Ribuan orang memadati jalanan Minneapolis untuk protes kebijakan imigrasi ketat Gedung Putih, debat tentang kebijakan imigrasi agresif Presiden Donald Trump mencapai puncak baru. Mengidentifikasi dan mendeportasi imigran tanpa dokumen, sering disebut imigran ilegal, telah jadi prioritas utama dalam dua masa jabatan Trump (seperti juga presiden sebelumnya, Barack Obama dijuluki "deporter in chief" oleh kritikus). Trump berargumen selama bertahun-tahun bahwa mengurangi migrasi bersih akan melindungi pekerjaan untuk pekerja Amerika dan meningkatkan upah, akhirnya melindungi ekonomi AS, bertentangan dengan banyak penelitian ekonomi yang bilang imigrasi sebenarnya memberi dampak positif.
Di tengah ketegangan baru karena peningkatan kehadiran ICE di kota-kota AS, data baru memberikan bukti kuat yang bertentangan dengan pernyataan pemerintah bahwa imigran AS menyedot sumber daya ekonomi.
Sebuah laporan putih yang dirilis Selasa oleh Cato Institute, lembaga libertarian, menemukan bahwa dalam tiga dekade terakhir dari 1994 hingga 2023, imigran (baik berdokumen maupun tidak) telah membayar lebih banyak pajak daripada manfaat yang mereka terima dari pemerintah lokal, negara bagian, atau federal. Surplus fiskal dari imigran totalnya $14,5 triliun selama periode 30 tahun ini. Lebih lanjut, menurut laporan, tanpa kontribusi ekonomi imigran, utang publik akan di atas 200%, atau dua kali lipat, dari PDB AS. Itu adalah ambang batas yang menurut beberapa analis akan menyebabkan krisis utang.
Data tidak sepenuhnya dipisahkan berdasarkan status imigran berdokumen atau tidak, tetapi laporan memproyeksikan bahwa imigran tanpa dokumen mengurangi defisit nasional sebesar $1,7 triliun selama periode yang diukur, menyumbang lebih dari 11% dari total keuntungan fiskal imigran ke AS.
Utang nasional yang membengkak, yang baru-baru ini melebihi $38 triliun, telah menjadi perhatian ekonom, yang khawatir AS menuju krisis utang yang akan memicu inflasi dan suku bunga tinggi, serta membuat AS rentan terhadap keadaan darurat dan pelanggaran keamanan nasional.
“Selama bertahun-tahun, kelompok nativis di Kongres dan pemerintahan salah mengklaim bahwa imigran di belakang pertumbuhan utang dan sistem imigrasi AS memungkinkan orang asing mengambil keuntungan dari kemurahan hati orang Amerika,” tulis David Bier, penulis laporan dan direktur studi imigrasi Cato Institute, dalam postingan Substack tentang laporan itu. “Data kami sepenuhnya menyangkal pandangan ini. Imigran justru mensubsidi pemerintah AS.”
Bagaimana imigrasi mendongkrak ekonomi AS
Perhitungan Cato Institute tentang hubungan imigran dengan ekonomi AS didasarkan pada argumen bahwa AS beroperasi dengan defisit ekstrem, terutama melalui pengeluaran militer dan pembayaran bunga atas utang masa lalu. Faktor-faktor ini tidak berubah seiring pertumbuhan penduduk dan merupakan biaya tetap yang ada terlepas dari peningkatan imigrasi.
Karena itu, kata Bier kepada Fortune, seorang pendatang baru kemungkinan tidak akan berdampak negatif signifikan pada utang AS karena sebagian besar defisit negara ada terlepas dari mereka.
“Itu cara inti untuk berpikir tentang apa yang terjadi ketika ada orang baru,” kata Bier. “Selama mereka rata-rata dalam pembayaran pajak dan penerimaan manfaat, maka mereka akan mengurangi defisit.”
