Unlock the Editor’s Digest for free
Roula Khalaf, Editor of the FT, selects her favourite stories in this weekly newsletter.
Bangladesh telah mendekati Inggris untuk meminta bantuan dalam menyelidiki kekayaan di luar negeri dari sekutu mantan perdana menteri Sheikh Hasina, saat pemerintah baru menindak anggota rezim otoriter yang digulingkan.
Ahsan Mansur, gubernur bank sentral baru Bangladesh, mengatakan bahwa pemerintahan baru sedang menyelidiki apakah rezim Hasina mengalihkan setidaknya Tk2tn (£13miliar) ke luar negeri dari sistem perbankan.
Mansur mengatakan kepada Financial Times bahwa ia telah meminta bantuan dari Inggris, salah satu dari beberapa negara di mana otoritas Bangladesh percaya aset yang dialihkan mungkin berada. Ia mengatakan aset-aset tersebut juga mungkin berada di AS, Singapura, dan Uni Emirat Arab.
Pemerintah Inggris “telah sangat membantu. Komisioner Tinggi berada di kantorku dan mereka menawarkan banyak dukungan teknis,” kata Mansur.
Secara khusus, Mansur mengatakan bahwa otoritas Bangladesh ingin mengidentifikasi sumber dana yang digunakan untuk membayar portofolio properti di Inggris senilai £150 juta yang dimiliki oleh mantan menteri pertanahan dalam pemerintahan Sheikh Hasina.
Ia mengatakan menyelidiki aset-aset tersebut “adalah masalah yang akan kami minta bantuan dari pemerintah Inggris sejauh aset-aset tersebut dapat dikembalikan”.
Ahsan Mansur adalah gubernur baru bank sentral Bangladesh © Fabeha Monir/Bloomberg
Pejabat Inggris mengonfirmasi bahwa pertemuan telah terjadi, tetapi menolak untuk memberikan komentar tentang apa yang dibicarakan.
Elemen masyarakat sipil Bangladesh telah lama menuduh Sheikh Hasina dan anggota pemerintahnya melakukan korupsi. Negara itu memiliki kontrol mata uang yang ketat yang hanya memungkinkan warganya untuk mentransfer beberapa ribu dolar ke luar negeri setiap tahun.
“Pencurian sebesar ini tidak mungkin terjadi tanpa pengetahuan perdana menteri,” kata Mansur. Namun, ia menambahkan bahwa penyelidikan tersebut masih “pada tahap awal”.
Sheikh Hasina melarikan diri ke India bulan lalu, namun keberadaannya di negara itu tidak diketahui dan tidak dapat dihubungi untuk memberikan komentar.
Tuduhan tersebut dapat menjadi hal yang membingungkan bagi pemerintahan Partai Buruh baru Sir Keir Starmer, di mana menteri kota Tulip Siddiq adalah keponakan Sheikh Hasina. Tidak ada saran yang menyebutkan bahwa Siddiq terlibat dalam tindakan yang salah. Siddiq tidak merespon permintaan komentar.
Muhammad Yunus, ekonom pemenang Nobel Perdamaian dan pemimpin sementara Bangladesh setelah pemberontakan populer bulan lalu, juga telah bertemu dengan komisioner tinggi Inggris di Dhaka untuk meminta bantuan Britania Raya.
Menteri kota Inggris Tulip Siddiq adalah keponakan Sheikh Hasina © Anna Gordon/FT
Otoritas Bangladesh “akan mengembalikan uang yang telah dicuri dari Bangladesh dan disalurkan ke luar negeri,” kata sekretaris pers Yunus, Shafiqul Alam. “Itu adalah salah satu prioritas pemerintahan ini.”
Sheikh Hasina berkuasa selama dua dekade di Bangladesh, negara dengan 170 juta penduduk dan pengekspor pakaian terbesar kedua di dunia.
Pemerintahannya ditandai oleh tuduhan pemalsuan suara, pelanggaran hak asasi manusia, dan korupsi yang meluas, yang memicu protes mahasiswa yang menggulingkan pemerintahannya.
Kekayaan di luar negeri sekutu partai Liga Awami-nya Hasina telah menerima perhatian yang luas di Bangladesh dan secara internasional.
Transparency International Inggris sebelumnya tahun ini menyebutkan portofolio real estate Inggris yang dimiliki oleh perusahaan yang terkait dengan mantan menteri pertanahan Saifuzzaman Chowdhury sebagai contoh “kekayaan yang tidak dapat dijelaskan” yang seharusnya diselidiki oleh otoritas.
Tinjauan FT terhadap catatan HM Land Registry dan UK Companies House menemukan bahwa entitas yang dikendalikan oleh Chowdhury memperoleh setidaknya 280 properti senilai lebih dari £150 juta.
Mantan menteri pertanahan Bangladesh Saifuzzaman Chowdhury © News 24/YouTube
Properti-properti itu diperoleh sejak 2016, dengan sebagian besar dibeli antara 2019 dan 2022, menurut data Land Registry. Chowdhury menjabat sebagai menteri pertanahan antara 2019 dan 2024.
Properti-properti tersebut termasuk kepemilikan bebas di Emerson Bainbridge House di Fitzrovia, pusat London, 61 properti di Tower Hamlets, timur London, dan lokasi sebuah supermarket Co-op di Bristol.
Pembiayaan pembelian properti di Inggris tidak jelas, meskipun perusahaan-perusahaan tersebut telah mendaftarkan tagihan di Companies House, menunjukkan penggunaan utang hipotek.
Ajmalul Hossain KC, pengacara Chowdhury, mengatakan kliennya “tidak punya apa-apa untuk disembunyikan” dan menyangkal bahwa ia telah mencuri sesuatu. Ia mengatakan Chowdhury adalah seorang pengusaha generasi keempat yang mulai mengakumulasi kekayaannya pada tahun 1990 sebelum masuk ke politik.
Mantan menteri tersebut mengatakan dalam konferensi pers tahun ini bahwa aset-aset luar negerinya berasal dari kepentingan bisnis internasional.
Emerson Bainbridge House di Fitzrovia, pusat London, dimiliki oleh entitas yang dikendalikan oleh Saiffuzzaman Chowdhury © Charlie Bibby/FT
Hossain menambahkan bahwa anggota Liga Awami menjadi sasaran “pemburuan penyihir” oleh pemerintahan Yunus yang “tidak konstitusional”. “Ada risiko signifikan bahwa akan terjadi kekeliruan keadilan terhadap Mr Chowdhury,” katanya.
Mohammad Arafat, mantan menteri informasi junior Sheikh Hasina, mengatakan bahwa penyelidikan akan membersihkan mantan perdana menteri dan sekutunya.
“Semua yang [pemerintah baru] coba gambarkan sebagai korupsi besar-besaran; dan mereka mencoba menyalahkan mantan perdana menteri,” katanya. “Bagus kalau melalui proses hukum. Mereka harus membuktikannya.”
Pemerintah Inggris mengatakan bahwa, sesuai dengan kebijakan lamanya, tidak akan memberikan komentar apakah permintaan bantuan hukum timbal balik telah diajukan oleh otoritas di Bangladesh.