Universitas-universitas di AS mengatakan penelitian medis yang dapat menyelamatkan nyawa terancam oleh pemotongan dana federal baru hingga $4 miliar per tahun yang diumumkan oleh pemerintahan Trump.
Badan National Institutes of Health (NIH), yang mengalokasikan hampir $50 miliar per tahun, telah merilis panduan yang mengatakan akan memotong dukungan “tidak langsung” menjadi 15 persen dari rata-rata saat ini sebesar 27 persen dan dalam beberapa kasus di atas 60 persen. Dana tersebut mencakup biaya administratif dari proyek-proyek penelitian.
NIH mengatakan bahwa “sangat penting untuk memastikan agar sebanyak mungkin dana dialokasikan untuk biaya penelitian ilmiah langsung daripada overhead administratif”.
Namun universitas berpendapat bahwa mereka bergantung pada pendanaan ini untuk membangun dan memelihara laboratorium dan menutup biaya-biaya. Mereka mengatakan bahwa menaikkan biaya kuliah atau merekrut mahasiswa tambahan tidak akan mencukupi untuk menutupi kesenjangan tersebut.
Asosiasi American Medical Colleges memperingatkan bahwa pemotongan tersebut akan “mengurangi kapasitas riset negara, melambatkan kemajuan ilmiah, dan merampas pasien, keluarga, dan komunitas di seluruh negeri dari pengobatan, diagnostik, dan intervensi pencegahan yang baru.”
Nick Dirks, presiden dari New York Academy of Sciences, mengatakan: “Ini akan sangat merugikan dan akan menghabisi penelitian. Tanpa pemulihan biaya tidak langsung yang memadai, universitas dan rumah sakit tidak akan dapat menjalankan banyak program riset paling kritis mereka.”
Universitas di AS sudah menghadapi pembekuan sementara dana federal yang diumumkan oleh Presiden Donald Trump, serta larangan pada keragaman dan pekerjaan “keadilan lingkungan”, penyelidikan terhadap dugaan antisemitisme di kampus, dan ancaman pajak endowment baru.
Meskipun perintah eksekutif untuk membekukan semua hibah telah dibatalkan setelah tantangan hukum bulan lalu, universitas sekarang tidak yakin apakah pendanaan akan berlanjut.
Todd Wolfson, presiden American Association of University Professors, mengatakan: “Ini adalah kekacauan yang disengaja. Orang-orang telah diminta untuk menghentikan penelitian mereka, beberapa fakultas telah diminta untuk memecat asisten peneliti pasca sarjana dan menutup laboratorium mereka, yang berarti bahan-bahan yang bersifat penting tidak akan lagi bisa digunakan.”
Adam Bauer, seorang mahasiswa ilmu pengetahuan doktoral di University of Illinois di Urbana Champaign, mengatakan bahwa ia hanya akan mengetahui pada hari gajian minggu depan apakah ia akan menerima tunjangan hidup bulanan berikutnya sekarang bahwa pendanaan beasiswa National Science Foundation-nya dipertanyakan.
Penelitiannya berfokus pada fisika gelombang panas dan bagaimana hal itu memengaruhi tanaman, orang, dan permintaan energi. Tetapi ia khawatir topik terkait iklim, serta proposalnya untuk membantu mempertahankan ilmuwan perempuan di bidangnya, menempatkan hibahnya dalam risiko. Program-program iklim dan keberagaman, kesetaraan, dan inklusi telah menjadi target oleh pemerintahan Trump.
“Setelah pembekuan saya merasa kebingungan dan obrolan grup kami menjadi sedikit kacau,” katanya.
“Saya bisa membayangkan situasi jika mereka melakukan Kontrol F dan mereka ingin membatalkan hibah, mereka akan menemukan cara.”
Harold Varmus, mantan kepala National Institutes of Health dan National Cancer Institute pemenang Nobel Prize yang sekarang menjadi seorang profesor di Weill Cornell Medical College, mengatakan bahwa bahkan beberapa minggu ketidakpastian akan signifikan menunda pertemuan untuk merencanakan penelitian, meninjau aplikasi hibah, dan menunda uji klinis.
“Tidak butuh waktu lama sebelum semuanya bisa menjadi benar-benar kacau,” katanya. “Ini mengkhawatirkan karena uangnya sedikit dan itu bisa mengakibatkan kemunduran nyata bagi ilmu pengetahuan dan bagi publik yang sedang menunggu hasilnya.”
NIH termasuk salah satu pendana penelitian federal terbesar, dengan sebagian besar dana yang diberikan kepada universitas riset terkemuka yang dipimpin oleh Johns Hopkins dan University of California.
Sementara beberapa penerima terbesar memiliki sumber pendapatan penelitian lain dan endowment yang substansial, yang lain lebih rentan pada saat aplikasi mahasiswa melambat.
Barbara Snyder, presiden Association of American Universities, sebuah aliansi universitas riset terkemuka, mengatakan: “Bahkan penundaan sementara penelitian ilmiah yang kritis adalah sebuah kesalahan yang merugikan diri sendiri. Jika Anda sedang berpacu leher dan leher, melangkah keluar dari trek untuk waktu yang sedikit pun adalah hadiah bagi pesaing Anda.”
Lynn Pasquerella, presiden American Association of Colleges and Universities, memperingatkan bahwa ancaman lebih luas dari “intrusi pemerintah dan pengaruh politik yang tidak pantas” dapat merusak “integritas pendidikan tinggi Amerika dan penelitian ilmiah”.
“Pembekuan tersebut menandakan adanya politisasi yang semakin meresahkan dalam pendidikan tinggi,” katanya.
“[Itu] berisiko menggoyahkan kemajuan ilmiah dan menghambat penelitian yang dapat menyelamatkan nyawa.”
Bauer, mahasiswa di Illinois, telah mencari pekerjaan akademis yang berfokus pada universitas swasta yang mungkin memiliki sumber daya lebih besar daripada universitas negeri yang lebih rentan.
“Ini sudah sulit,” katanya. “Pasar kerja kering untuk proyek-proyek iklim karena tidak jelas sejauh mana pemerintahan Trump bersedia melakukan hal-hal.”