Banyak bisnis lahir dari ide yang cemerlang—tapi itu tidak cukup untuk membawa perusahaan jadi sukses besar. CEO Dairy Queen, Troy Bader, bilang Warren Buffett mengajarinya bahwa semangat untuk misi lebih penting dari apapun; jadi “orang paling pintar di dunia” tidak akan mengalahkan “seseorang yang punya gairah itu.”
“Siapapun yang kamu temui, saya tidak peduli siapa mereka—mereka tau sesuatu yang kamu tidak tau,” kata Bader pada Business Insider tahun lalu.
Itu hanya satu dari dua pelajaran yang tetap diingat Bader sejak wawancara kerjanya dengan Buffett di tahun 2017 untuk jadi CEO raksasa es krim miliaran dolar itu. Dan saat investor legendaris itu mengundurkan diri dari kepemimpinannya selama enam dekade di Berkshire Hathaway akhir 2025, kata-kata bijaknya terasa semakin berarti. CEO Dairy Queen itu melihat bahwa bahkan orang paling sukses pun masih punya hal untuk dipelajari, dan gairah mengalahkan kecerdasan dalam mengembangkan bisnis.
Bagaimana rasanya diwawancara oleh Warren Buffett
Bader akui rasanya menegangkan untuk bertemu langsung dengan Buffett; apalagi setelah Berkshire Hathaway mengeluarkan $600 juta untuk mengambil alih perusahaan Dairy Queen di 1998. Tycoon bisnis itu memang sudah lama suka pada Dairy Queen, baik dalam bisnis maupun kehidupan. Jadi CEO makanan manis itu merasa tekanan untuk membuat kagum selama wawancara mereka.
“Itu musim gugur 2017, saya tidak akan pernah lupa hari itu,” kata Bader ke Business Insider. “Saya sangat gugup karena, oke, saya rasa saya tau bisnis kami, tapi kamu sedang duduk dengan Warren Buffett.”
Buffett bukan tipe orang yang bertindak “sangat sombong” dalam rapat seperti yang mungkin dibayangkan, kata Bader. Malah, Oracle of Omaha itu menghabiskan 15 atau 20 menit pertama dengan menanyai eksekutif Dairy Queen itu tentang hal yang berhubungan dengan kesepakatan bisnis lain yang sedang dia urus. Buffett berpikir Bader bisa mengajarinya sesuatu, yang ironisnya justru memberinya pelajaran berharga: bahwa siapapun yang kamu temui tau sesuatu yang kamu tidak tau, tidak peduli statusnya.
“Warren adalah pembelajar yang konstan,” kata Bader. “Dia ingin tau apa yang kamu tau dan apa yang bisa dia pelajari dari kamu.”
Selama percakapan mereka, Bader perhatikan Buffett sedang “mencari sesuatu yang lebih, energi itu, gairah itu, koneksi ke bisnis itu.” Itu memicu penilaian ulang kedua—bahwa Buffett menginginkan semangat dan antusiasme dari eksekutif yang dia temui. Dalam menjalankan bisnis yang sukses, gairah lebih unggul dari kecerdasan untuk menyelesaikan pekerjaan dengan benar. Kekuatan sikap bersemangat dan bisa melakukan dalam bisnis juga diungkapkan oleh eksekutif lain seperti CEO Amazon Andy Jassy dan kepala Cisco Inggris Sarah Walker.
Nasihat Buffett untuk CEO dan filantropis miliarder
Kata-kata Buffett berdampak pada lebih dari sekedar orang yang diwawancaranya. Bahkan beberapa pemimpin paling dihormati di dunia melihat miliarder itu sebagai panutan dalam menghadapi rollercoaster kewirausahaan.
Di awal karir filantropi Melinda French Gates menjalankan Gates Foundation dengan mantan suaminya Bill Gates, bos Berkshire Hathaway itu memberinya nasihat untuk mengelola stres—dan dia masih percaya pada itu.
“Warren Buffett pernah bilang ke kami di awal kehidupan [Gates] Foundation, ‘Temukan target utama (bull’s-eye) dari apa yang kamu kerjakan, dan biarkan hal lain pergi. Kamu akan merasa lebih baik jika kamu menjaga bakatmu di target utama itu, terus bekerja pada isu-isu itu, dan kamu akan merasa tidak terlalu buruk untuk melepas hal lain,’” kata French Gates ke LinkedIn di 2024. “Dan saya pikir itu benar.”
CEO American Express Stephen Squeri juga bilang dia menyerap nasihat dari Buffett selama panggilan dua mingguan mereka. Dalam sebuah wawancara dengan Barrons tahun 2023, eksekutif jasa keuangan itu ingat mendapat panduan penting dari pengusaha Omaha itu selama pandemi COVID-19 saat tidak ada orang di publik yang menggunakan kartu Amex mereka. Buffett menasehatinya untuk memegang dua hal dengan kuat; itu bisa berarti perbedaan antara sukses dan gagal.
“Nasihatnya ke saya adalah, lindungi dua hal—lindungi pelangganmu dan lindungi merekmu,” kata Squeri.
Versi cerita ini diterbitkan di Fortune.com pada 21 Mei 2025.