“Gerard Piqué, mantan pemain sepak bola Spanyol, Barcelona, dan Manchester United yang sangat dihormati, memiliki banyak alasan untuk mencintai olahraga tersebut. Pemenang tiga kali Liga Champions dan juara Piala Dunia telah menghasilkan jutaan bermain di puncak permainan dengan beberapa pemain terbesar sepanjang masa, termasuk Lionel Messi. Namun, seperti audiens Gen Z yang telah dia captivate dengan olahraga yang baru, dia mulai merasa bosan dengan permainan yang membuatnya menjadi multimiliuner. Sebagai respons, Piqué mendirikan Kings League, sebuah olahraga mungkin tidak dikenal oleh banyak penggemar yang mengikuti legenda Barcelona ini saat masih muda, namun sekarang semakin populer di antara pemirsa yang lebih muda dan memiliki perhatian yang terbatas. Apa itu Kings League? Rasanya tepat untuk berbicara dengan Piqué di Stadion Twickenham di London, markas Besar Inggris Rugby dan tuan rumah turnamen Rugby Sevens global di Inggris. Itu mewakili versi niche dari permainan 15 orang, dengan jumlah pemain yang lebih sedikit dan permainan yang lebih pendek. Namun, Piqué memiliki olahraga lain dalam pikirannya saat menciptakan Kings League. Sebuah pertandingan Kings League dimulai seperti pertandingan polo air, dengan bola di tengah dan pemain mulai di garis gawang, berusaha untuk mendapatkan bola saat peluit bersiul. Setiap tim memulai dengan satu pemain lapangan dan satu penjaga gawang sebelum pemain secara bertahap dipanggil ke dalam permainan untuk membuat pertandingan tujuh lawan tujuh. Ada aturan aneh lainnya, seperti bola oranye yang menggantikan bola putih dalam fase akhir pertandingan. Enam pertandingan dimainkan sepanjang hari Minggu, mirip dengan bagaimana olahraga Amerika mengatur jadwal. Setara wanita dari Kings League, Queens League, bermain pada hari Sabtu. Pengaruh internet, terutama streamer Twitch, adalah manajer tim, memilih pemain melalui proses draft gaya waralaba AS. Liga telah memanfaatkan beberapa pengaruh terbesar di Spanyol, pasar asalnya, untuk menumbuhkan audiensnya. Termasuk Ibai Llanos, seorang streamer dengan lebih dari 17 juta pengikut di Twitch, yang menjalankan Porcinos FC. Mantan pemain, termasuk mantan bintang Manchester United Javier “Chicharito” Hernández dan mantan gelandang Real Madrid James Rodriguez, juga mengelola tim. Seluruh konsep Kings League, dari permainan yang disingkat hingga manajer influencer, dirancang untuk menarik demografis 18-35 tahun. Berbicara di Leader’s Week London, Piqué menggambarkan format tersebut sebagai “sepakbola dengan video game.” “Olahraga tidak hanya bersaing dengan olahraga lain. Mereka bersaing dengan Netflix, HBO, dan Amazon. Mereka bersaing dengan Twitter, Instagram, dan TikTok. Dan bagi anak-anak, semua itu jauh lebih menarik sekarang,” kata Piqué. Kings League mungkin telah menemukan keseimbangan yang diperlukan untuk menarik perhatian audiens muda. Sekitar 85% dari audiens Kings League berusia di bawah 35 tahun. Mendorong popularitas dalam Kings League adalah apa yang Piqué lihat sebagai kelelahan mendasar dengan evolusi sepak bola. Memang, Piqué mulai merasa bosan dengan sepak bola ketika dia mendekati akhir karirnya, baik secara fisik maupun psikologis. Dari sisi fisik, peningkatan kepadatan jadwal dalam permainan tradisional untuk memuaskan permintaan penyiar telah menimbulkan beban berat bagi para pemain, termasuk Piqué. Dari sisi psikologis, Piqué semakin sulit untuk menonton pertandingan selama 90 menit, sesuatu yang dibagikan dengan audiens muda. “Saya pikir 90 menit itu lama, dan itulah mengapa kami mencoba untuk mengurangi lama pertandingan kami.” “Itu tidak mungkin Anda pergi ke stadion selama 90 menit dan pertandingan berakhir 0-0. Konseptual, Anda tidak bisa memahami itu, tetapi itu terjadi dalam sepak bola tradisional.” Uang di balik Kings League Piqué tampaknya telah melihat dengan mata kepala sendiri tren yang telah mulai merenggut Gen Z. Laporan putih olahraga YouGov dari tahun 2023 menemukan sedikit lebih dari 30% dari orang berusia 18-24 tahun akan menonton olahraga secara langsung di TV, dibandingkan dengan sekitar 75% dari mereka yang berusia di atas 55 tahun. Sebaliknya, audiens muda jauh lebih mungkin