Gempa bumi terbesar di Taiwan dalam setidaknya 25 tahun terakhir menewaskan sembilan orang pada hari Rabu, melukai lebih dari 800 orang, sementara 50 orang hilang dalam perjalanan menuju taman nasional, kata otoritas, ketika penyelamat menggunakan tangga untuk menyelamatkan yang lain.
Televisi menyiarkan gambar bangunan miring dengan sudut yang berbahaya di kabupaten pegunungan yang jarang dihuni di bagian timur Hualien, dekat pusat gempa bumi berkekuatan 7,2 magnitudo, yang terjadi tepat di lepas pantai sekitar pukul 8 pagi (0000 GMT).
“Rasanya sangat kuat. Rasanya seperti rumah akan roboh,” kata Chang Yu-lin, 60 tahun, seorang pekerja di rumah sakit di Taipei, ibu kota.
Seorang wanita yang mengelola akomodasi bed-and-breakfast di kota Hualien mengatakan dia berusaha menenangkan tamunya yang ketakutan oleh gempa bumi.
“Ini adalah gempa bumi terbesar yang pernah saya alami,” kata wanita itu, yang hanya ingin diidentifikasi dengan nama keluarganya, Chan.
Gempa bumi terjadi pada kedalaman 15,5 km (9,6 mil), ketika orang-orang sedang menuju ke tempat kerja dan sekolah, memicu peringatan tsunami untuk selatan Jepang dan Filipina yang kemudian dicabut.
Video menunjukkan penyelamat menggunakan tangga untuk membantu orang yang terjebak keluar dari jendela, sementara di tempat lain terjadi tanah longsor massif, karena getaran kuat di Taipei memaksa sistem kereta bawah tanah untuk sementara ditutup, meskipun sebagian besar jalur melanjutkan layanan.
Otoritas pemadam kebakaran mengatakan mereka secara perlahan-lahan mengungsikan beberapa orang yang terjebak di terowongan dekat kota Hualien, termasuk dua orang Jerman.
Namun, mereka telah kehilangan kontak dengan 50 wisatawan di empat minibus yang menuju ke sebuah hotel di taman nasional, Taroko Gorge, kata mereka, tanpa memberikan rincian.
Pemerintah menempatkan jumlah cedera pada 821 orang.
“Pada saat ini hal yang paling penting, prioritas utama, adalah menyelamatkan orang,” kata Presiden terpilih Lai Ching-te, berbicara di luar salah satu gedung yang roboh di Hualien.
Kereta api ke daerah tersebut diperkirakan akan dibuka kembali pada hari Kamis, kata Lai, yang akan dilantik bulan depan, kepada para wartawan.
Pasukan udara Taiwan mengatakan enam jet tempur F-16 telah mengalami kerusakan ringan di pangkalan besar di kota tersebut dari mana jet sering diterbangkan untuk mengusir serangan dari angkatan udara China, tetapi pesawat diharapkan kembali beroperasi dalam waktu yang sangat singkat.
Di Jepang, agensi cuaca menempatkan magnitudo gempa bumi pada 7,7, mengatakan beberapa gelombang tsunami kecil mencapai bagian-bagian prefektur selatan Okinawa, sementara menurunkan peringatan tsunami menjadi peringatan.
Di Filipina, pejabat seismologi memperingatkan penduduk pantai di beberapa provinsi untuk pindah ke tempat yang lebih tinggi.
Media pemerintah China mengatakan gempa bumi dirasakan di provinsi tenggara Fujian, sementara seorang saksi Reuters mengatakan gempa itu juga dirasakan di pusat bisnis Shanghai.
Gempa susulan masih bisa dirasakan di Taipei, dengan lebih dari 50 tercatat, kata pejabat cuaca.
Listrik telah sebagian besar pulih setelah gempa bumi, kata perusahaan utilitas listrik Taipower, dengan dua pembangkit listrik tenaga nuklir di pulau tersebut tidak terpengaruh.
Operator kereta api cepat Taiwan mengatakan tidak ada kerusakan atau cedera dilaporkan pada kereta mereka, meskipun layanan akan tertunda karena melakukan inspeksi.
Pemasok utama chip untuk Apple (NASDAQ:) dan Nvidia (NASDAQ:), Taiwan Semiconductor Manufacturing Co, mengatakan telah mengungsikan beberapa pabrik fabrikasi dan sistem keamanan beroperasi normal.
“Untuk memastikan keselamatan personel, beberapa fabrik dievakuasi sesuai dengan prosedur perusahaan,” kata raksasa semikonduktor itu dalam sebuah pernyataan, menambahkan kemudian bahwa para karyawan telah mulai kembali bekerja.
Saham TSMC yang terdaftar di Taipei ditutup turun 1,3%, tetapi indeks acuan sebagian besar mengabaikan dampak gempa bumi untuk ditutup turun 0,6%.
Kantor berita pusat resmi mengatakan gempa bumi itu merupakan yang terbesar sejak gempa berkekuatan 7,6 pada tahun 1999 yang menewaskan sekitar 2.400 orang dan merusak atau menghancurkan 50.000 bangunan.
Pejabat cuaca Taiwan menempatkan gempa bumi hari Rabu di Hualien sebagai “6 Tingkat Atas”, atau tingkat intensitas kedua tertinggi pada skala yang berkisar dari 1 hingga 7.
Gempa seperti itu membuat dinding runtuh kecuali jika terbuat dari blok beton bertulang, sementara orang tidak bisa berdiri tegak dan harus merangkak untuk bergerak, kata para ahli.