H. Rap Brown, seorang pemimpin gerakan Black Power yang paling vokal, telah meninggal di rumah sakit penjara. Dia menjalani hukuman seumur hidup karena pembunuhan seorang wakil sherif Georgia. Umurnya 82 tahun.
Brown — yang belakangan mengganti namanya menjadi Jamil Abdullah Al-Amin — meninggal hari Minggu di Federal Medical Center di Butner, North Carolina, kata jandanya, Karima Al-Amin, pada hari Senin.
Penyebab kematiannya belum diketahui saat ini, tapi Karima Al-Amin mengatakan ke The Associated Press bahwa suaminya menderita kanker dan sudah dipindahkan ke fasilitas medis itu pada tahun 2014 dari penjara federal di Colorado.
Seperti pemimpin dan organisator kulit hitam yang lebih militan lainnya pada masa kerusuhan rasial di akhir 1960-an dan awal 1970-an, Brown mengutuk keras tindakan polisi yang berlebihan di komunitas kulit hitam. Dia pernah bilang bahwa kekerasan itu “sama Amerikanya dengan pie ceri”.
“Kekerasan adalah bagian dari budaya Amerika,” katanya dalam sebuah konferensi pers tahun 1967. “… Amerika mengajarkan orang kulit hitam untuk jadi violent. Kami akan menggunakan kekerasan itu untuk membebaskan diri dari penindasan, jika perlu. Kami akan bebas dengan cara apapun yang diperlukan.”
Brown adalah ketua Student Nonviolent Coordinating Committee, sebuah kelompok hak sipil yang kuat, dan pada tahun 1968 dia ditunjuk sebagai menteri keadilan untuk Partai Black Panther.
Tiga tahun kemudian, dia ditangkap karena perampokan yang berakhir dengan baku tembak dengan polisi New York.
Saat menjalani hukuman penjara lima tahun untuk perampokan itu, Brown berpindah agama ke gerakan Dar-ul Islam dan mengganti namanya. Setelah bebas, dia pindah ke Atlanta pada tahun 1976, membuka toko kelontong dan makanan sehat, dan menjadi seorang Imam, pemimpin spiritual bagi Muslim lokal.
“Saya tidak menyesal dengan apa yang saya lakukan,” katanya kepada audiens di Kansas City, Missouri, pada tahun 1998. “Tapi Islam telah membuat segalanya menjadi lebih jelas. … Kami harus peduli dengan kesejahteraan diri sendiri dan orang-orang di sekitar kami, dan itu datang melalui penyerahan diri kepada Tuhan dan peningkatan kesadaran seseorang.”
Pada tanggal 16 Maret 2000, Wakil Sherif Fulton County Ricky Kinchen dan wakil Aldranon English ditembak setelah bertemu dengan mantan pemimpin Black Panther itu di luar rumahnya di Atlanta. Para petugas itu sedang melayani surat perintah karena dia gagal hadir di pengadilan atas tuduhan menyetir mobil curian dan menyamar sebagai polisi selama penghentian lalu lintas setahun sebelumnya.
English bersaksi di persidangan bahwa Brown menembakkan senapan serbu berkekuatan tinggi ketika para petugas mencoba menangkapnya. Kemudian, kata jaksa, dia menggunakan pistol untuk menembak tiga peluru ke selangkangan Kinchen saat petugas yang terluka itu terbaring di jalan. Kinchen akhirnya meninggal karena lukanya.
Jaksa menggambarkan Brown sebagai pembunuh yang sengaja, sementara pengacaranya melukiskannya sebagai pemimpin komunitas dan agama yang damai yang membantu menghidupkan kembali daerah-daerah miskin. Mereka menyarankan bahwa dia dijebak sebagai bagian dari konspirasi pemerintah sejak hari-harinya sebagai militan.
Brown bersikeras pada tidak bersalahnya tapi dihukum pada tahun 2002 dan dihukum seumur hidup.
Dia berargumen bahwa hak konstitusionalnya dilanggar selama persidangan dan pada tahun 2019 menantang penjaraannya di depan Pengadilan Banding AS. Pada tahun 2020, Mahkamah Agung AS menolak untuk mengambil kasusnya.
“Selama beberapa dekade, pertanyaan-pertanyaan telah mengitari keadilan persidangannya,” kata keluarganya pada hari Senin dalam sebuah pernyataan. “Bukti yang baru ditemukan — termasuk file pengawasan FBI yang sebelumnya tidak terlihat, ketidakkonsistenan dalam kesaksian saksi mata, dan pengakuan pihak ketiga — menimbulkan kekhawatiran serius bahwa Imam Al-Amin tidak menerima persidangan yang adil seperti yang dijamin oleh Konstitusi.”