mengonsumsi konten olahraga di media sosial, setelah suatu acara terjadi, dan, seperti yang diungkapkan Piqué, bermain video game. Beberapa klub sepak bola tradisional sekarang telah merangkul TikTok untuk menarik minat audiens mereka, dan telah mulai menawarkan cuplikan sorotan sambil meminta pemain mereka untuk terlibat dalam tren viral. Kings League adalah hasil dari semua kebiasaan yang bergeser ini. Namun, mencoba untuk menarik audiens muda adalah penaklukan yang sulit. Mereka memiliki pendapatan yang lebih sedikit daripada orang tua mereka dan sering menghabiskan uang orang tua mereka sesuai keinginan mereka. Kings League juga ditayangkan secara gratis di saluran streaming, yang berarti mereka tidak mendapat manfaat dari kesepakatan TV raksasa yang didapatkan oleh liga tradisional seperti Liga Premier Inggris. Namun, telah ada beberapa kemenangan finansial awal untuk liga yang sedang berkembang ini. Sifat berlarut-larut dari acara Kings League membuat pendukung memecahkan rekor penjualan makanan dan minuman di stadion Atletico Madrid, seringkali dari anak-anak yang menarik orang tua mereka ke acara yang berorientasi pada pemuda. Dan meskipun audiens muda tidak akan menghabiskan sebanyak orang tua mereka, demografis muda Kings League mewakili ladang emas bagi pengiklan. Sebagian besar pendapatan grup berasal dari perusahaan yang ingin mendapatkan audiens muda yang dapat tumbuh bersama mereka saat mereka membangun pendapatan di tahun-tahun mendatang. Grup juga berhasil menghindari membayar langsung banyak yang terlibat. Pengaruh memonetisasi saluran streaming yang mereka buat untuk liga mereka, yang menarik kesepakatan iklan dari perusahaan yang mendukung Kings League. Pemain, sementara itu, memiliki kualitas yang relatif rendah, artinya mereka tidak mendapat gaji tinggi dari liga. Dari pemain sepak bola hingga pendiri Piqué mendirikan Kings League tidak lama setelah pensiun yang pahit dari klub masa kecilnya F.C. Barcelona, di mana dia dipaksa untuk pergi karena gajinya yang terlalu besar sebagai klub mengalami krisis keuangan. Orang Catalan itu tahu dia perlu mulai memikirkan kehidupan di luar sepak bola, dan berkonsultasi dengan mantan rekan setim yang telah pensiun tentang apa yang menunggunya. “Mereka memberitahu saya: Gerard siap-siaplah, karena Anda akan mengubah seluruh rutinitas Anda,” kata dia tentang percakapan dengan mantan rekan setim. “Selama 10 tahun, Anda melakukan hal yang sama, dan tiba-tiba Anda tidak berlatih lagi di pagi hari. Jadi saya katakan, Yah, saya harus siap. Mari kita ciptakan sesuatu agar saya bisa sibuk. ” Dia memilih dunia bisnis, dan itu jauh berbeda dari waktunya di puncak sepak bola Eropa. “Saya akan mengatakan bahwa hari saya adalah hari biasa sebagai seorang pria yang menciptakan perusahaan dan ingin membuatnya berhasil,” kata Pique. Dia akan memulai hari kerja di kantor sekitar pukul 9:30 pagi dan bekerja hingga pukul 6 atau 7 malam, dengan sesekali perjalanan untuk bertemu mitra bisnis. Beralih ke kantor telah memiliki penyesuaian lainnya, terutama hubungan dengan rekan kerja. “Saya adalah seorang profesional [pemain sepak bola] selama 20 tahun. Saya akan mengatakan bahwa suasana di sana berbeda dengan yang di kantor, karena hubungan yang Anda miliki dengan rekan setim Anda, Anda menghabiskan banyak waktu dengan mereka. Saya maksud, Anda mandi dengan mereka, Anda berbagi segalanya. ” “Di sini di kantor berbeda, tetapi dalam satu hal, Anda memiliki tujuan yang sama, yang harus tumbuhnya perusahaan, sampai ke bagian manapun di dunia, untuk melakukan ekspansi secepat mungkin.” Pada bulan Oktober, Kings League menunjuk Djamel Agaoua, mantan Managing Director NBA di Eropa dan Timur Tengah, sebagai CEO-nya sebagai tanda ambisi untuk memperluas di luar Eropa dan Amerika Latin dan ke Amerika Serikat. Meskipun memiliki pengalaman kepemimpinan di lapangan, gelar CEO bukanlah sesuatu yang ingin diambil oleh Piqué dengan Kings League. “Saya pikir kami adalah tim, dan setiap orang pandai melakukan sesuatu. Anda harus mencari tahu apa itu dan mencoba membuat usaha yang bisa Anda lakukan agar perusahaan berhasil. Saya adalah pendiri. Anda bisa menamainya, itu tidak masalah.””
