Seorang mahasiswa teknik aerospace dari India, Sudhanva Kashyap, pikir dia sudah merencanakan semuanya untuk bisa ke Amerika Serikat. Tapi rencananya jadi kacau karena pemerintah AS tiba-tiba mengubah aturan visa pekerja terampil (H-1B) dan harganya jadi sangat mahal.
Perubahan aturan visa H-1B yang diumumkan Jumat lalu, termasuk biaya baru sebesar $100,000, bikin industri teknologi kaget dan perusahaan-perusahaan AS kebingungan.
Penjelasan terburu-buru dari Gedung Putih bahwa biaya baru itu hanya dibayar sekali, bukan setiap tahun seperti yang awalnya diumumkan, malah nambahin kebingungan.
Perubahan ini sangat mempengaruhi para pelajar seperti Kashyap yang berharap bisa kuliah di AS lalu kerja di sana.
Kashyap, yang berumur 21 tahun dari kota teknologi Bengaluru di India, tadinya bercita-cita masuk universitas top AS seperti Stanford.
“Dulu waktu biayanya masih rendah, masih ada harapan untuk mengubah visa pelajar jadi visa H-1B dengan lebih mudah,” kata Kashyap ke AFP. “Saya sangat kecewa… mimpi utama saya sekarang terganggu.”
Visa H-1B memungkinkan perusahaan mensponsori pekerja asing dengan keahlian khusus seperti ilmuwan, insinyur, dan programmer komputer untuk kerja di AS, awalnya untuk tiga tahun dan bisa diperpanjang sampai enam tahun.
AS memberikan 85,000 visa H-1B per tahun melalui sistem lotere, dengan sekitar tiga perempat penerimanya berasal dari India.
Menteri Perdagangan AS Howard Lutnick mengumumkan aturan baru ini disamping Presiden Donald Trump di Oval Office. Trump juga memperkenalkan program “kartu emas” senilai $1 juta yang sudah dijanjikannya beberapa bulan lalu.
Beberapa perusahaan besar langsung menasihati karyawan mereka yang pegang visa H-1B untuk tidak keluar negeri sambil mereka cari tahu implikasinya. Beberapa orang yang sudah naik pesawat malah turun karena takut tidak boleh masuk kembali ke AS.
### Mimpi Amerika
Data dari Departemen Keamanan Dalam Negeri AS menunjukkan ada 422,335 pelajar India di AS pada tahun 2024, naik 11.8% dari tahun sebelumnya.
Asosiasi industri TI India, Nasscom, menyatakan keprihatinan mereka tentang aturan visa baru ini tak lama setelah pengumuman pertama di hari Jumat.
Mereka bilang “kelanjutan bisnis” perusahaan teknologi akan terganggu, dan menegaskan bahwa perusahaan IT India berkontribusi untuk ekonomi AS dan “sama sekali bukan” ancaman keamanan.
Shashwath VS, seorang mahasiswa teknik kimia berumur 20 tahun di Bengaluru, bilang biaya baru ini terlalu tinggi untuk perusahaan mau mensponsori kandidat asing.
“Saya sekarang akan cari negara lain… dulu pergi ke AS adalah prioritas untuk saya, tapi sekarang tidak lagi,” kata Shashwath.
Dia bilang banyak orang seperti dia mungkin akan coba cari kesempatan di tempat lain seperti Jerman, Belanda, dan Inggris.
Orang India, katanya, “berkontribusi besar untuk ekonomi Amerika – baik itu pelajar yang kesana atau orang yang kerja disana.”
“Jadi mereka (AS) juga akan terkena dampaknya, bagaimanapun juga.”
### Pengetatan Imigrasi
Trump sudah mengincar program H-1B sejak masa jabatan pertamanya, dan perubahan visa ini adalah langkah terbaru dalam pengetatan imigrasi besar-besaran di masa jabatan keduanya.
Perusahaan-perusahaan Silicon Valley bergantung pada pekerja dari India yang pindah ke AS atau sering bolak-balik antara dua negara.
Industri outsourcing India yang besar juga sudah puluhan tahun bergantung pada visa ini, meskipun sudah berkurang dalam beberapa tahun terakhir.
Perusahaan pemimpin seperti Tata Consultancy Services sendiri mendapat persetujuan untuk lebih dari 5,000 visa H-1B di paruh pertama tahun fiskal 2025.
Sahil, seorang manajer senior berumur 37 tahun di sebuah perusahaan konsultan India, pulang dari AS tahun lalu setelah tinggal disana dengan visa H-1B selama hampir tujuh tahun.
“Saya bisa bilang, setiap orang kedua atau ketiga di sektor IT bermimpi untuk menetap di AS atau berkunjung untuk kerja,” katanya.
“Kita akan lihat lebih sedikit orang India yang pindah ke AS di masa depan. Itu mungkin artinya mereka akan mulai lihat negara-negara lain.”