Apotek-apotek independen telah mengalami kesulitan dalam beberapa tahun terakhir untuk tetap buka—dan kendala keuangan baru dapat berarti jumlah penutupan apotek tertinggi pada tahun 2024.
Hampir sepertiga dari apotek independen berisiko gulung tikar karena sebagian karena aturan baru dari Centers for Medicare and Medicaid Services (CMS) yang mengakibatkan pengembalian resep yang lebih rendah, menurut National Community Pharmacists Association (NCPA), sebuah kelompok dagang yang mewakili lebih dari 19.400 apotek di AS.
“Ini adalah keadaan darurat,” kata CEO NCPA B. Douglas Hoey dalam sebuah pernyataan. “Jika Kongres gagal bertindak lagi, ribuan apotek lokal bisa ditutup dalam hitungan bulan dan jutaan pasien bisa terdampar tanpa apotek.”
Aturan CMS, yang mulai berlaku pada 1 Januari, mensyaratkan pembayar dan manajer manfaat apotek (PBMs) untuk menerapkan apa yang disebut biaya remunerasi langsung dan tidak langsung (DIR) saat pasien mengambil resep.
CMS menciptakan biaya DIR untuk mempertimbangkan biaya obat Medicare Part D setelah diserahkan kepada pasien dan semua rabat dipertimbangkan. Secara historis, sebuah apotek bisa dikenai biaya DIR berbulan-bulan setelah obat diserahkan. Namun, di bawah aturan baru ini, pembayar dan PBMs harus menerapkan semua biaya DIR saat obat diserahkan.
Aturan ini dimaksudkan untuk meningkatkan transparansi harga obat bagi apotek dan pasien, menurut NCPA. Pejabat CMS mengatakan pada Desember 2023 bahwa aturan tersebut “diharapkan dapat menurunkan total biaya kantong peserta [dan] memberikan transparansi harga yang bermakna.”
Eksekutif NCPA mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa organisasi mendukung aturan tersebut, meskipun telah memperingatkan CMS bahwa transisi ke penerapan biaya DIR di muka bisa membuat sulit bagi apotek independen karena menghasilkan tingkat pengembalian yang lebih rendah di muka.
“Dengan pengembalian resep yang lebih rendah di satu sisi dan biaya belakang yang lebih tinggi di sisi lain, banyak apoteker komunitas sedang mempertimbangkan untuk menyerah,” tulis eksekutif NCPA dalam sebuah pernyataan.
NCPA melakukan survei terhadap 10.000 pemilik dan manajer apotek independen tentang aturan CMS pada Februari, dan dari 815 responden, 32% mengatakan mereka sedang mempertimbangkan untuk menutup tahun ini karena kendala keuangan. Selain itu, 93% mengatakan mereka akan mempertimbangkan untuk keluar dari Medicare Part D tahun depan, dan 99% mengatakan pengembalian resep mereka telah menurun sejak aturan mulai berlaku.
“Jika sepertiga dari semua apotek komunitas tutup, dan jika lebih dari 90% berhenti menerima Medicare Part D, itu akan menjadi bencana bagi lansia, kesulitan bagi sebagian besar pasien lainnya, dan pukulan dahsyat bagi sistem perawatan kesehatan secara keseluruhan,” kata Hoey dalam sebuah pernyataan.
Apotek independen telah membuat CMS menyadari masalah pengembalian, dan agensi tersebut mengirim surat kepada pembayar dan PBMs pada Desember 2023, mendorong mereka untuk “bekerja sama dengan penyedia dan apotek untuk melegakan masalah ini dan menjaga akses ke perawatan.”
“Apotek memainkan peran penting dalam memberikan perawatan kesehatan dan memberikan akses ke obat-obatan di seluruh negeri,” tulis surat tersebut. “CMS khawatir tentang keberlanjutan bisnis ini, terutama apotek kecil dan independen, dan penutupan potensial mereka yang mungkin membuat layanan apotek sulit dijangkau bagi banyak orang, terutama mereka di daerah pedesaan dan kurang di layani.”
NCPA mengirim surat kepada CMS pada Februari mengatakan bahwa panduan agensi “tidak menghasilkan perubahan yang bermakna dalam praktik atau pengembalian PBM,” dan mendesak agensi untuk “menyelidiki dengan seksama praktik pengembalian PBM.”
“Tindakan yang lebih tegas dan langsung diperlukan dari CMS, yang bertanggung jawab untuk menegakkan aturan program. Ini harus melibatkan direktif yang jelas yang menutup celah yang memungkinkan PBM dan rencana menerapkan syarat dan ketentuan yang tidak wajar,” tulis Hoey dalam surat tersebut. “Pendekatan yang difokuskan ini penting untuk menjaga kesehatan yang adil, terutama dalam menentukan pengembalian. Kecuali CMS bertindak cepat, NCPA khawatir akses peserta ke layanan apotek akan semakin terancam, dengan apotek independen terpaksa menutup.”
Artikel ini awalnya diterbitkan oleh Healthcare Brew, cabang dari Morning Brew. Berlangganan Well Adjusted, newsletter kami yang penuh dengan strategi sederhana untuk bekerja lebih cerdas dan hidup lebih baik, dari tim Fortune Well. Daftar secara gratis hari ini.