Oleh Melanie Burton dan Adwitiya Srivastava
MELBOURNE (Reuters) – Harga logam tanah jarang bisa naik lagi karena permintaan bahan dari Barat meningkat, terlihat dari kesepakatan terbaru Amerika Serikat yang tunjukkan tekad mereka untuk bangun sektor ini di luar China, kata CEO Lynas Rare Earths, produsen terbesar.
Departemen Pertahanan AS bulan ini setuju kesepakatan miliaran dolar untuk jadi pemegang saham terbesar di MP Materials, perusahaan saingan Lynas di Australia. MP Materials adalah satu-satunya penambang AS untuk logam magnetik yang dipakai di elektronik, mobil listrik, dan mesin pesawat.
Sebagian dari kesepakatan, mereka tawarkan harga dasar $110 per kilogram untuk dua jenis logam tanah jarang paling populer, hampir dua kali lipat harga pasar China saat ini.
Amanda Lacaze, CEO Lynas yang memimpin produsen logam tanah jarang terbesar di luar China, bilang kesepakatan MP Materials tunjukkan tekad pemerintah AS untuk kurangi dominasi Beijing dan dorong investasi di industrinya sendiri.
"Bisa (harga) naik di atas $110? Ya, dan menurut saya detail kesepakatan terbaru menunjukkan pemerintah berharap itu mungkin terjadi, karena mereka sudah negosiasi eksposur ke kenaikan," katanya.
Setelah Beijing batasi ekspor awal tahun ini, produsen mobil panik karena kekurangan pasokan logam tanah jarang, meski kekhawatiran itu mulai berkurang setelah magnet dari China mulai mengalir lagi.
Produsen magnet Jepang "sangat meningkat" produksinya kuartal lalu karena kelangkaan pasokan dari China, dan Lynas bekerja sama dengan mereka untuk kembangkan pelanggan otomotif di luar Jepang, kata Lacaze.
Lynas lampaui perkiraan pendapatan kuartal keempat sebesar 10%, didorong kenaikan harga jual semua produk logam tanah jarang, dan tandatangani kesepakatan produksi magnet dengan JS Link dari Korea Selatan.
Harga jual rata-rata mereka capai A$60,20 per kg, tertinggi sejak kuartal Juli 2022, dibanding A$42,30 per kg tahun sebelumnya.
Saham Lynas naik 4,2% ke A$10,57, level tertinggi sejak 5 April 2022, sementara indeks pertambangan Australia turun 0,3%.
Lynas catat pendapatan penjualan A$170,2 juta ($112,3 juta) untuk kuartal berakhir 30 Juni, mengalahkan perkiraan konsensus Visible Alpha sebesar A$155 juta sekitar 10% menurut Barrenjoey, dan naik dari A$136,6 juta tahun lalu.
Total produksi oksida logam tanah jarang (REO) Lynas kuartal keempat mencapai 3.212 ton metrik REO, naik dari 2.188 ton REO tahun sebelumnya.
Lynas juga umumkan kerja sama dengan produsen magnet permanen JS Link asal Korea Selatan untuk bangun rantai nilai magnet di Malaysia dan sebut negara itu sebagai pasar penting untuk pertumbuhan industri.
Kolaborasi ini termasuk rencana pembangunan pabrik magnet neodymium kapasitas 3.000 ton dekat pabrik bahan maju Lynas di Kuantan, Malaysia.
Lynas akan pasok bahan logam tanah jarang ringan dan berat untuk dukung produksi, meski kesepakatan non-binding ini masih perlu diselesaikan.
($1 = 1,5152 dolar Australia)
(Laporan oleh Adwitiya Srivastava dan Kumar Tanishk di Bengaluru serta Melanie Burton di Sydney; Penyuntingan oleh Anil D’Silva dan Jamie Freed)