Senator Robert Menendez tiba di pengadilan federal di Manhattan, New York City, 13 Mei 2024.
Fatih Aktas | Anadolu | Getty Images
Hakim pada hari Senin memperingatkan para pengacara atas permainan hukum yang dilakukan sesaat setelah mereka berkumpul untuk memulai sidang suap federal Sen. Robert Menendez, D-N.J.
“Terlalu banyak permainan di sini,” Hakim Sidney Stein mengatakan kepada jaksa penuntut dan pengacara bela sebelum seleksi juri dimulai untuk sidang di pengadilan federal di Manhattan.
“Semua orang harus beroperasi dengan itikad baik di sini,” kata Stein, menambahkan, “Saya tidak yakin saya melihat itu.”
Menendez, 70 tahun, mengenakan jas hitam dan dasi merah bergaris dengan pin senator emas di kerahnya, mendengarkan diam-diam di ruang sidang.
Dua dari rekan terdakwa, pengusaha New Jersey Wael Hana dan Fred Daibes, duduk di belakangnya. Jose Uribe, seorang pengusaha ketiga yang didakwa dalam kasus ini, mengakui bersalah pada 1 Maret dan setuju untuk berkooperasi dengan jaksa penuntut.
Kata-kata tegas hakim menutupi pertukaran tentang beberapa bukti yang bisa digunakan dalam persidangan senator yang dulunya berkuasa, yang dituduh menerima tumpukan uang tunai, batangan emas, dan hadiah lainnya sebagai imbalan atas tindakan resmi.
Jaksa menuduh Menendez menerima ratusan ribu dolar suap dari pengusaha New Jersey untuk memanfaatkannya dan negara-negara Mesir dan Qatar.
Menendez adalah ketua Komite Hubungan Luar Negeri Senat, tetapi mengundurkan diri dari peran itu setelah didakwa pada September 2023.
Ia telah menyatakan tidak bersalah atas 16 tuduhan kejahatan, termasuk suap, penipuan kawat, pemerasan, bertindak sebagai agen asing, dan penghalangan hukum.
Istrinya, Nadine Menendez, juga didakwa dalam kasus korupsi tersebut, tetapi sidangnya dipisahkan dari suaminya karena masalah kesehatan yang dikatakan oleh pengacaranya. Sidangnya ditunda setidaknya hingga Juli; dia tidak hadir di pengadilan bersama suaminya pada pagi hari Senin.
Jaksa dari Kantor Jaksa Amerika Serikat untuk Distrik Selatan New York mengatakan kepada Stein bahwa mereka berharap dapat menguraikan kasus mereka dalam waktu empat setengah hingga enam setengah minggu.
Proses persidangan itu sendiri bisa berlangsung sekitar enam hingga tujuh minggu, kata Stein kepada puluhan calon juri sebelum memberi mereka garis besar kasus 18 tuduhan terhadap Menendez dan rekan terdakwanya.
Persidangan federal senator tersebut dimulai hanya beberapa blok dari Mahkamah Agung Manhattan, di mana mantan Presiden Donald Trump sedang disidang atas tuduhan terkait skema untuk membungkam bintang porno Stormy Daniels dengan uang diam sebelum pemilihan 2016.
Ini adalah berita yang sedang berkembang. Silakan cek kembali untuk pembaruan.