Di seluruh dunia, wanita hidup rata-rata tiga setengah tahun lebih lama daripada pria karena berbagai alasan genetik, hormonal, dan sosial. Tapi wanita cenderung punya “rentang kesehatan” yang lebih pendek—tahun-tahun hidup dalam kondisi sehat. Sebagian karena risiko saat hamil dan melahirkan, mereka lebih banyak menghabiskan waktu dalam keadaan tidak sehat, dan di negara miskin, jutaan wanita dan anak meninggal karena penyebab yang sebenarnya bisa dicegah.
Untuk mengatasi kesenjangan ini, fokus utama dari $200 miliar yang dijanjikan Bill Gates melalui Gates Foundation dalam 20 tahun ke depan adalah meningkatkan kesehatan global. Pendiri Microsoft ini mengumumkan pada Mei bahwa ia akan menggunakan sebagian besar kekayaannya untuk memberantas berbagai penyakit yang mengancam masyarakat termiskin di dunia. Setelah itu, yayasan yang ia dirikan tahun 2000 bersama mantan istrinya, Melinda French Gates, akan ditutup.
Dalam acara dengan STAT News di Cambridge, Mass., Gates menyebut keberhasilan yayasan dalam mengurangi kematian anak dengan vaksin dan kematian ibu dengan alat sederhana untuk mengukur kehilangan darah. “Kemajuan dalam kematian anak cukup luar biasa; kematian ibu belum turun secepat itu,” katanya. “Kami bilang, ‘Kami harus serius menangani ini.'”
Dr. Anita Zaidi, Presiden Divisi Kesetaraan Gender di Gates Foundation, merujuk penelitian McKinsey 2021 yang menemukan bahwa hanya 1% dana riset kesehatan diinvestasikan dalam kondisi khusus wanita, kecuali kanker. Seperti yang Zaidi tulis dalam komentarnya untuk Fortune, “untuk kondisi yang memengaruhi pria dan wanita, wanita sangat kurang terwakili dalam uji klinis, jadi kita belum benar-benar paham bagaimana wanita mengalami penyakit umum seperti jantung.”
Yayasan ini bertujuan membuat terobosan dengan AI untuk diagnosis dan perawatan wanita, serta memperluas teknologi yang sudah ada. Teknologi seperti USG untuk memantau kehamilan masih sulit diakses wanita di negara miskin. “Faktanya,” kata Zaidi, “70% wanita di dunia tidak punya akses USG saat hamil.”
Bahkan di negara kaya seperti AS, ada kesenjangan besar dalam layanan kesehatan wanita. Misalnya, di North Dakota, 1 dari 4 wanita harus berkendara lebih dari satu jam untuk mencapai rumah sakit bersalin. “Tahun 2022, sekitar 2,3 juta wanita AS usia subur tinggal di ‘gurun bersalin’, yaitu daerah tanpa rumah sakit, klinik bersalin, atau dokter/bidan berpengalaman,” tulisnya.
Dana $2,5 miliar untuk riset akan fokus pada lima bidang: kebidanan dan imunisasi ibu, kesehatan dan nutrisi ibu, kesehatan ginekologi dan menstruasi, inovasi kontrasepsi, serta infeksi menular seksual. Yayasan ini berharap ada kemajuan dalam riset mikrobioma vagina, terapi preeklampsia, dan kontrasepsi non-hormonal.
Zaidi menekankan bahwa investasi ini juga punya dimensi ekonomi: setiap $1 yang diinvestasikan dalam kesehatan wanita menghasilkan $3 pertumbuhan ekonomi. “Kesehatan wanita bukan hanya urusan amal,” katanya. “Ini peluang investasi dengan potensi besar untuk terobosan ilmiah yang bisa membantu jutaan wanita.”
Zaidi menegaskan bahwa $2,5 miliar dari yayasan ini “hanya setetes dalam ember.” Dana ini hanya untuk riset, sementara solusi nyata membutuhkan kolaborasi dengan pemerintah, filantropi lain, dan perusahaan.
“Tugas ini sangat besar,” kata Dr. Ru-fong Joanne Cheng, Direktur Inovasi Kesehatan Wanita yayasan. “Kita butuh semua pihak terlibat, meningkatkan kesadaran akan masalah ini, dan fakta bahwa kesehatan lebih dari separuh populasi dunia diabaikan… Ini tidak akan terjadi sendirinya; harus direncanakan dengan sengaja.”