“
Chase Gallagher mulai memotong rumput tetangganya ketika dia berusia 12 tahun dan dibayar $35 setiap kali. Pada awalnya, dia hanya memiliki dua pelanggan tetapi setelah melakukan promosi dengan bantuan ibunya, dia memiliki 10 klien tetap tahun berikutnya.
Sekarang, dia berusia 23 tahun dan termasuk dalam sejumlah Gen Z yang memilih untuk tidak kuliah. Namun, mereka tidak menganggur di rumah orang tua mereka sama sekali. Sebaliknya, Gallagher dan banyak orang lain memilih untuk belajar keterampilan tradisional.
“Saya hanya tidak melihat ROI dalam pergi ke universitas,” kata Gallagher kepada Fortune. Sebagai gantinya, dia mengalihkan perhatiannya untuk mengembangkan sampingannya menjadi bisnis penuh waktu yang sukses bernama CMG Landscaping. Namun, dia mengatakan bahwa itu “memerlukan banyak keberanian” untuk menyampaikan keputusan itu kepada orang tuanya.
“Sejak Anda berusia enam tahun, orang tua Anda menanamkan, ‘Hei, kamu akan pergi ke perguruan tinggi,’” Gallagher mengingat bagaimana masa depannya tampaknya telah terencana untuknya. “Itu terdengar bagus sampai saya menyadari Anda harus membayar itu.”
Bahkan para mahasiswa yang memilih untuk pergi ke perguruan tinggi memilih dengan cara yang berbeda. Pendaftaran di perguruan tinggi komunitas berfokus pada vokasional naik 16% tahun lalu menjadi level tertinggi sejak National Student Clearinghouse mulai melacak data ini pada 2018.
Lebih lanjut, data yang sama menunjukkan lonjakan 23% dalam jumlah mahasiswa yang belajar di bidang konstruksi pada tahun 2023 dibandingkan dengan tahun sebelumnya, dan peningkatan 7% dalam program perawatan dan perbaikan HVAC dan kendaraan.
Harapan masih ada untuk pergi ke perguruan tinggi—dan Gen Z tidak ingin mengecewakan
“Saat tumbuh dewasa, sebagian besar Gen Z yang diwawancarai oleh Fortune mengakui bahwa mereka awalnya berencana untuk pergi ke universitas—bukan karena mereka ingin tetapi karena sepertinya adalah langkah yang tepat untuk diambil,” kata Emily Shaw, seorang magang berusia 20 tahun di perusahaan konstruksi Inggris Redrow, kepada Fortune.
Semua pria di keluarga Shaw telah bekerja di bidang konstruksi sejak abad ke-19. Sekarang, dia adalah wanita pertama dalam keluarganya yang mengikuti jejak mereka, dengan tujuan menjadi seorang surveyor kualitas.
“Masih ada stereotip bahwa mendapatkan gelar universitas menjamin dan menghasilkan pekerjaan yang berpenghasilan tinggi, tetapi saya segera menyadari bahwa itu tidak benar,” tambahnya.
Seperti halnya Luke Phillips berusia 20 tahun yang sudah mendaftar di universitas ketika dia memutuskan itu bukan untuknya.
“Saya tidak benar-benar memikirkannya,” katanya kepada Fortune. “Sejak saya kecil, tampaknya saya bertujuan untuk kuliah sepanjang masa sekolah dan kemudian perguruan tinggi.”
Phillips mengingat didorong dengan keras untuk mendaftar di universitas dalam tahun terakhirnya di sekolah—akhirnya, terlihat bagus ketika persentase yang tinggi dari siswa berhasil masuk ke pendidikan tinggi—dan kemudian terbawa oleh kegembiraan diterima.
“Saya baru berusia 18 tahun, saya cukup tidak berpengalaman di dunia dan tidak benar-benar mengerti apa saja pilihan lain yang ada,” katanya, menambahkan bahwa pergi ke universitas “kurang mengerikan daripada menjadi pengangguran”.
Jadi begitulah yang dia lakukan, sebelum dengan cepat mengubah pikirannya tiga bulan kemudian.
Sekarang, Phillips telah mulai belajar cara membuat perhiasan di The Remarkable Goldsmiths di Dartmouth—dan merasa seolah-olah dia seharusnya “membayar untuk keistimewaan itu.”
“Saya mendapatkan pemahaman yang sangat baik tentang bagaimana menjalankan bisnis dan bagaimana bekerja di bengkel sebenarnya,” katanya. “Bukan seperti apa yang diajarkan tutor, atau seperti apa yang terjadi 10 tahun yang lalu.”
Gen Z tidak ingin berutang
Mendapatkan gelar telah lama dianggap sebagai “harus” untuk mendapatkan karier yang menguntungkan. Namun, saat ini Gen Z sangat sadar bahwa satu-satunya jaminan yang datang dengan gelar adalah hutang.
