Tapi untuk Apryl Shackelford, kekhawatiran itu sudah diganti sama kesempatan.
Wanita umur 55 tahun ini sedang memulai tahun keempatnya sebagai pemimpin Liberty City Primer, sebuah sekolah mikro swasta di Miami. Dengan hanya enam ruang kelas dan beberapa puluh murid, Shackelford nggak perlu urus dewan sekolah yang penuh politik atau peraturan negara yang selalu berubah. Dia bisa fokus untuk yang dia kuasai—mengajar murid kelas satu dan dua tentang fonik, pemahaman baca, dan keterampilan sosial.
Mungkin yang sama pentingnya, perubahan ini kasih dia sesuatu yang sering nggak dimiliki guru di sekolah biasa: keamanan finansial. Sebagai pemimpin sekolah independen, gaji Shackelford sekarang $101,000 per tahun.
Jauh banget dari $34,000 yang dia dapatkan di tahun pertamanya kerja di sekolah negeri di Jacksonville, Florida, tahun 2003. Bahkan setelah pindah ke sistem sekolah charter beberapa tahun kemudian—di mana gajinya naik jadi $50,000—tetap aja nggak cukup. Kayak banyak guru lain, dia sering khawatir bayar tagihan dan cari kerja sampingan pas liburan musim panas, hal yang bikin sedih mengingat guru seringnya juga jadi konselor, pekerja sosial, dan wali selain tugas ngajar mereka.
Tapi dengan Primer, sebuah startup yang dibantu modal ventura untuk bantu guru buka sekolah mikro mereka sendiri, Shackelford sekarang bisa nambah gelar baru yang nggak disangka-sangka: pengusaha.
"Primer bikin saya nggak cuma jadi guru, tapi juga pengusaha. Saya membangun warisan, bukan cuma ngurus sekolah," katanya ke Fortune.
Organisasi ini ngurus semua logistik di belakang, dari gaji dan atur uang sekolah sampai lobi para pembuat undang-undang dan atur hukum setempat, sehingga guru-guru bisa fokus pada keahlian mereka. Sebagai pendiri sekolah mikro, Shackelford bentuk budaya sekolahnya, termasuk pilihan buku di perpustakaan, kegiatan setelah sekolah, dan strategi keterlibatan komunitas.
Kapan aja Shackelford minta barang-barang yang mustahil didapat di sistem sekolah negeri, seperti perabotan atau buku tertentu, Primer wujudkan itu, mendukung visi kewirausahaannya untuk bantu murid-murid berkembang.
"Never mereka bilang ‘nggak’," katanya. "Mereka bilang ‘pasti, kami akan carikan’, dan itu, dengan segala cara, kasih kita akses penuh ke semuanya. Itu surga saya di dunia."
Kekecewaan dengan sistem pendidikan buka peluang untuk sekolah mikro
Pandemi nyorot banget perjuangan berat di sistem pendidikan Amerika. Satu hal buat seorang guru ngelola satu ruang penuh anak umur delapan tahun yang energik, tapi pas belajar jarak jauh, jadi soal ngawasin dua puluh layar Zoom, masing-masing dengan tantangan dan gangguan sendiri. Tiba-tiba, semuanya jadi kacau.
Gangguan ini picu krisis pergantian dan kelelahan guru, dengan satu survei temukan hampir seperempat guru mikirin untuk berhenti atau pensiun karena lockdown COVID-19. Tapi, itu juga jadi peringatan buat keluarga yang kerja dari rumah tentang betapa ketatnya pembelajaran sekolah negeri yang seragam. Banyak yang mulai cari alternatif di luar sistem tradisional, dan para pembuat kebijakan—khususnya di negara bagian yang condong ke Partai Republik—gencar berusaha memperluas program pilihan sekolah.
Dalam suasana ini, sekolah mikro berkembang sebagai bentuk baru dari sekolah satu ruang yang izinkan satu guru ajar sekelompok kecil murid.
Sekarang, diperkirakan antara 750,000 sampai 2 juta murid bersekolah penuh waktu di sekolah mikro, dengan banyak lagi yang ikut paruh waktu. Hampir 40% sekolah pakai program pilihan sekolah yang danainya dari negara, menurut National Microschooling Center. Florida, Arizona, dan Indiana adalah di antara negara bagian dengan pertumbuhan terbesar. Tapi, aksesibilitasnya sangat tergantung kebijakan, dan uang sekolah biasanya antara $5,000 sampai $10,000 per tahun.
