Nicolás Maduro yang menantang menyatakan dirinya “presiden negara saya” saat memprotes penangkapannya dan membantah bersalah pada hari Senin atas tuduhan perdagangan narkoba federal. Pemerintahan Trump menggunakan tuduhan ini untuk membenarkan pengambilalihan kekuasaannya di Venezuela.
“Saya ditangkap,” kata Maduro dalam bahasa Spanyol yang diterjemahkan oleh juru bahasa pengadilan sebelum dipotong oleh hakim. Ketika ditanya nanti tentang pernyataannya terhadap tuduhan, dia menyatakan: “Saya tidak bersalah. Saya orang yang terhormat, presiden negara saya.”
Kehadiran di pengadilan ini adalah pertama kalinya bagi Maduro sejak dia dan istrinya diambil dari rumah mereka dalam operasi militer tengah malam yang mengejutkan. Ini menandai dimulainya dakwaan paling penting oleh pemerintah AS dalam beberapa dekade terhadap kepala negara asing. Kasus pidana di Manhattan ini terjadi di tengah upaya perubahan rezim yang didorong AS yang berani, yang menurut Presiden Donald Trump akan memungkinkan pemerintahannya untuk “mengendalikan” negara Amerika Selatan itu.
Maduro dibawa ke pengadilan bersama istrinya yang juga terdakwa tepat sebelum tengah hari untuk proses hukum singkat. Keduanya memakai headset untuk mendengar proses persidangan dalam bahasa Inggris yang diterjemahkan ke bahasa Spanyol.
Pasangan itu diangkut ke gedung pengadilan Manhattan di bawah penjagaan bersenjata awal hari Senin dari penjara Brooklyn tempat mereka ditahan sejak tiba di AS pada hari Sabtu.
Perjuangan Hukum Dimulai
Sebagai terdakwa pidana dalam sistem hukum AS, Maduro akan memiliki hak yang sama seperti orang lain yang dituduh melakukan kejahatan — termasuk hak untuk diadili oleh juri dari warga New York biasa. Tapi dia juga akan hampir — tapi tidak sepenuhnya — unik.
Taruhannya menjadi jelas sejak awal saat Maduro, yang membuat banyak catatan selama persidangan dan mengucapkan Selamat Tahun Baru kepada wartawan di pengadilan, berulang kali menyampaikan kasusnya bahwa dia telah diculik secara tidak sah.
“Saya di sini diculik,” kata Maduro. “Saya ditangkap di rumah saya di Caracas.”
Hakim Distrik AS Alvin Hellerstein, seorang ahli hukum berusia 92 tahun yang ditunjuk ke pengadilan federal pada 1998 oleh Bill Clinton, menyela dia, berkata: “Akan ada waktu dan tempat untuk membahas semua ini.” Hellerstein menambahkan bahwa pengacara Maduro bisa melakukannya nanti.
“Saat ini, saya hanya ingin tahu apakah Anda Nicolás Maduro Moros,” yang dikonfirmasi Maduro bahwa itu adalah dirinya.
Pengacara Maduro diperkirakan akan mempermasalahkan legalitas penangkapannya, berargumen bahwa dia kebal dari penuntutan sebagai kepala negara. Barry Pollack, pengacara Washington terkemuka yang kliennya termasuk pendiri WikiLeaks Julian Assange, mengatakan Maduro adalah “kepala negara berdaulat dan berhak atas hak istimewa” yang dijamin statusnya. Dia juga mengatakan pembelaan akan mengangkat “pertanyaan tentang legalitas penculikan militernya.”
Penguasa Panama Manuel Noriega sebelumnya juga tidak berhasil mencoba pembelaan kekebalan yang sama setelah AS menangkapnya dalam invasi militer serupa pada 1990. Tetapi AS tidak mengakui Maduro sebagai kepala negara Venezuela yang sah — terutama setelah pemilihan ulang 2024 yang banyak diperdebatkan.
Istri Maduro, Cilia Flores, juga membantah bersalah pada hari Senin. Dia memiliki perban di dahi dan pelipis kanannya, dan pengacaranya mengatakan dia menderita “cedera signifikan” selama penangkapannya.
Sebuah dakwaan setebal 25 halaman menuduh Maduro dan lainnya bekerja dengan kartel narkoba untuk memfasilitasi pengiriman ribuan ton kokain ke AS. Mereka bisa menghadapi hukuman penjara seumur hidup jika terbukti bersalah.
Selain hal lain, dakwaan itu menuduh Maduro dan istrinya memerintahkan penculikan, pemukulan dan pembunuhan terhadap mereka yang berutang uang narkoba atau merusak operasi perdagangan narkoba mereka. Itu termasuk pembunuhan bos narkoba lokal di Caracas, kata dakwaan itu.
