Kota Hong Kong mengalami masa sulit pada tahun 2023. Ekonomi Hong Kong tumbuh sebesar 3,2% tahun lalu, sedikit lebih lambat dari perkiraan para ekonom, dan jauh di bawah perkiraan pemerintah sebesar 4-5% di awal tahun 2023. Lonjakan wisata dan ritel pasca-COVID yang diharapkan telah melempem. Ekonomi China yang tumbuh lebih lambat dari yang diharapkan juga menarik turun pasar saham kota ini, dengan Indeks Hang Seng kini berada di level yang sama seperti bulan Juli 1997, saat kota ini kembali ke kedaulatan China.
“Menyakitkan bagi saya untuk mengakuinya, tetapi Hong Kong kini sudah berakhir,” tulis Stephen Roach, mantan chairman Morgan Stanley Asia, dalam sebuah opini di Financial Times pada bulan Februari.
Untuk memperburuk keadaan Hong Kong, ketegangan yang semakin memburuk antara AS dan China dapat memberikan tekanan pada kota ini, yang selama ini sukses berkat keterkaitannya dengan kedua perekonomian Barat dan China.
Paul Chan, Sekretaris Keuangan Hong Kong, menyampaikan narasi yang jauh berbeda: Lingkungan internasional yang lebih rumit membuat tempat seperti Hong Kong menjadi sangat penting.
“Tantangan geopolitik akan tetap ada untuk waktu yang cukup lama,” kata Chan dalam percakapan dengan editor-in-chief Fortune, Alyson Shontell, di Forum Inovasi Fortune di Hong Kong pada hari Rabu.
“Dalam situasi saat ini, status unik Hong Kong, di bawah struktur Satu Negara, Dua Sistem, menjadi semakin penting,” katanya, merujuk pada struktur di mana Hong Kong akan tetap mempertahankan sistem hukum, regulasi, dan ekonomi yang terpisah dari Tiongkok daratan hingga tahun 2047. Dalam beberapa bulan terakhir, pejabat Tiongkok telah menyarankan bahwa sistem ini mungkin akan bertahan melewati tanggal tersebut.
“Kami berbeda dari bagian lain dari Tiongkok, dalam hal cara kami melakukan bisnis, prosedur standar kami,” katanya. “Ini adalah platform alami bagi Anda untuk mengakses pasar Tiongkok daratan, dan sebagai batu loncatan bagi Asia sekaligus.”
Namun, Hong Kong sedang mencari peluang di luar China, AS, dan Eropa. Timur Tengah menjadi target utama bagi Chan. “Bagian dunia ini kurang akrab bagi [investor Timur Tengah],” katanya. “Kami bahkan mempertimbangkan untuk menggunakan Hong Kong Investment Corporation [perusahaan investasi baru kota ini] untuk menanamkan beberapa investasi baru bersama.”
Pemerintah Hong Kong juga mencoba menarik lebih banyak orang ke kota ini dengan visa bakat baru, di mana mereka yang menghasilkan lebih dari 2,5 juta dolar Hong Kong ($320.000) setiap tahun, atau lulusan dari salah satu universitas terbaik di dunia, dapat mendapatkan visa untuk tinggal dan bekerja di Hong Kong. “Mereka tidak perlu pekerjaan,” catat Chan.
Keamanan nasional
Sekretaris keuangan kota ini juga merespons kekhawatiran bahwa undang-undang keamanan nasional baru Hong Kong bisa menjadi ancaman bagi ekonominya.
Minggu lalu, pemerintah Hong Kong dengan cepat meloloskan undang-undang keamanan nasional yang diperluas ‘Pasal 23’, yang menjadikan tindakan seperti pencurian rahasia negara, sabotase, dan interferensi eksternal sebagai tindakan kriminal. Undang-undang baru ini mengikuti undang-undang keamanan nasional sebelumnya yang diberlakukan oleh Beijing pada tahun 2020 setelah kerusuhan sosial melanda kota pada tahun 2019.
Pemerintah AS dan Inggris, di antara lain, telah mengkritik undang-undang tersebut karena mengurangi kebebasan Hong Kong dan melanggar struktur Satu Negara, Dua Sistem. (Pejabat di Hong Kong dan Beijing telah mengecam tuduhan semacam itu sebagai interferensi dalam urusan dalam negeri Tiongkok.)
Chan membela undang-undang baru tersebut pada hari Rabu, mencatat bahwa kota ini berkewajiban konstitusional untuk meloloskan undang-undang semacam itu. “Ketika Anda mengkaji [undang-undang Pasal 23], tidak ada bedanya dengan yurisdiksi terkemuka seperti Inggris,” katanya. “Kami ingin memastikan stabilitas dan keselamatan… sehingga kami dapat berkonsentrasi pada upaya kami untuk mengembangkan ekonomi.”
Meskipun Chan menyebut garis cerita tentang Hong Kong yang “tidak terlalu adil,” ia mengatakan bahwa pemerintah kota ini berkewajiban untuk “menghubungi” dan mengundang lebih banyak keterlibatan.
“Jika orang dapat datang, berinvestasi, dan menghasilkan uang, serta untuk orang bekerja dalam pengembangan karier mereka dan menikmati gaya hidup mereka, maka kita akan bisa berhasil,” katanya.