Anggota Kongres John Mannion, seorang Demokrat dari New York, menyebut ICE sebagai "unit paramiliter pribadi" milik presiden. Jurnalis Radley Balko, yang menulis buku tentang bagaimana polisi Amerika menjadi sangat militer, mengatakan bahwa Presiden Donald Trump menggunakan kekuatan itu "seperti cara seorang pemimpin otoriter menggunakan pasukan paramiliter, untuk menjalankan dendam pribadinya, untuk menyakiti dan membuat ketidaknyamanan pada orang-orang yang dia anggap sebagai musuh politiknya." Kolumnis New York Times Jamelle Bouie juga menyebut ICE sebagai "polisi rahasia virtual" dan "penegak aturan despotik yang bersifat paramiliter."
Sebagai seorang profesor pemerintahan yang mempelajari kepolisian dan pasukan keamanan negara, saya percaya jelas bahwa ICE memenuhi banyak, tapi tidak semua, definisi penting tentang paramiliter. Penting untuk mengeksplorasi definisi-definisi itu dan membandingkan cara pemerintahan menggunakan ICE dengan cara paramiliter digunakan di negara lain.
Istilah paramiliter umumnya digunakan dalam dua arti. Pertama, untuk menyebut pasukan polisi yang sangat termiliterisasi, yang merupakan bagian resmi dari keamanan negara. Mereka biasanya punya akses ke senjata dan peralatan tingkat militer, sangat terpusat dengan struktur komando hierarkis, dan dikerahkan dalam unit besar untuk tugas kepolisian dalam negeri.
Arti kedua merujuk pada kelompok bersenjata yang kurang formal dan sering lebih partisan, yang beroperasi di luar sektor keamanan resmi negara. Kadang kelompok ini, seperti Pasukan Pertahanan Diri Colombia, muncul dari upaya pertahanan komunitas; di kasus lain, mereka dibentuk oleh pemerintah atau dapat dukungan pemerintah, meski tidak berstatus resmi. Ilmuwan politik menyebut kelompok ini "milisia pro-pemerintah" untuk menyampaikan orientasi politik mereka yang mendukung pemerintah dan status mereka yang kurang formal sebagai pasukan tidak resmi.
Mereka biasanya dapat pelatihan yang lebih sedikit daripada pasukan negara biasa, kalau pun ada. Kelengkapan peralatan mereka bisa sangat bervariasi. Pemimpin mungkin memilih paramiliter tidak resmi ini karena mereka lebih murah daripada pasukan reguler, atau karena bisa membantu mereka menghindari pertanggungjawaban atas represi kekerasan.
Banyak paramiliter tidak resmi terlibat dalam pemeliharaan rezim, artinya mereka mempertahankan kekuasaan penguasa saat ini melalui penekanan terhadap lawan politik dan masyarakat luas. Mereka mungkin berbagi afiliasi partisan atau ikatan etnis dengan pemimpin politik terkemuka atau partai berkuasa, dan bekerja sama untuk mencapai tujuan politik.
Di Haiti, Tonton Macouts milik Presiden François "Papa Doc" Duvalier adalah contoh utama paramiliter tipe kedua ini. Setelah Duvalier selamat dari upaya kudeta tahun 1970, dia membentuk Tonton Macouts sebagai penyeimbang paramiliter bagi militer reguler. Awalnya adalah pasukan yang tidak disiplin tapi sangat setia, kelompok ini menjadi instrumen utama rezim Duvalier untuk melakukan represi politik, memata-matai, melecehkan, menahan, menyiksa, dan membunuh warga Haiti biasa.
Apakah ICE adalah paramiliter?
Rujukan baru-baru ini terhadap ICE di AS sebagai "pasukan paramiliter" menggunakan istilah tersebut dalam kedua artinya, memandang lembaga itu sebagai polisi yang termiliterisasi sekaligus alat represi.
Tidak diragukan bahwa ICE sesuai dengan definisi pasukan polisi paramiliter. Ia adalah pasukan polisi di bawah kendali pemerintah federal, melalui Departemen Keamanan Dalam Negeri, dan sangat termiliterisasi, dengan mengadopsi senjata, organisasi, pola operasi, dan budaya militer reguler. Beberapa pasukan federal lain, seperti Patroli Bea Cukai dan Perbatasan (CBP), juga cocok dengan definisi ini.
Data yang saya kumpulkan tentang pasukan keamanan negara menunjukkan sekitar 30% negara memiliki pasukan polisi paramiliter di tingkat federal atau nasional, sementara lebih dari 80% memiliki unit kecil termiliterisasi seperti tim SWAT di dalam kepolisian sipil.
