Pentagon telah memutuskan untuk menghapus Hesai dari daftar hitam perusahaan-perusahaan asal China yang terafiliasi dengan militer setelah menilai bahwa pembuat sensor laser terbesar di dunia untuk kendaraan listrik tersebut tidak memenuhi kriteria hukum untuk dimasukkan, menurut beberapa orang yang familiar dengan keputusan tersebut.
Penghapusan Hesai dari daftar hitam “perusahaan militer China” milik Pentagon merupakan pembalikan yang memalukan bagi departemen pertahanan, yang menambahkannya ke dalam daftar pada bulan Januari.
Kongres mengeluarkan undang-undang pada tahun 2021 yang memerlukan Pentagon untuk menyusun daftar tersebut. Ini dirancang untuk meningkatkan pengawasan terhadap kelompok-kelompok China yang beroperasi di AS yang diduga membantu China memodernisasi Tentara Pembebasan Rakyat melalui program yang dikenal sebagai program “fusi militer-sipil”.
Hesai, yang berbasis di Shanghai dan terdaftar di Nasdaq, pada bulan Mei menggugat Pentagon, dengan menyatakan tidak ada bukti bahwa mereka terkait dengan PLA dan menyebut langkah tersebut “sukar dan sewenang-wenang”.
Orang-orang yang familiar dengan keputusan untuk menghapus Hesai mengatakan pengacara pemerintah AS khawatir bahwa alasan untuk inklusi tersebut tidak akan bertahan saat diuji secara hukum berdasarkan kriteria yang diuraikan dalam undang-undang tahun 2021.
Hesai bulan lalu meminta keputusan pengadilan federal di Washington terkait masalah ini dan sidang dijadwalkan pada bulan depan.
Pembalikan keputusan ini menyoroti kesulitan yang dihadapi pemerintah AS dalam mengambil tindakan terhadap kelompok-kelompok China yang diyakini membawa risiko bagi keamanan nasional.
Pada tahun 2021, Pentagon menghapus Xiaomi, perusahaan pembuat ponsel China, dari daftar hitam setelah pengadilan memutuskan bahwa tidak ada cukup bukti untuk membenarkan penunjukannya.
Pentagon mengatakan tidak bisa memberikan komentar tentang Hesai karena adanya litigasi yang sedang berlangsung. Gedung Putih tidak memberikan komentar. Hesai mengatakan bahwa penempatan dalam daftar hitam merupakan “kesalahan”.
Kedutaan China di Washington mengatakan bahwa mereka “senang melihat AS memperbaiki praktik diskriminatif dan menyediakan lingkungan bisnis yang adil, adil, dan non-diskriminatif bagi perusahaan-perusahaan China”.
Hesai — yang pada tahun 2021 mengumumkan kemitraan dengan Zoox, perusahaan robotaxi otonom yang dimiliki oleh Amazon — adalah salah satu dari banyak kelompok China yang menjadi sorotan di AS.
Pemerintahan Biden telah menyelidiki apakah “kendaraan terhubung” buatan China membawa ancaman bagi warga Amerika karena data yang dikumpulkan oleh komputer dan sensor di dalamnya.
Departemen perdagangan sedang mempersiapkan larangan penggunaan perangkat lunak China dalam kendaraan listrik dan otonom. Seseorang yang familiar dengan langkah tersebut mengatakan bahwa larangan itu tidak akan termasuk teknologi deteksi dan jarak, atau lidar, yang telah membingungkan beberapa ahli keamanan.
Dalam prospektus yang diajukan kepada Komisi Sekuritas dan Bursa AS tahun lalu, Hesai mengakui bahwa ada risiko yang terkait dengan memiliki sebagian besar operasinya di China. Mereka mengatakan bahwa Beijing “dapat mempengaruhi atau campur tangan dalam operasi kami kapan saja”, selain memiliki pengaruh pengawasan yang mungkin terhadap “keamanan data”.
Hesai memiliki sedikit di bawah 50 persen pangsa pasar lidar industri otomotif global. Pada tahun 2023, AS menyumbang sekitar 40 persen dari pendapatannya sebesar Rmb1,8 miliar ($250 juta).
Pada awalnya, Pentagon tidak menjelaskan alasan untuk menempatkan Hesai dalam daftar hitam. Tetapi dalam tindakan pengadilan terbaru, mereka mengatakan bahwa Hesai “terafiliasi” dengan Kementerian Industri dan Teknologi Informasi China serta terlibat dalam kemitraan penelitian dengan lembaga tersebut.
Hesai menjawab bahwa MIIT mirip dengan lembaga pengatur AS, dan menambahkan bahwa Pentagon tidak memberikan “sejengkal bukti pun bahwa Hesai berkontribusi pada basis industri pertahanan China”.
James Mulvenon, seorang ahli militer China dan kepala petugas intelijen di Pamir Consulting, mengatakan bahwa Kongres kemungkinan akan memperbarui undang-undang tahun 2021 dengan cara yang akan memungkinkan Pentagon untuk memasukkan kembali Hesai dalam daftar hitam.
“Hanya karena Hesai tidak memenuhi syarat yang diatur secara harfiah dalam undang-undang saat ini tidak mengubah fakta bahwa mereka adalah vendor terbukti bagi militer China. Bahasa undang-undang di masa depan akan mencakup mereka,” kata Mulvenon.
Ia menambahkan dalam laporannya tahun ini bahwa ada bukti bahwa Hesai adalah vendor untuk PLA.
Dalam sebuah pernyataan, Hesai mengatakan: “Produk kami secara ketat untuk penggunaan komersial dan sipil, dan kami tidak memiliki hubungan dengan militer China atau badan militer lainnya. Kami bukan vendor untuk badan militer di negara manapun.”
Walaupun penempatan Hesai dalam daftar hitam Pentagon tidak memiliki dampak regulasi, hal tersebut menciptakan risiko reputasi yang merugikan harga saham Hesai.
Craig Singleton, seorang ahli China di lembaga pemikir Foundation for Defense of Democracies, mengatakan bahwa perusahaan tersebut akan terus menghadapi pengawasan dan ketidakpastian seputar status regulasinya.
“Kemungkinan Hesai dimasukkan kembali dalam daftar hitam di masa depan menimbulkan kekhawatiran kritis tentang keberlanjutan jangka panjang dan implikasi keamanan dari kolaborasi semacam itu,” kata Singleton. “Di lanskap regulasi yang tidak stabil ini, ini merupakan kasus ‘pembeli hati-hati’ bagi mitra-mitra Amerika yang potensial.”