Berdasarkan model dari NASEM dan data dari Survei Populasi Saat Ini Biro Sensus AS untuk Maret 1994–2023, imigran memang membayar pajak dan membutuhkan lebih sedikit pengeluaran untuk pendidikan dan layanan sosial dibandingkan penduduk asli. Misalnya, pada 2023, imigran membentuk 14,7% populasi AS, tetapi 17,3% dari bagian pajak dan 17,4% dari bagian pendapatan AS. Meskipun imigran sering bekerja di pekerjaan bergaji rendah, mereka bekerja dengan tingkat tinggi (mencakup lebih dari 18% dari bagian pekerja AS pada 2023), artinya mereka memiliki pendapatan per kapita lebih tinggi dan membayar lebih banyak pajak daripada bagian populasi mereka.
Karena imigran bekerja lebih sedikit di pekerjaan pemerintah dibandingkan warga AS kelahiran lokal, mereka juga membutuhkan lebih sedikit manfaat hari tua seperti pensiun. Banyak imigran sementara atau tanpa dokumen tidak memenuhi syarat untuk Jaminan Sosial. Dibandingkan dengan individu kelahiran AS yang menghabiskan hampir $200.000 per kapita untuk manfaat hari tua, imigran menghabiskan sekitar $126.000 per kapita.
Demikian juga, kebanyakan imigran AS masuk ke negara itu pada usia dua puluhan, artinya mereka telah menyelesaikan mayoritas pendidikan mereka dan membutuhkan lebih sedikit sekolah daripada rekan-rekan kelahiran AS. Sementara individu kelahiran AS menghabiskan sekitar $105.000 per kapita untuk pendidikan, imigran menghabiskan kurang dari $50.000 per kapita. Ada pola serupa di mana imigran menghabiskan biaya pemerintah lebih sedikit daripada warga AS kelahiran lokal untuk layanan berbasis kebutuhan seperti kesejahteraan, serta penjara dan kejahatan, menurut laporan.
Debat tentang dampak ekonomi imigrasi
Para ahli mempertanyakan bagaimana kebijakan Trump, termasuk sekitar imigrasi, bisa mempengaruhi jumlah utang yang naik. Kantor Anggaran Kongres (CBO) memperkirakan bahwa jika ketentuan pajak sementara (seperti tidak ada pajak untuk tip) dalam RUU Satu Besar Indah Trump diperpanjang selama 10 tahun penuh, itu bisa menambah hingga $5,5 triliun ke utang nasional.
Dalam postingan blog Cato Institute dari Juni 2025, Bier menghitung bahwa pengeluaran untuk penegakan imigrasi yang diuraikan dalam RUU itu juga bisa menambah defisit negara sekitar $900 miliar. Mengutip data CBO, dia menyarankan biaya untuk mengusir 8,7 juta imigran tanpa dokumen, pencari suaka, dan parolee akan sekitar $900 miliar, memperhitungkan biaya penegakan hukum federal, biaya deportasi, dan jumlah rekonsiliasi.
RUU pengeluaran Trump menyediakan hampir $170 miliar untuk penegakan imigrasi, termasuk melipattigakan anggaran tahunan ICE dengan tambahan $75 miliar. Pada September, CBO memperkirakan bahwa pengetatan imigrasi akan mengakibatkan 290.000 imigran dikeluarkan dari negara antara 2026 dan 2029, dan mengatakan pengetatan akan menyusutkan angkatan kerja AS. Ekonom mencatat bahwa migrasi bersih negatif, yang didukung Trump, akan menyusutkan pertumbuhan PDB AS sebesar 0,4%.
Beberapa ahli imigrasi berargumen sebaliknya. Di tahun 2024, ada **testimony** dari Steven Camarota, direktur riset di Center for Immigration Studies, di depan Subkomite Imigrasi. Dia bilang imigran tanpa dokumen itu beban fiskal bersih buat negara.
Alasan utamanya karena mereka rata-rata punya pendidikan rendah, jadi penghasilan dan bayar pajaknya juga rendah. Banyak juga yang dapat bantuan sosial, seringkali untuk anak mereka yang lahir di Amerika.
Tapi menurut Bier, meskipun imigran pakai layanan sosial, mereka tetap kerja, bayar pajak, dan belanja. Artinya, dengan mereka di AS, negara lebih mungkin bayar utang daripada tanpa mereka.
“Dengan datang ke sini, imigran bantu turunin rasio utang terhadap PDB. Itu hal bagus untuk negara,” katanya.