Sebuah gelombang panas dan kelembapan di Midwest dan Timur Laut beberapa hari sebelum dimulainya musim panas resmi menempatkan selimut basah pada kegiatan luar ruangan mulai dari festival hingga kamp olahraga saat pejabat meminta orang untuk mengambil tindakan pencegahan.
Kota-kota yang membuka pusat pendingin minggu ini menyarankan bahwa libur Juneteenth hari Rabu berarti beberapa perpustakaan umum, pusat lansia, dan kolam renang tempat penduduk bisa melawan panas akan tutup.
Suhu berbahaya diperkirakan akan mencapai puncaknya di Great Lakes timur dan New England pada hari Rabu dan Kamis, dan di Lembah Ohio dan Mid-Atlantik pada Jumat dan Sabtu, kata Layanan Cuaca Nasional. Pembacaan indeks panas diperkirakan akan mencapai 100 hingga 105 derajat (37,7 C hingga 40,5 C) di banyak lokasi.
Orang-orang bahkan hewan-hewan kebun binatang terpaksa mencari cara untuk mengatasi cuaca lembap tersebut.
Sebuah organisasi yang menyediakan produk-produk segar ke daerah dengan akses terbatas ke makanan segar di Columbus, Ohio, menyiapkan handuk beku dan membawa air dingin untuk para pekerjanya.
“Hidrasi adalah kunci,” kata Monique McCoy, manajer pasar untuk Local Matters Veggie Van.
Di Toledo, Ohio, kota tersebut membatalkan acara kebugaran mingguan dan sebuah pinggiran kota tetangga membatalkan pesta jalanan saat suhu mencapai pertengahan 90-an (sekitar 35 C). Sebuah bank makanan di New York bagian utara membatalkan pengiriman untuk Rabu karena kekhawatiran terhadap staf dan relawan.
Sekolah-sekolah di New York membatalkan perjalanan lapangan Selasa ke Kebun Binatang Rosamond Gifford di Syracuse, di mana pekerja menyalakan penyemprot air untuk pengunjung dan hewan-hewan. Gajah dan hewan-hewan lainnya mendapatkan potongan es di kolam mereka, kata Ted Fox, direktur eksekutif kebun binatang tersebut.
“Bahkan harimau pun suka menjilat es dan meletakkan kepala mereka di atasnya saat cuaca sedang panas seperti ini,” kata Fox.
Gelombang suhu ekstrem datang agak terlalu awal bagi banyak orang.
“Ini panas untuk baru memasuki musim panas, jadi saya berharap kita akan melihat tren penurunan suhu di sini segera karena ini adalah musim panas yang hangat,” kata Krista Voltolini, yang menjual produk di pasar petani di Columbus.
Studi terbaru menemukan bahwa perubahan iklim membuat gelombang panas bergerak lebih lambat dan memengaruhi lebih banyak orang dalam waktu yang lebih lama. Tahun lalu, Amerika Serikat melihat gelombang panas terbanyak – cuaca abnormal yang sangat panas selama lebih dari dua hari – sejak 1936.
Chicago memecahkan rekor suhu 1957 pada hari Senin dengan suhu tinggi 97 derajat (36,1 C). Rabu akan menjadi hari yang panas lagi, tetapi front dingin akan memberikan bantuan bagi daerah di dekat Danau Michigan pada Kamis dan Jumat, kata Layanan Cuaca Nasional di Chicago.
Bantuan itu tidak akan datang tepat waktu untuk penutupan semua pusat pendingin kecuali satu di Chicago pada hari libur Juneteenth.
“Ini sangat mengkhawatirkan bahwa kita mengurangi pusat pendingin kita di tengah gelombang panas,” kata Wakil Negara Bagian Lindsey LaPointe kepada The Chicago Sun-Times. LaPointe mewakili Sisi Barat Laut Chicago dan membela orang-orang yang tidak memiliki tempat tinggal tetap dan populasi rentan lainnya.
Pejabat telah meminta orang untuk membatasi kegiatan luar ruangan bila memungkinkan dan untuk memeriksa anggota keluarga dan tetangga yang mungkin rentan terhadap panas.
Di New York, Gubernur Kathy Hochul mengaktifkan Garda Nasional untuk membantu dalam segala keadaan darurat panas yang muncul dalam beberapa hari ke depan. Dia juga mengatakan biaya masuk dan parkir di taman-taman negara bagian, kolam renang, dan pantai akan dihapus pada hari Rabu dan Kamis.
“Ini adalah saat risiko signifikan, dan kami sedang melakukan yang terbaik untuk memastikan bahwa semua nyawa dilindungi,” kata Hochul pada Selasa.
Di California, kebakaran hutan meletus di timur San Francisco di wilayah Gold Country bersejarah negara bagian tersebut dan di pegunungan County Los Angeles utara setelah awal yang sepi untuk musim kebakaran. Kebakaran hutan di selatan New Mexico merusak 500 bangunan Selasa di sebuah desa pegunungan berpenduduk 7.000 orang yang dievakuasi dengan waktu yang sedikit.
Sementara itu, sekelompok kelembapan tropis baru membawa ancaman banjir hujan lebat yang semakin meningkat di Pesisir Teluk Tengah. Musim badai tahun ini diprediksi akan menjadi salah satu yang paling aktif dalam ingatan baru-baru ini.