By Daniela Desantis and Lucinda Elliott
NANAWA, Paraguay (Reuters) – Pembeli Paraguay biasanya membanjiri kota perbatasan Nanawa untuk membeli impor murah dari Argentina, di mana mata uang peso yang lemah selama bertahun-tahun membuat harga relatif rendah untuk bahan bakar, obat-obatan, dan barang kebutuhan pokok yang diselundupkan melalui perbatasan.
Sekarang Nanawa seperti kota hantu, dengan harga barang kontraband yang melonjak tajam karena inflasi hampir 300% di Argentina dan peso yang didukung yang bahkan naik terhadap dolar di pasar paralel yang banyak digunakan di bawah Presiden libertarian Javier Milei.
\”Sebelumnya, semuanya berjalan dengan baik, kami menjual segala sesuatu,\” kata Marta, 57 tahun, karyawan apotek di Nanawa yang hanya ingin menggunakan nama pertamanya. \”Sekarang tidak ada yang tersisa. Selama dua bulan kami seperti ini, kota ini mati.\”
Pedagang di Nanawa, 30 km dari ibu kota Asuncion, memperkirakan kepada Reuters bahwa penjualan telah turun antara 60-80% sejak Milei dilantik sebagai presiden pada bulan Desember ketika dia secara tajam menurunkan nilai peso resmi dan menyelenggarakan kebijakan penghematan.
Sejak itu peso dibiarkan melemah hanya sebesar 2% per bulan dalam \’crawling-peg\’ yang terkontrol, dan inflasi bulanan – meskipun melambat – telah mencapai sekitar 10-20% setiap bulan. Hal ini membuat harga dalam dolar melonjak.
Sesuatu yang bernilai 1.000 peso pada 1 Januari akan bernilai $1,24 menurut nilai tukar resmi pada hari itu. Namun dengan inflasi akumulasi 65% hingga April, produk yang sama itu akan bernilai 1.650 peso, setara dengan $1,88, pada 30 April, naik lebih dari 50%.
Hal ini membuat Argentina jauh lebih mahal secara relatif, memicu klaim oleh para analis bahwa peso terlalu terlalu tinggi dan panggilan untuk devaluasi lainnya. Sementara itu, wisatawan dan eksportir merasakan dampak dari harga lokal yang kurang kompetitif.
\”Bagi Argentina, proses ini menyakitkan,\” kata Ekonom Gimena Abreu, yang menganalisis harga relatif di sepanjang perbatasan Uruguay-Argentina di Universitas Katolik Uruguay, menambahkan bahwa dalam jangka pendek ekspor dan pariwisata akan terkena dampak.
Data dari timnya menunjukkan bahwa kesenjangan harga antara Uruguay dan Argentina turun dari 180% pada bulan September sebelum Milei menjabat menjadi 50% pada bulan Maret karena harga relatif Argentina melonjak.
\”Dalam jangka pendek, ekspor Argentina akan menjadi kurang kompetitif,\” kata Abreu. Barang ekspor utama Argentina termasuk produk kedelai, jagung, gandum, daging sapi, produk energi, dan mobil.
HARGA DAGING MELONJAK
Hal ini meningkatkan biaya bagi warga Argentina, menghantam konsumsi. Sebuah kilo daging sapi pada bulan September tahun lalu rata-rata berharga 2.846 peso (sekitar $3,70 menurut nilai tukar paralel yang dapat diakses secara bebas pada saat itu), data resmi menunjukkan, jauh lebih murah daripada minimal $7 di ibu kota regional seperti Montevideo dan Santiago di Chile.
Data terbaru pada bulan April menunjukkan harga daging sapi Argentina sebesar 6.505 peso, hampir $7, menghapus keuntungan harga tersebut.
\”Gaya hidup saya yang relatif nyaman dengan pendapatan dolar telah berubah ke arah yang berlawanan,\” kata Paige Nichols, 37 tahun, penduduk Buenos Aires yang pindah ke Argentina dari Amerika Serikat 17 tahun yang lalu. \”Sekarang saya harus sangat memperhatikan apa yang saya belanjakan.\”
Nichols mengatakan kepada Reuters pengeluaran rumah tangganya telah melonjak sekitar 150% sejak devaluasi Desember, yang didorong terutama oleh asuransi kesehatan, utilitas, dan bahan makanan.
Produk seperti minyak zaitun dan pasta gigi menjadi barang mewah kecil. Reuters menemukan rata-rata botol minyak zaitun setengah liter berharga $15 di Buenos Aires, dengan beberapa merek dihargai hingga $26. Pasta gigi Colgate berharga 4.976 peso atau $5 untuk satu tabung 90g, dua kali lipat dari harga yang ditawarkan oleh pengecer di Paraguay dan Uruguay.
Nichols, yang bekerja di sektor wisata, mengatakan harga murah untuk wisatawan sekarang sejalan dengan tetangga regional dan bahkan Amerika Serikat. Dia mengatakan makan di luar di Buenos Aires hampir dua kali lebih mahal dari setahun yang lalu.
‘LEBIH SEDIKIT ORANG MENYEBERANG’
Meskipun begitu, data pemerintah menunjukkan bahwa jumlah turis yang masuk meningkat dalam dua bulan pertama tahun ini, meskipun ada tanda-tanda tekanan saat harga naik, risiko potensial bagi $3,2 miliar yang dibawa oleh wisatawan ke dalam ekonomi tahun lalu.
Antara Januari dan Maret 2024, kedatangan dari tetangga Uruguay – yang menghabiskan $1,3 miliar di Argentina tahun lalu – turun 25% dibandingkan dengan tahun sebelumnya, menunjukkan data wisatawan Uruguay yang keluar.
Kota-kota perbatasan di Paraguay, Chili, dan tempat lain telah melihat permintaan lokal yang lebih rendah untuk impor Argentina, namun ada yang bersukacita dengan tren yang bergeser, yang juga berarti lebih sedikit penduduk lokal yang melakukan perjalanan ke Argentina untuk mencari barang murah.
\”Yang bisa saya katakan adalah saya telah mendengar bahwa lebih sedikit orang menyeberang jembatan ke Argentina untuk berbelanja,\” kata pemilik kafe asal Uruguay Lilian yang menjalankan Helianthus Bistro di kota perbatasan Fray Bentos, tepat di seberang Sungai Uruguay dari Argentina.
\”Harga semakin mahal di sana, jadi tidak ada lagi antrian mobil yang saling berdempetan menyeberangi jembatan.\”
Kembali ke Nanawa, Raquel Alvarenga, karyawan supermarket berusia 36 tahun, mengatakan bahwa permintaan yang meningkat sebelumnya untuk impor Argentina yang lebih murah berarti toko harus memperluas layanannya di luar pintunya untuk menangani jumlah pelanggan. Sekarang hal itu sudah berakhir.
\”Ini sangat merugikan. Penjualan telah turun 50% dan ini memukul perdagangan… Bisnis Argentina menaikkan harga mereka melalui langit terus-menerus. Mereka berubah setiap hari,\” katanya.
\”Sebelumnya kami harus melayani orang di luar karena kami tidak bisa menampung semua orang di toko. Sekarang kami punya waktu untuk minum (te lokal) terere.\”