Operator robotaxi Pony.ai telah mulai menguji layanan dengan staf manusia di dalamnya antara pinggiran kota Beijing dan stasiun kereta api berkecepatan tinggi utama.
CNBC | Evelyn Cheng
BEIJING — Dalam tiga tahun terakhir, ibu kota China, Beijing, telah mengambil langkah cepat untuk membiarkan robotaxi beroperasi lebih dekat ke pusat kota.
Bulan ini, kota tersebut mulai mengizinkan uji coba robotaxi dengan staf manusia di dalamnya untuk menjalankan rute selama 40 menit antara stasiun kereta api berkecepatan tinggi utama dan daerah pinggiran kota di selatan.
Rute antara Stasiun Kereta Api Selatan Beijing dan pinggiran kota Yizhuang dijadwalkan akan membuka layanan robotaxi yang ditujukan untuk masyarakat dalam satu atau dua minggu mendatang, kata Ning Zhang, wakil presiden Pony.ai dan kepala pusat penelitian dan pengembangan Beijing, kepada CNBC dalam wawancara eksklusif pada hari Kamis. Ia menyebutkan izin pemerintah yang masih menunggu.
Pada akhir tahun ini atau awal tahun depan, Zhang berharap rute stasiun kereta api tersebut akan sepenuhnya tanpa pengemudi, tanpa staf manusia di dalamnya.
Rute terbaru menandai ekspansi signifikan operasi robotaxi dari pinggiran Beijing menuju pusat kota. Ibukota ini dilayani dengan jalan raya, yang dijuluki “cincin,” dalam lingkaran konsentris di sekitar pusat kota.
Pinggiran kota Yizhuang berada di luar cincin kelima. Stasiun Kereta Api Selatan Beijing berada di dalam cincin ketiga.
Zhang mengatakan ada persepsi bahwa Beijing tidak akan mengizinkan robotaxi melewati cincin kelima.
“Sekarang, kami sedang meruntuhkan batas tersebut,” katanya.
“Ini adalah kemajuan besar, dan karena Beijing bersedia membuat langkah besar seperti itu, ini akan menjadi contoh, pertunjukan yang sangat baik untuk seluruh China,” katanya.
Pada November 2021, pemerintah kota Beijing mengizinkan operator robotaxi Pony.ai dan Apollo Go milik Baidu untuk mengumpulkan tarif untuk perjalanan yang ditujukan untuk masyarakat di Yizhuang, langkah pertama menuju penghapusan biaya pengemudi.
Kurang dari dua tahun kemudian, otoritas Beijing mengizinkan perusahaan robotaxi untuk menghapus staf manusia dari beberapa mobil yang ditujukan untuk masyarakat dan tetap mengenakan tarif. Pengguna dapat memanggil taksi menggunakan aplikasi yang ditetapkan.
Pada akhir Februari, otoritas Beijing memperluas area operasional untuk robotaxi yang ditujukan untuk masyarakat dengan staf ke Bandara Internasional Daxing, yang berdekatan dengan Yizhuang. Selain Pony.ai dan Baidu, AutoX dan WeRide menerima izin operasi, menurut rilis pemerintah.
Pada akhir tahun ini, Zhang berharap kota akan mengizinkan operasi robotaxi di sekitar Bandara Internasional Beijing Capital di utara. Ekspansi selanjutnya dijadwalkan untuk mencakup empat stasiun kereta api lainnya di kota tersebut, katanya.
Untuk Pony.ai, ia memperkirakan lebih dari 50 taksi sepenuhnya tanpa pengemudi akan beroperasi di Beijing pada akhir tahun ini.
Dalam dua tahun mendatang, ia berharap Beijing akan mengizinkan robotaxi beroperasi antara cincin keenam dan keempat tanpa memandang distrik kota. Hal ini akan membutuhkan Pony.ai untuk bersiap pada akhir 2025 untuk armada robotaxi dalam skala 1.000 kendaraan, katanya, mencatat bahwa startup tersebut bekerja sama dengan Toyota untuk memproduksi mobil-mobil tersebut secara massal.
Sekali ada 500 hingga 1.000 robotaxi di satu kota, Zhang mengatakan operasinya dapat mencapai titik impas. Dengan skala tersebut, ia mengharapkan pertumbuhan bisnis akan “menjadi sangat cepat secara eksponensial dalam tahun-tahun berikutnya.”
Hal tersebut juga bergantung pada kecepatan dukungan regulasi. Dalam tiga hingga lima tahun, Zhang mengharapkan Beijing akan mengizinkan robotaxi di seluruh kota.
Robotaxi di Amerika Serikat
Sementara itu, minat global terhadap robotaxi telah meningkat, dengan Waymo milik Alphabet memperluas operasinya di Pantai Barat.
Pada bulan April, Elon Musk mengumumkan bahwa Tesla akan mengungkapkan robotaxi-nya pada 8 Agustus.
Ketika ditanya tentang rencana Musk, Zhang mengatakan bahwa Pony.ai berharap keterlibatan Tesla dalam industri tersebut dapat membantu “membentuk kembali” transportasi. Namun, menurut pandangannya, ia mengatakan bahwa teknologi Full Self Driving Tesla lebih cocok untuk pengemudi yang dibantu daripada sistem sepenuhnya tanpa pengemudi.
Untuk operator robotaxi China lainnya, Zhang tidak mengharapkan rivalitas sengit dalam beberapa tahun mendatang saat industri yang masih muda ini masih dalam proses mendapatkan pijakan.
Baidu mengatakan bahwa Apollo Go mengoperasikan sekitar 826.000 perjalanan pada kuartal pertama, naik dari 660.000 perjalanan pada periode setahun sebelumnya. Hingga 19 April, total perjalanan telah melampaui 6 juta.
Selama panggilan pendapatan terbaru Baidu, CEO Robin Li mengatakan perusahaan tersebut mengharapkan bisnis robotaxinya akan mempersempit kerugian untuk sisa tahun ini, menurut transkrip FactSet. Dia menambahkan bahwa biaya kendaraan robotaxi terbaru Baidu kurang dari $30.000 jika dikecualikan baterai.
Pemerintah kota Beijing pada Mei 2024 mulai mengizinkan uji coba robotaxi ke stasiun kereta api berkecepatan tinggi utama di selatan kota.
CNBC | Evelyn Cheng