasangan sekarang mendapat manfaat $100.000 atau lebih, dan bahwa kelompok berpenghasilan enam angka itu akan berkembang dengan cepat dalam tahun-tahun mendatang seiring dengan kenaikan pembayaran mengikuti inflasi atau bahkan lebih cepat. Sebagai langkah awal, CFRB menganjurkan untuk membatasi apa yang akan diterima oleh mereka yang sebelumnya berpenghasilan super tinggi, yang mendapatkan pembayaran terbesar, ke depannya.
Rencana—dijuluki “Batas Enam Angka” atau SFL—akan menetapkan maksimum $100.000 untuk pasangan yang sekarang menerima manfaat tertinggi. Batas ini akan disesuaikan untuk status perkawinan dan usia pengambilan. Seseorang lajang tidak bisa menerima lebih dari $50.000, dan suami-istri, masing-masing meninggalkan pekerjaan pada usia 62, akan dibatasi pada $70.000. Bagaimana dengan pengindeksan? CFRB menyajikan dua opsi utama. Pada opsi pertama, manfaat akan naik dari SFL sesuai dengan tingkat inflasi. Jalan itu akan menghilangkan seperlima dari celah solvabilitas selama 75 tahun ke depan, dan menghemat $100 miliar hingga 2036. Dalam skenario alternatif, batas akan tetap tetap dalam istilah dolar nominal, dalam contoh kita di $100.000 atau $70.000 tanpa kenaikan untuk CPI, selama 20 atau 30 tahun, dan setelah interval itu tumbuh seiring dengan upah. Resep itu menghapus seperempat dari kekurangan dan menghemat $190 miliar dalam dekade berikutnya. Itu juga akan sendirian menunda kebangkrutan selama tujuh tahun.
CFRB berargumen bahwa “manfaat tinggi itu jauh melebihi apa yang diperlukan untuk mempertahankan standar pendapatan yang memadai, terutama ketika seseorang mempertimbangkan bahwa Jaminan Sosial hanya mewakili **sepertujuh** pendapatan mereka yang berada di kuintil teratas [dari semua penerima].”
Tentu saja, penghematan program ini menutup jauh kurang dari setengah defisit masa depan Jaminan Sosial. Diperlukan perbaikan tambahan yang sederhana, dan juga lebih radikal, untuk menjembatani kesenjangan yang lebar. Jessica Riedl, seorang Senior Fellow di Manhattan Institute yang condong konservatif, mendukung meratakan manfaat seiring naiknya skala pendapatan. Rencana Riedl akan mengangkat penerima berpenghasilan rendah mendekati $25.000 setahun, dan mendorong penerima berpenghasilan tinggi mendekati tanda $25.000 yang sama. “Manfaat tidak akan benar-benar datar, tetapi akan bergerak ke arah itu,” kata Riedl kepada Fortune. “Rumus itu akan membawa pendapatan dan manfaat ke dalam keseimbangan tahunan selama beberapa dekade. Peran utamanya akan kembali untuk mencegah para senior dari kemiskinan, daripada menawarkan pengganti upah untuk penghasilan tinggi.”
Presiden Franklin Roosevelt, bapak Jaminan Sosial, memuji program ini sebagai penjamin “beberapa ukuran perlindungan untuk warga rata-rata… terhadap masa tua yang miskin.” Templat CFRB akan membantu mengarahkan Jaminan Sosial dari apa yang sebagian merupakan kelebihan bagi orang yang berkecukupan menuju tujuan aslinya sebagai jaring pengaman esensial.