Di luar gedung pengadilan, polisi memisahkan para demonstran yang menentang aksi militer AS dari pendemonstrasi yang pro intervensi. Di dalam ruang pengadilan, saat Maduro berdiri untuk pergi dengan petugas federal, seorang pria di antara penonton berdiri dan mulai berbicara keras kepadanya dalam bahasa Spanyol, menyebutnya presiden “tidak sah”.
Pria itu, Pedro Rojas (33), mengatakan kemudian bahwa dia pernah dipenjara oleh rezim Venezuela. Saat deputi marshal AS membawa Maduro keluar dari ruang sidang, mantan pemimpin itu menatap langsung pada pria itu dan membalas dalam bahasa Spanyol: “Saya adalah presiden yang diculik. Saya adalah tawanan perang.”
Tuntutan untuk Pengembalian Maduro
AS menyergap Maduro dan istrinya dalam operasi militer dini hari Sabtu, menangkap mereka di rumah mereka di sebuah pangkalan militer. Trump mengatakan Sabtu bahwa AS akan “mengendalikan” Venezuela sementara dan mengulangi Minggu malam bahwa “kami yang berkuasa,” memberitahu reporter di dalam Air Force One bahwa “kami akan mengendalikannya, memperbaikinya.”
Menteri Luar Negeri Marco Rubio mencoba bersikap lebih hati-hati dalam acara bincang-bincang Minggu pagi, mengatakan AS tidak akan memerintah negara itu sehari-hari selain menegakkan “karantina minyak” yang sudah ada.
Sebelum penangkapannya, Maduro dan sekutunya mengklaim permusuhan AS dimotivasi oleh keinginan akan minyak dan sumber daya mineral Venezuela yang kaya.
Trump menyarankan bahwa menghilangkan Maduro akan memungkinkan lebih banyak minyak mengalir keluar dari Venezuela, tetapi harga minyak naik sedikit lebih dari 1% dalam perdagangan Senin pagi menjadi sekitar $58 per barel. Ada ketidakpastian tentang seberapa cepat produksi minyak dapat ditingkatkan di Venezuela setelah bertahun-tahun diabaikan, serta pertanyaan tentang tata kelola dan pengawasan sektor tersebut.
Pemimpin sementara baru Venezuela, Delcy Rodríguez, menuntut AS mengembalikan Maduro, yang lama menyangkal keterlibatan dalam perdagangan narkoba — meskipun Minggu malam dia juga bersikap lebih rekonsiliatif dalam posting media sosial, mengundang kolaborasi dengan Trump dan “hubungan saling menghormati” dengan AS.
Rodríguez dilantik pada hari Senin oleh saudaranya, pemimpin Majelis Nasional Jorge Rodríguez.
“Saya datang dengan kesedihan atas penderitaan yang ditimpakan kepada rakyat Venezuela setelah agresi militer yang tidak sah terhadap tanah air kami,” katanya dengan tangan kanan terangkat. “Saya datang dengan kesedihan atas penculikan dua pahlawan.”
Putra Maduro dan anggota kongres Venezuela Nicolás Maduro Guerra memperingatkan pada hari Senin bahwa penangkapan ayahnya dapat menetapkan preseden berbahaya secara global dan menuntut orang tuanya dikembalikan.
“Jika kita menormalisasi penculikan seorang kepala negara, tidak ada negara yang aman. Hari ini Venezuela. Besok bisa jadi bangsa mana saja yang menolak tunduk. Ini bukan masalah regional. Ini adalah ancaman langsung terhadap stabilitas politik global,” kata Maduro Guerra.
Juga hari Senin, Dewan Keamanan Perserikatan Bangsa-Bangsa mengadakan pertemuan darurat, dengan pejabat tertinggi PBB memperingatkan bahwa Amerika mungkin telah melanggar hukum internasional dengan tindakan sepihaknya. Badan dunia itu juga menyoroti kebutuhan kemanusiaan yang mendalam di Venezuela. Rakyatnya telah mengalami krisis ekonomi kompleks yang berlangsung bertahun-tahun.
___
Tucker melaporkan dari Washington. Penulis Associated Press Regina Garcia Cano di Caracas, John Hanna di Topeka, Kansas, Megan Janetsky di Mexico City, Farnoush Amiri dan Jennifer Peltz di Perserikatan Bangsa-Bangsa, Josh Boak di Baltimore, Maryland, Darlene Superville di dalam Air Force One dan Joshua Goodman di Miami berkontribusi pada laporan ini.