Seperti banyak lulusan SMA baru yang memilih karier, Bradley, yang tidak mau menyebut nama lengkapnya, pernah merasakan tekanan untuk punya rencana masa depan saat masih remaja. Gelar terasa seperti keputusan hidup atau mati untuk masa depanmu.
Dengan minat kuat hanya di bidang baking dan pastry, dia mendaftar di Culinary Institute of America yang prestisius. Tapi seminggu sebelum wisuda, dengan sedikit bimbingan keuangan, dia tahu utangnya mencapai $134,000. Dengan bunga, jumlahnya membengkak jadi sekitar $147,000. Cicilan bulanannya diperkirakan $1,500, padahal gaji pertamanya di restoran farm-to-table di New York cuma $12-$13 per jam.
Perubahan besar: ‘Aku harus ubah hidupku total’
Terluka oleh beban utangnya, perubahan besar terjadi saat dia berusia 20 tahun: dia jadi sangat hemat dan punya beberapa pekerjaan sampingan untuk melunasi utangnya, memeluk gaya hidup underconsumption.
“Pikiran ku waktu itu seperti, aku harus ubah hidupku total,” kata Bradley, sekarang 32 tahun dan dikenal di TikTok sebagai @BradleyOnABudget, kepada Fortune.
Sejak September 2013, dia sudah melunasi $80,000 dari pinjamannya. Dia masih punya sisa $114,000 dalam pinjaman Parent PLUS atas nama ibunya, yang dia harap akan dihapuskan melalui Public Service Loan Forgiveness Program. Pinjaman federal atas namanya sendiri—awalnya sekitar $25,000 tapi tumbuh jadi $35,000—baru saja dihapus melalui program Borrower’s Defense to Repayment.
Tapi gaya hidup underconsumption-nya tidak berhenti di usia 20-an. Sejak menerapkan kebiasaan ini, dia masih hidup seperti ini sampai sekarang.
“Aku lebih suka makan siang $2 daripada makanan $20, begitulah cara pikirku,” kata Bradley. “Banyak orang menghabiskan uang untuk diterima. Aku tidak lihat gunanya menghabiskan lebih banyak untuk hal-hal yang tidak perlu seperti baju, makan di luar, mobil baru.”
Dari jaga anjing hingga konseling krisis—kebiasaan hemat dan side hustle-nya menetap
Bradley masih hidup dengan gaya hidup super hemat yang dia adopsi sejak awal 20-an. Dari jaga anjing hingga konseling krisis, dia mengelola 10 side hustle—dan menghindari pengeluaran tidak perlu di setiap kesempatan. Sekarang dia mendapat sebagian besar penghasilannya dari pembuatan konten dan kerja sama merek.
Kebiasaan hematnya termasuk makan makanan yang sama, membuat tisu dari serbet dan air, beli baju anak, tidak pakai AC di bulan panas, cabut colokan alat listrik saat pergi, bawa makanan sendiri saat liburan, pakai handuk berulang kali, potong kuku dengan gunting, dan hidup tanpa asuransi. Dia tidak bisa bayangkan hidup dengan cara lain.
Tapi meski sudah menghemat lebih dari $250,000, penontonnya sering bertanya kenapa dia masih memilih hidup “dalam mode bertahan hidup.”
“Aku dapat banyak opini dan penilaian, tapi aku yang bayar tagihanku, kan?” katanya.
Kritikus online menuduhnya “menimbun uang” atau “berpura-pura” miskin.
“Satu-satunya hal yang aku inginkan saat berusia 20-an dan berjuang dengan utang adalah menjadi stabil secara finansial,” katanya. “Menurutku beberapa orang tidak bisa paham bahwa sekarang setelah pendapatanku meningkat dan aku mencapai tujuan finansial, aku masih menemukan sukacita dalam cara aku memilih untuk hidup.”
Dan dia bukanlah orang berpenghasilan tinggi pertama yang sangat hati-hati dengan pilihannya. Beberapa individu dengan kekayaan bersih tinggi dan penghasilan $100,000+ yang sebelumnya berbicara kepada Fortune mengatakan mereka menjaga pengeluaran diskresioner seminimal mungkin dengan memasak untuk diri sendiri, atau bahkan beli bahan makanan beku karena lebih murah daripada yang segar.
Yang lain memilih untuk memperbaiki “kapsul” pakaian mereka sendiri, mencari mainan anak-anak di Facebook marketplace, atau tidak punya mobil.
“Aku tidak pergi ke Starbucks, aku menghindarinya seperti wabah. Rasanya nyaman juga karena aku selalu hemat,” kata pengusaha teknologi Brenda Christensen sebelumnya kepada Fortune, yang kekayaannya mencapai jutaan dolar.
@baddie.brad
Bekerja keras untuk membuat hidup yang lebih baik untuk diriku sendiri 🙂 Hidupku bahkan beberapa tahun lalu sangat berbeda. Aku tidak pernah berpikir aku akan keluar dari hidup dengan penghasilan rendah hingga rata-rata jadi jangan pernah menyerah pada dirimu sendiri!
♬ Walking Around – Eldar Kedem
Pada akhir Juli tahun ini, Bradley menghitung dia mendapat $120,000. Pada Agustus, dia mengumpulkan lebih dari $18,000.
Pada Agustus ini, penghasilan bulanannya dengan 10 side hustle diuraikan sebagai berikut, menurut akun TikTok-nya.
Pembuat konten: $10,633
OnlyFans: $4,105
Pelatih keuangan: $1,724
Penjaga anjing: $875
Konselor krisis: $396
Kemitraan: $416
Akun CD: $342
Pemotong rumput: $160
Penari di klub malam: $124
Pembersih rumah: $85
Dumpster diving: $37
Uang receh ditemukan di tanah: $0.43
Total: $18,897.43
“Bagiku, ‘memanjakan diri’ berarti melihat rekening bankku tumbuh. Dan kurasa itulah saran ku untuk anak muda yang mencoba berhemat: fokus pada pola pikirmu. Itu telah menjadi faktor terbesar dalam segala hal yang bisa aku lakukan.”
Dia juga berharap ceritanya dapat membantu orang lain yang sedang berjuang, terutama dengan utang dan depresi:
“Aku pikir seluruh hidupku akan tenggelam dalam utang dan tidak menghasilkan banyak uang, dan aku selalu memiliki hal di dalam diriku untuk berkata, terus berjalan. Terus berjalan,” katanya.
Fortune Global Forum kembali pada 26-27 Okt 2025 di Riyadh. CEO dan pemimpin global akan berkumpul untuk acara undangan yang dinamis membentuk masa depan bisnis. Apply for an invitation.