Amerika Serikat hampir sendirian di antara demokrasi mapan yang menciptakan pasukan polisi paramiliter baru dalam beberapa dekade terakhir. Memang, pembentukan ICE di AS setelah serangan teroris 11 September 2001 adalah satu dari hanya empat contoh yang saya temukan sejak 1960 di mana negara demokratis membuat pasukan polisi paramiliter baru, lainnya adalah Honduras, Brasil, dan Nigeria.
ICE dan CBP juga memiliki beberapa, meski tidak semua, karakteristik paramiliter dalam arti kedua, yaitu sebagai agen represi politik. Pasukan ini tidak informal; mereka adalah agen resmi negara. Namun, petugas mereka kurang profesional, menerima pengawasan yang lebih sedikit, dan beroperasi dengan cara yang lebih politis dibandingkan pasukan militer reguler dan polisi lokal di Amerika Serikat.
Kurangnya profesionalisme ini sudah ada sebelum pemerintahan saat ini. Misalnya, pada 2014, kepala urusan internal CBP menggambarkan penurunan standar untuk ekspansi pasca-9/11 yang menyebabkan perekrutan ribuan petugas yang "berpotensi tidak layak membawa lencana dan senjata."
Masalah ini hanya diperburuk oleh ekspansi cepat yang dilakukan pemerintahan Trump. ICE menambah sekitar 12.000 rekrutan baru – lebih dari dua kali lipat ukurannya dalam kurang dari setahun – sementara secara substansial memotong lama pelatihan yang mereka terima.
ICE dan CBP tidak tunduk pada pembatasan konstitusional yang sama yang berlaku untuk lembaga penegak hukum lain, seperti larangan Amandemen Keempat terhadap penggeledahan dan penyitaan yang tidak masuk akal; keduanya mendapat pengecualian dari pengawasan yang dimaksudkan untuk meminta pertanggungjawaban petugas atas penggunaan kekerasan berlebihan. Peraturan CBP, misalnya, mengizinkannya untuk menggeledah dan menyita properti orang tanpa surat perintah atau alasan "kemungkinan bersalah" yang diwajibkan bagi pasukan lain dalam jarak 100 mil (sekitar 161 kilometer) dari perbatasan.
Dalam hal afiliasi partisan, Trump telah membina pasukan keamanan imigrasi sebagai sekutu politik, upaya yang tampaknya berhasil. Pada 2016, serikat pekerja yang mewakili petugas ICE mendukung kampanye Trump dengan dukungan lebih dari 95% anggota yang memilih. Saat ini, upaya perekrutan ICE semakin mengandalkan pesan sayap kanan jauh untuk menarik pendukung politik.
Baik ICE maupun CBP telah dikerahkan melawan lawan politik dalam konteks non-imigrasi, termasuk protes Black Lives Matter di Washington, D.C., dan Portland, Oregon, pada 2020. Menurut ilmuwan politik Elizabeth F. Cohen, mereka juga mengumpulkan data untuk "mengawasi keyakinan dan aktivitas politik warga – termasuk tindakan protes mereka tentang isu-isu seperti kontrol senjata – selain hak-hak imigran."
Dengan cara-cara ini, ICE dan CBP memang memiliki kemiripan dengan paramiliter tidak resmi yang digunakan di banyak negara untuk melakukan represi politik sesuai garis partisan dan etnis, meskipun mereka adalah agen resmi negara.
Mengapa ini penting
Banyak penelitian menunjukkan bahwa bentuk kepolisian yang lebih termiliterisasi dikaitkan dengan tingkat kekerasan polisi dan pelanggaran hak yang lebih tinggi, tanpa mengurangi kejahatan atau meningkatkan keselamatan petugas.
Studi juga menemukan bahwa pasukan polisi yang lebih termiliterisasi lebih sulit direformasi daripada lembaga penegak hukum yang kurang termiliterisasi. Penggunaan pasukan seperti itu juga dapat menciptakan ketegangan dengan militer reguler dan polisi sipil, seperti yang tampaknya sedang terjadi dengan ICE di Minneapolis.
Cara-cara di mana pasukan imigrasi federal di Amerika Serikat menyerupai paramiliter tidak resmi di negara lain – beroperasi dengan pengawasan yang kurang efektif, rekrutan yang kurang kompeten, dan identitas partisan yang semakin mengakar – membuat semua masalah ini lebih sulit diatasi. Itulah sebabnya, saya percaya, banyak komentator menggunakan istilah paramiliter dan menggunakannya sebagai peringatan.