Oleh Nandita Bose, Gram Slattery dan Joseph Ax
PHILADELPHIA (Reuters) – Calon presiden Republik, Donald Trump, dan Wakil Presiden Demokrat Kamala Harris langsung melancarkan serangan dalam segmen pembukaan debat presiden pertama mereka pada Selasa, masing-masing mencari momen yang bisa mengubah jalannya kampanye dalam pemilihan yang ketat.
Harris, 59 tahun, menyerang niat Trump untuk memberlakukan tarif tinggi pada barang-barang impor – sebuah proposal yang disamakan dengannya dengan pajak penjualan bagi kelas menengah – sambil mempromosikan rencananya untuk memberikan manfaat pajak kepada keluarga dan bisnis kecil.
“Donald Trump meninggalkan kita dengan pengangguran terburuk sejak Depresi Besar,” kata Harris, merujuk pada masa kepresidenannya dari tahun 2017-2021. Inflasi mencapai puncak 14,8% pada April 2020 dan 6,4% saat ia meninggalkan jabatan, namun jauh lebih tinggi pada masa Depresi Besar.
Trump, 78 tahun, mengkritik Harris atas inflasi yang persisten selama masa pemerintahan Biden, meskipun ia melebih-lebihkan tingkat kenaikan harga. Dia juga cepat beralih ke isu utamanya, yaitu imigrasi, dengan mengklaim lagi tanpa bukti bahwa imigran dari “rumah sakit jiwa” sedang menyeberangi perbatasan selatan AS dengan Meksiko.
Inflasi, kata Trump, “telah menjadi bencana bagi masyarakat, bagi kelas menengah, bagi setiap kelas.”
Debat dimulai pukul 9 malam ET (0100 GMT pada Rabu) dengan jabat tangan mengejutkan antara kedua lawan, yang tidak pernah bertemu sebelumnya. Harris mendekati Trump di podiumnya, memperkenalkan diri dengan nama, dalam apa yang merupakan jabat tangan pertama dalam debat presiden sejak tahun 2016.
Dengan delapan minggu tersisa sebelum pemilihan 5 November, dan beberapa hari lagi sebelum pemungutan suara awal dimulai di beberapa negara bagian, debat – satu-satunya yang dijadwalkan – memberikan peluang dan risiko bagi setiap kandidat di depan audiens televisi puluhan juta pemilih.
Pertemuan ini sangat penting bagi Harris, dengan hasil jajak pendapat menunjukkan bahwa lebih dari seperempat pemilih yang kemungkinan akan memilih merasa bahwa mereka tidak tahu cukup tentangnya. Harris masuk dalam perlombaan hanya tujuh minggu lalu setelah Presiden Joe Biden keluar.
Harris melancarkan serangan panjang terhadap pembatasan aborsi, berbicara dengan penuh gairah tentang wanita yang ditolak perawatan darurat dan korban incest yang tidak bisa mengakhiri kehamilannya karena larangan di tingkat negara bagian yang telah merajalela sejak Mahkamah Agung AS menghapus hak nasional pada tahun 2022. Tiga penunjukan Trump berada di mayoritas putusan itu.
ia juga mengklaim Trump akan mendukung larangan nasional, sebuah klaim yang Trump sebut sebagai kebohongan.
Trump, yang terkadang mengalami kesulitan dalam pesan tentang aborsi, mengklaim secara salah bahwa Harris dan Demokrat mendukung infanticide, yang – seperti yang dicatat moderator Linsey Davis – ilegal di setiap negara bagian.
“Seperti yang saya katakan, Anda akan mendengar sekumpulan kebohongan,” kata Harris.
Harris juga berusaha mengaitkan Trump dengan Proyek 2025, sebuah rancangan kebijakan konservatif yang mengusulkan perluasan kekuasaan eksekutif, penghapusan regulasi lingkungan, dan menjadikan ilegal pengiriman pil aborsi lintas batas negara bagian, di antara tujuan-tujuan kanan lainnya.
Trump menjawab bahwa ia “tidak ada hubungannya” dengan Proyek 2025, meskipun beberapa penasihatnya terlibat dalam penciptaannya.
PENEMUAN PERTAMA
Trump, yang telah menghabiskan beberapa minggu meluncurkan serangan pribadi terhadap Harris yang telah mencakup hinaan rasial dan seksis, sebagian besar menghindari hinaan selama 30 menit pertama debat. Namun, pada satu titik, ia menyebutnya sebagai “Marxis”, menimbulkan ekspresi terhibur dari Harris.
Penasihat dan rekan-rekan Trump telah mendorongnya untuk fokus pada tingkat inflasi yang tinggi dan imigrasi selama kepresidenan Biden, meskipun keduanya telah turun drastis tahun ini.
Debat presiden tidak selalu mengubah pikiran pemilih, tetapi bisa mengubah dinamika perlombaan. Penampilan buruk Biden melawan Trump pada bulan Juni membuatnya meninggalkan kampanyenya pada 21 Juli.
Dalam sebuah kontes yang bisa kembali bergantung pada puluhan ribu suara di beberapa negara bagian, bahkan pergeseran kecil dalam opini publik bisa mengubah hasil. Kedua kandidat tersebut efektif sama kuatnya di tujuh negara bagian medan pertempuran yang kemungkinan akan menentukan pemilihan, menurut rata-rata jajak pendapat yang disusun oleh New York Times.
Debat 90 menit, yang diselenggarakan oleh ABC News, berlangsung di National Constitution Center di Philadelphia. Sesuai dengan kesepakatan kampanye, tidak ada penonton langsung dan mikrofon kandidat dimatikan ketika bukan gilirannya untuk berbicara.
Harris menghabiskan beberapa hari untuk mempersiapkan diri di Pittsburgh, mengadakan sesi latihan di atas panggung dengan lampu-lampu untuk menciptakan lingkungan debat.
Trump malah mengandalkan percakapan informal dengan penasihat, penampilan kampanye, dan wawancara media untuk mempersiapkan diri, dengan mantan anggota kongres Demokrat Tulsi Gabbard – yang pernah memiliki pertukaran yang penuh kontroversi dengan Harris dalam debat presiden Demokrat pada tahun 2019 – memberikan saran.
Pada panggilan dengan para wartawan pada hari Senin, Gabbard mengatakan bahwa Trump akan memperlakukan Harris seperti lawan lainnya.
“Presiden Trump menghormati wanita dan tidak merasa perlu bersikap merendahkan atau berbicara kepada wanita dengan cara lain daripada berbicara kepada seorang pria,” kata Gabbard.