Buka Kunci Editor’s Digest secara gratis
Roula Khalaf, Editor dari FT, memilih cerita favoritnya dalam buletin mingguan ini.
Salam tangan dengan yang digunakan Xi Jinping, pemimpin China, menyambut Sir Keir Starmer, Perdana Menteri Inggris pada hari Senin sangatlah dingin. Cuplikan video dari pertemuan G20 di Rio de Janeiro menunjukkan Xi dengan wajah muram sejenak bergandengan tangan dengan Starmer, sebelum mengarahkan Starmer ke meja pertemuan dengan cara yang meremehkan. Pertemuan singkat tersebut memberikan wawasan tentang hubungan yang buruk antara Inggris dan China.
Pemimpin enam negara G7 lainnya telah bertemu dengan Xi sejak pandemi global mereda pada tahun 2022. Pertemuan Starmer adalah pertemuan pertama antara Xi dan pemimpin Inggris sejak tahun 2018. Tidak hanya pertemuan yang absen; demikian pula bukti dari kebijakan Inggris yang koheren terhadap Beijing.
Pemerintahan Buruh berharap untuk memulai kembali hubungan. Starmer ingin membentuk hubungan yang “serius dan pragmatis” dengan China, sambil “menjelaskan mengenai isu-isu yang tidak kita setujui”. Dia mengatakan kepada Xi bahwa dia ingin mengadakan pertemuan bilateral penuh antara kedua negara secepat mungkin. Xi mengatakan bahwa Beijing dan London akan “membuka halaman baru” dalam hubungan tersebut, tanpa menjelaskan bagaimana hal itu mungkin terjadi.
Pendekatan Starmer yang luas selama ini disambut baik, termasuk janjinya bahwa Inggris akan menjadi “pelaku yang dapat diprediksi, konsisten, berdaulat yang berkomitmen pada supremasi hukum”. Tetapi ini tidak akan cukup untuk mengelola hubungan yang kompleks dengan China ketika London akan menghadapi tekanan dari pemerintahan Trump yang baru yang akan jauh lebih keras terhadap Beijing. Hal ini membuat semakin penting bagi Inggris untuk menentukan prioritas dan kepentingannya sendiri.
Inggris perlu, di atas semua, mengembangkan strategi China yang jelas. Yang paling penting adalah menentukan di mana “garis merah” mereka dengan Beijing berada. Inggris — dan sektor bisnisnya — akan bebas untuk terlibat dengan semangat di semua area yang tidak dibatasi oleh keamanan nasional dan perhatian penting lainnya. “Audit China” yang saat ini sedang dilakukan di London untuk “memahami dan merespons tantangan dan peluang yang ditimbulkan oleh China” memberikan kendaraan untuk upaya tersebut.
Pekerjaan rinci diperlukan. Kekuatan harga China dalam teknologi seperti energi angin dan energi surya, misalnya, membuat prospek adanya pabrik China di Inggris potensial menarik. Tetapi pertanyaan mengenai seberapa siap Inggris untuk bergantung pada infrastruktur kepada pesaing harus diatasi, bersama dengan potensi transfer data dari fasilitas tersebut kembali ke China.
Mendahului isu-isu tersebut mungkin memungkinkan Inggris untuk menghindari jenis pembalikan yang berantakan yang dialaminya dengan jaringan telekomunikasi yang dipasang oleh raksasa teknologi China, Huawei. Di bawah tekanan AS, London memutuskan pada tahun 2020 untuk menghapus jaringan 5G Huawei pada akhir 2027, menandai perubahan kebijakan sebelumnya dan memberlakukan biaya besar pada ekonomi Inggris.
Ada kekhawatiran teknologi lain yang perlu diatasi. China adalah penyedia modul seluler terkemuka dan termurah di dunia, yang memfasilitasi koneksi internet dengan berbagai item sehari-hari seperti router, meter pintar, mobil, sistem manufaktur, dan banyak lagi. Modul-modul tersebut rentan terhadap malware dan bahkan dimatikan oleh pemasoknya, kata para peneliti.
Hak asasi manusia memberikan “garis merah” tambahan. Starmer dengan tepat menaikkan isu perlakuan terhadap aktivis demokrasi Hong Kong yang dipenjara, Jimmy Lai, dalam pertemuan dengan Xi. Starmer telah mengatakan bahwa pembebasan Lai, seorang warga Inggris, adalah prioritas bagi pemerintahnya. Perbedaan tajam antara nilai-nilai Inggris dan China ditegaskan beberapa jam setelah pertemuan ketika 45 tokoh pro-demokrasi terkemuka Hong Kong dijatuhi hukuman penjara — salah satunya selama 10 tahun — dalam persidangan keamanan nasional terbesar di bekas wilayah Britania.
Meskipun berusaha mempertahankan hubungan komersial dengan China, Inggris harus tegas dalam keamanan nasional dan nilai-nilainya. Hanya dengan mematuhi prinsip-prinsip dasar tersebut Starmer dapat memenuhi janjinya bahwa hubungan Inggris dengan Beijing akan menjadi “dapat diprediksi” dan “konsisten”.