“Ini adalah matematika sederhana untuk mengetahui mengapa seorang pemuda akan memilih industri perdagangan daripada perguruan tinggi,” kata Gallagher, yang tinggal di pinggiran Philadelphia. “Katakanlah Anda membayar $50.000 setahun untuk kuliah Anda.
“Kali itu dengan empat, itu $200.000 untuk investasi Anda. Selain itu, Anda kehilangan empat tahun masa produktif pendapatan dengan pergi ke perguruan tinggi, jadi Anda menghabiskan uang dan tidak menghasilkan uang.”
Dengan beberapa perguruan tinggi menagih hingga $95.000 tahun ini, Gallagher berpikir bahwa para pemuda lebih baik memulai karier mereka dengan memilih perdagangan, membangun kekayaan mereka dan mencoba membeli rumah sebelum rekan-rekan mereka bahkan lulus.
“Gen Z mungkin adalah generasi yang paling terdidik dalam sejarah,” kata Tobba Vigfusdottir, seorang psikolog dan CEO Kara Connect, platform kesehatan mental dan kesejahteraan karyawan, kepada Fortune. “Mereka juga lebih khawatir tentang keuangan mereka daripada generasi sebelumnya, setelah melihat beberapa krisis keuangan dalam perjalanan mereka menuju tempat kerja.”
Berkat TikTok—di mana banyak milenial yang berpendidikan tinggi bisa dilihat mengeluh bahwa gaji mereka tidak cukup untuk pindah dari kamar tidur masa kecil mereka—Vigfusdottir menambahkan bahwa Gen Z tahu bahwa mereka mungkin tidak pernah bisa membeli rumah sendiri, bahkan dengan gelar.
Media sosial tidak hanya membuka mata Gen Z terhadap kekurangan yang dialami lulusan baru-baru ini, tetapi juga memberikan pukulan serius pada citra pekerjaan perdagangan.
“Pasti ada tabu terhadap orang-orang yang masuk ke bidang perdagangan,” kata Phillips, sebelum cepat menambahkan bahwa prasangka-prasangka itu sudah lama hilang.
Sebaliknya, dia mencatat bahwa saat ini, para pemuda cenderung merasa “irih” terhadap mereka yang bekerja dengan kotor, menyadari bahwa itu adalah jalan menuju penghasilan yang stabil dan kebebasan menjadi bos mereka sendiri.
Ditambah lagi, mereka menghasilkan uang
Pada usia 16 tahun, Gallagher telah menghasilkan lebih dari $50.000 dari sampingannya memotong rumput, sebelum memperluas ke landscaping umum dan menyewa “temannya Mike” untuk membantu setelah sekolah dan di akhir pekan.
“Saya melakukan lebih banyak pekerjaan berbasis proyek. Bersih-bersih musim semi, penimbunan, membersihkan daun, dan sebagainya,” katanya. “Saya memiliki lebih dari 35 klien tetap memotong rumput setiap minggu.”
Sekarang, bisnis landscaping Gallagher memiliki sembilan karyawan, melakukan “segalanya mulai dari manajemen air hujan dan pekerjaan drainase hingga pengecoran dan pencahayaan,” dan menghasilkan lebih dari $1 juta pendapatan tahun lalu.
Meskipun beberapa masih mencoba meyakinkannya untuk pergi ke perguruan tinggi karena itulah yang dilakukan “orang sukses.” “Itu tidak benar,” tambahnya dengan tegas. “Anda masih bisa menjadi pendapatan 1% di Amerika dan menjadi pemilik bisnis perdagangan.”
Meskipun Gallagher jauh lebih unggul dari kebanyakan Gen Z yang diwawancarai oleh Fortune, penelitian menunjukkan bahwa pekerja perdagangan rata-rata masih bisa mendapatkan pekerjaan yang lebih menguntungkan daripada mereka yang baru lulus.
Menurut data dari penyedia layanan gaji ADP, gaji median untuk profesional baru hampir mencapai angka $40.000. Sementara itu, rata-rata pekerja baru di bidang konstruksi dapat membawa pulang lebih dari $48.000.
Meskipun secara historis didominasi oleh pria, Shaw bersikeras bahwa wanita juga dapat menikmati karier yang menguntungkan di industri perdagangan.
Penelitian Redrow menemukan bahwa 39% wanita muda yang bekerja di industri konstruksi tertarik dengan gaji tinggi, sementara seperempat tertarik dengan kemungkinan menjadi pemilik bisnis mereka sendiri.
“Ada lebih dari sekadar pemasangan bata di bidang konstruksi—ada begitu banyak kesempatan bagi wanita untuk berhasil, berprestasi, dan membuat perbedaan bagi masyarakat,” tambahnya. “Sebenarnya, mayoritas kantor tempat saya bekerja terdiri dari wanita.
“Gadis-gadis usia sekolah perlu memahami bahwa karier di konstruksi adalah sebuah kemungkinan.”
“