“Generasi Z tidak punya alasan untuk percaya bahwa mereka akan punya keamanan ekonomi,” kata Suzy Welch, seorang profesor di Universitas New York, di podcast baru-baru ini ketika ditanya tentang label malas untuk generasi ini.
“Aku tidak tau tentang kamu, tapi aku cukup tua sehingga waktu kuliah, aku pikir ‘Pasti, aku akan punya lebih banyak uang daripada orang tuaku.’ Dan bahwa ‘Jika aku kerja sangat sangat keras, aku akan beli rumah suatu hari,’ dan ini adalah asumsi kami.”
Kelas pekerja terbaru ini dibesarkan oleh orang tua mereka dari Gen X dan baby boomer dengan rencana karir yang jelas: masuk kuliah prestisius, dapat kerja gaji tinggi, dan naik tangga korporat sampai sukses. Tapi setup “Mimpi Amerika” yang mendorong generasi lama ke gaji enam-digit mungkin sudah hancur; harga rumah jauh lebih cepat daripada kenaikan gaji, biaya hidup naik sangat cepat, promosi jadi langka, dan AI terus mengacaukan jalur karir bergaji tinggi. Ditambah, ada kekhawatiran umum tentang keadaan ekonomi dan lingkungan—dan Gen Z ragu-ragu apakah mereka bahkan akan ada untuk menikmati hasil kerja mereka.
“Banyak Gen Z hanya bilang ‘Aku tidak yakin kita akan masih hidup dalam 20 tahun karena pemanasan global.’ Dan ‘Dunia mungkin akan berakhir juga karena keputusan bodoh generasi kamu,’” Welch melanjutkan.
Daripada manager mengkritik Gen Z karena kurang ambisi atau acuh di tempat kerja, Welch mendorong orang lain untuk pertimbangkan dari mana sikap apatis mereka mungkin berasal.
“Ini sangat sangat sulit,” kata Welch. “Jadi aku pikir itu keliatan dengan cara yang kita tidak mengerti, semacam tempat dari kerentanan dan kesedihan yang jadi asal-usulnya.”
Fortune menghubungi Welch untuk komentar.
Penyalah dan Pendukung Gen Z
Gen Z telah menjadi sasaran empuk generasi yang lebih tua yang memutuskan bahwa pekerja muda kurang termotivasi dan kerja keras dibanding mereka di usia 20-an.
Bintang pemenang Oscar Jodie Foster punya pendapat keras tentang kerja dengan profesional Gen Z di set film thriller True Detective. Dia mencap staf muda itu sebagai “sangat menyebalkan, terutama di tempat kerja,” mengatakan bahwa mereka datang kerja terlambat karena hanya “lagi tidak mood”.
Aktris Whoopi Goldberg juga punya kata-kata singkat untuk Gen Z dan milenial. Si baby boomer, yang kekayaannya diperkirakan $60 juta, menolak ide bahwa anak muda lebih sengsara dari generasinya—dan berpendapat bahwa mereka hanya susah cari kerja bergaji tinggi, beli rumah, dan mulai keluarga karena mereka tidak kerja cukup keras.
“Maaf, jika kamu hanya mau kerja empat jam, akan lebih susah untuk kamu dapat rumah,” Goldberg bilang tentang etos kerja anak muda di The View tahun 2023.
Tapi ada juga jaringan profesional berkuasa yang berdiri di belakang Gen Z, selain Welch. Podcaster multimillionaire dan mantan analis CNN Mel Robbins membalas penyalah yang menjelekkan pekerja muda, berpendapat bahwa mereka under tekanan dan kekacauan besar yang dia pikir tidak ada lima atau enam tahun lalu. Dia bilang Gen Z menghadapi masalah unik: kepemilikan rumah “tidak terjangkau”, kerja hybrid telah mengubah lanskap profesional, kesenjangan kekayaan generasi “sangat besar”, dan pinjaman pelajar menghancurkan mereka secara finansial. Jika kritik baby boomer dan Gen X terhadap Gen Z pikir pekerja muda itu mudah, Robbins mengundang mereka untuk coba berada di posisi mereka.
“Kami duduk sini dan lihat anak dua puluhan dan kami kayak, ‘Oh, mereka lemah atau kecanduan media sosial, atau semua cemas,’” Robbins kata dalam video yang diposting ke TikTok-nya bulan April. “Pernahkah kamu berhenti untuk pertimbangkan bagaimana rasanya jadi anak dua puluhan hari ini?”
Pandangan ekonomi suram Gen Z: hutang dan beli rumah tidak terjangkau
Di atas resesi yang akan datang, Gen Z dapat bagian yang buruk dalam memenuhi pencapaian hidup besar.
Harga rumah AS jauh lebih cepat daripada upah, menurut Joint Center for Housing Studies of Harvard University. Bulan Juni, harga rumah median di AS lebih dari $403,000, menurut data NAR, sementara Social Security Administration melaporkan upah rata-rata nasional sekitar $66,600. Suku bunga KPR juga terus tinggi, mendekati 7%, dengan hanya 3% dari semua pembeli rumah adalah Gen Z.
Ada juga masalah biaya kuliah yang sangat tinggi, tagihan belanja, dan pengeluaran hidup umum. Rata-rata Gen Z punya lebih dari $94,000 hutang pribadi—jauh lebih dari milenial dengan hampir $60,000 hutang, dan Gen X dengan sekitar $53,000 hutang, menurut jajak pendapat Maret oleh Newsweek. Dan bebannya menghancurkan dompet mereka; sekitar sepertiga Gen Z bilang mereka tenggelam finansial karena inflasi, suku bunga tinggi, dan upah yang stagnan.
“Banyak [Gen Z] memasuki dewasa dengan beban keuangan berat—pinjaman pelajar, hutang kartu kredit, dan biaya hidup yang naik,” Natalia Brown, pejabat kepatuhan dan urusan konsumen di National Debt Relief, beritahu Fortune. “Hutang mereka terasa lebih berat karena datang lebih awal—tepat ketika mereka memulai karir.”
Memperkenalkan Fortune Global 500 2025, ranking pasti dari perusahaan terbesar di dunia. Jelajahi list tahun ini. Halo, saya ingin berbicara tentang pentingnya pendidikan. Pendidikan itu sangat penting untuk masa depan semua orang. Dengan pendidikan, kita bisa dapat pekerjaan yang baik dan hidup yang lebih stabil. Selain itu, pendidikan juga membantu kita untuk berpikir lebih kritis dan membuat keputusan yang bijak dalam hidup. Jadi, mari kita dukung pendidikan untuk semua orang!