Menurut Ryan Delk, pendiri dan CEO Primer, sekolah mikro adalah kembali "ke apa yang kita tahu sudah berhasil, tapi dengan perubahan: memberdayakan guru-guru ini sebagai pengusaha, kasih mereka perangkat lunak hebat yang izinkan kamu personalisasi pengalaman belajar untuk setiap anak."
Bahkan, dia berargumen sistem sekolah negeri yang besar itu mewakili sebuah "eksperimen" besar yang belum berhasil selama beberapa dekade terakhir dalam memastikan setiap murid dibekali untuk sukses.
"Gagasan bahwa kamu bisa masukin 5,000 anak ke satu sekolah dan kasih pengalaman pendidikan yang sangat homogen di setiap negara bagian dan coba mengindustrialisasi seluruh proses—saya pikir itu eksperimennya, dan saya pikir hasilnya belum jelas," kata Delk.
Tapi, model sekolah mikro juga nggak lepas dari kritik. Para pendukung pemerataan peringatkan bahwa perluasan sekolah mikro, khususnya yang bergantung uang sekolah atau kupon, bisa habiskan sumber daya dan kurangi keberagaman siswa dari sekolah negeri di lingkungannya. Beberapa peneliti juga tunjuk ke celah besar dalam akuntabilitas. Minggu lalu, peneliti dari Rand simpulkan mereka nggak bisa ukur kinerja akademik siswa di sekolah mikro secara komprehensif.
Dari $12.50 per jam sampai terima perubahan
Di seluruh sistem pendidikan, dari pra-TK sampai kuliah, ukuran kelas yang lebih kecil selalu jadi harapan buat murid dan guru dengan banyak studi temukan pembelajaran yang lebih individual tingkatkan nilai ujian dan kehadiran.
Bagi pendidik LaKenya Mitchell-Grace, pergeseran dari pembelajaran personal ke seragam itu lebih banyak ruginya daripada untungnya.
"Pada dasarnya kamu mengajar untuk ujian. Nggak ada kreativitas; satu-satunya kreativitas yang saya bisa kasih adalah cara saya sajikan materinya," katanya ke Fortune. "Dan jadi saya kadang harus buru-buruin murid karena kami punya panduan kecepatan."
Wanita 47 tahun ini sudah habiskan 22 tahun terakhir mengajar di sekolah-sekolah Alabama, tapi kesabaran Mitchell-Grace menipis untuk karier yang dia cintai ini. Di satu sekolah swasta, murid yang turun paksa dia ngelola gabungan kelas lima dan enam dengan bayaran cuma $12.50 per jam.
Setelah kemudian balik ke sistem sekolah negeri, dia dengar tentang bangkitnya sekolah mikro bulan Desember lalu dan langsung tertarik. Walau pindah dari pendidikan tradisional mungkin keliatan serem, Mitchell-Grace bandingin itu dengan bagaimana dunia berubah sama AI: kamu bisa terima perubahan atau ditinggalkan.
"Kami harus pastiin anak-anak kami berada di ruang dan tempat di mana mereka bisa bersaing satu sama lain sehingga nggak ada yang merasa tertinggal," katanya. "Jadi saya akan bilang, kasih mereka kesempatan untuk merasa dilihat, didukung, dan ditantang di level yang sama kayak anak-anak lain yang udah punya alat-alat ini tersedia buat mereka."
Bulan lalu, Mitchell-Grace buka sekolah mikro Primernya sendiri di Montgomery, Alabama, dengan sekitar dua puluh murid dari TK sampai kelas delapan.
"Rasanya kayak awal karier saya lagi," kata Mitchell-Grace ngomong ke Fortune sehari sebelum hari pertama sekolah.
"Primer kasih saya kesempatan bukan cuma untuk ngajar—tapi untuk memimpin," dia nambah. "Saya masih nggak percaya saya ngomong ini—saya sekarang pengusaha. Saya membangun sesuatu yang berarti di kota saya."